明代文学家冯梦龙创作的小说集《醒世恒言》中有一篇《卖油郎独占花魁》被后世广为流传，并且改编成很多剧种传唱至今。这也让很多人了解了什么是“花魁”。
在中国古代“花魁”一般指的都是青楼女子中的佼佼者，正所谓“花中魁首是为花魁也”。
这些面容姣好、知书达理而又精通琴棋书画的女子，往往出身于官宦人家或中产阶级家庭，因家道中落或家族获罪而流落风尘，由于这些女孩年幼时往往受过良好的教育，所以她们非一般的青楼女子可比。而且这些“花魁娘子”也有可能在心仪的客人中觅得真爱，赎身从良。
然而同样在日本也有一群被称为“花魁”的女子，同样是风尘女子的她们可能就没那么幸运了。
从幕府时代开始，日本妓女就有了一个统一的称呼：游女。主要是因为这些妓女不会在同一个地方待很长时间，往往会游走于各地，所以而得此名。
而游女们所在的青楼场所被称之为“游廓”，也就是妓院。自从日本室町幕府时就已经有了比较完善的官妓制度。那时的游女是一个合法的职业，她们会受到政府的严格管理。
游女也是有很严格等级的，除了“秃”、“新造”等以外，其中最高等级的则被称作“太夫”，也就是花魁的前身。
日本的花魁虽说是最高等级的游女，但其实二者是有本质区别的，因为花魁基本都是从没落的武士家庭或贵族家庭买来的小女孩，她们与一般平民家的女孩不同，大多受过一定的良好教育。妓院的老鸨会从其中挑选面容姣好、资质超群的加以培养，期望有朝一日成为游廓的超级摇钱树。
这里也就能看出中国的花魁与日本花魁的很大区别：中国的花魁是凭借自身的容貌与才情，依靠人气与流量获得的一个艳压群芳的称号。而日本的花魁则是这些女孩被卖到游廓后，被人选中而定向培养的一个特定职业。也正是因为这个原因，日本花魁的一生都将伴随严苛的训练及森严的等级制度，可以说与自由无缘了。
在日本当“花魁”没那么简单在日本被选做要被培养为花魁的女孩子，从很小的时候就要受到一系列严苛的训练，从坐姿、谈吐、服饰到音律、文学、书法、舞蹈、茶道等都要样样精通。甚至为了保持良好的身段，就连饮食也要受到严格的限制。也就是说为了成为一个花魁，她们所受的训练比一个贵族小姐都要多。
也正是在这种漫长而严格的调教下，再加上绝世倾城的容貌，才能被真正地称为“花魁”。所以真正能成为花魁的人也是寥寥无几。
在日本，花魁的地位绝非一般游女可比，对于一般人来说绝对是一种高不可攀的象征。由于培养一个花魁所花费的时间和成本都是巨大的，所以她们也就成为了游廓最宝贵的“资产”。
为了见花魁一面而一掷千金也决不夸张，就更别提一度春宵了。
首先，想要见到花魁就要花费不小的开销，如果不是在游廓花费过大量金钱，财力没有得到老鸨的认可，想见花魁是不可能的。
其次，如果顺利见到了花魁，则只能先喝喝茶、聊聊天，不仅要花费更加多的金钱，更重要的是要得到花魁的认可与喜欢，如果两人“看不对眼”，就不是钱能解决的了。
当前两关都通过之后，最终客人还需支付一笔高昂的“驯染金”，才能得到佳人青睐，召入床帏。
古代日本的花魁有一个约定俗成的“潜规则”——28岁退休。也许很多人认为这些花魁到了年龄就可以凭借年轻时攒下的大笔钱财成功“退圈”，那可就大错特错了。
首先，花魁们从小就接受了严苛的训练，衣食住行都有一定之规，早已形成了习惯，一旦退休就意味着失去经济来源，再想维持原有的高端生活状态可以说十分困难。
最重要的一点：其实花魁们并没有想象中的那些丰厚的“退休金”。当初培养花魁的游廓可不是慈善机构，他们花费在花魁身上的钱都是需要偿还的。花魁成名后所挣的钱有相当一部分是用来还债的，而且在游廓的“精打细算”下，那往往都是一笔永远还不完的债。
再加上日常的高额开销，例如购买精美的服饰；雇佣随从、保镖等都是要花魁自掏腰包的。所以真正到了年龄的时候，不要说退休金了，花魁能还清游廓的债都不多见。
所以说花魁从被卖入游廓起就已经注定了她“笼中鸟”的命运，要么终老笼中，被游廓榨干最后一滴油水。要么等到年老色衰，退入尘凡，度过凄惨的残生。能够得到好归宿的花魁可以说凤毛麟角。
日本“花魁”的消亡花魁之所以不凡就是因为她的“与众不同”，而她的消亡也是因为“与众不同”。
花魁作为游廓中的顶级存在，自然要与众不同。甚至连她们的出行都带有很强烈的仪式感。这种出行仪式就被称为“花魁道中”。
在这种出行仪式中，花魁不仅要穿着精美华贵的服装，还要带上各种精心搭配的装饰品，再加上服侍她的老妈子、侍女、随从、保镖一干人等，可以说是前呼后拥，十分惹眼。
而且就连花魁走路的姿势都是有特定的步法，这种特殊的步法不下个几年苦功还真的学不会。可以说花魁出行是一件十分繁琐而又缓慢的事。难怪日本人有一句谚语：花魁走路比牛车还慢。
虽然花魁在公元17到18世纪着实风光无两，但正所谓“过犹不及”，由于花魁高昂的培养成本、森严的等级制度、繁冗的规则限制，愈发造成她们与现实的渐渐脱节。最终在18世纪末，终于被更为大众所接受的艺妓所取代，走向了消亡。
而“花魁”和“花魁道中”则作为一种文化仪式被保留了下来，现在的“花魁道中”被作为一种独具特色的表演形式呈现在世人面前。
结语“花魁”作为一个特殊时代的特殊产物，就如转瞬即逝的昙花一样，貌似富丽堂皇，到头来也只是个令人唏嘘的悲哀。
正所谓：“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。”
不论是中国还是日本的“花魁”，其实都是旧时代男权社会对女性的一种不公正与歧视。相信不会有哪个女孩生来就希望成为“花魁”的。希望世间不再有这样的悲剧，不再有这样的无奈与辛酸。
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