一看到5月20日，或许你想到的是谐音“我爱你”，这一天还是一个特殊的日子——“世界蜜蜂日”。联合国大会2017年批准每年5月20日为世界蜜蜂日。
如果没有蜜蜂和其他传粉媒介，咖啡、苹果、西红柿等作物可能消失。蜜蜂可以为许多植物传播花粉。据粮农组织的数据，蜜蜂、鸟类和蝙蝠等传粉媒介影响着35%的世界作物产量，可以增加全球87种粮食作物的产量，还能帮助一些药用植物生长。受到气候变化、集约化农业、农药使用、生物多样性丧失和污染等因素的共同影响，蜜蜂正面临巨大威胁。在实验室我们也发现今天的蜜蜂与以前有了些许变化。
马里兰大学昆虫学家的一项新研究表明，在受控的实验室环境中饲养的个体蜜蜂的寿命比 上世纪70 年代短 50%。当科学家模拟当今寿命缩短的影响时，结果与美国养蜂人近几十年来看到的蜂群损失增加和蜂蜜产量减少趋势相对应。
蜂群周转是养蜂业中公认的因素，因为蜂群自然老化和死亡。但在过去十年中，美国养蜂人报告了很高的损失率，这意味着必须更换更多的蜂群以保持运营的可行性。为了理解原因，研究人员专注于环境压力源，疾病，寄生虫，农药暴露和营养。
这是第一项显示蜜蜂寿命总体下降可能独立于环境压力因素的研究，暗示遗传学可能会影响养蜂业的更广泛趋势。该研究于 2022 年 11 月 14 日发表在《科学报告》杂志上。
“我们正在将蜜蜂与蜂群生活隔离开来，就在它们成年之前，所以任何减少它们寿命的事情都会在那之前发生，”昆虫学系博士生Anthony Nearman说。“这引入了遗传成分的概念。如果这个假设是正确的，它也指出了一个可能的解决方案。如果我们能够分离出一些遗传因素，那么也许我们可以繁殖出寿命更长的蜜蜂。
Nearman第一次注意到寿命的下降是在与昆虫学副教授Dennis van Engelsdorp一起进行一项关于在实验室饲养成年蜜蜂的标准化协议的研究时。复制早期的研究，研究人员从蜜蜂蜂箱中收集了蜂蛹，当时蛹在从它们饲养的蜡细胞中出来后24小时内。收集的蜜蜂在孵化器中完成生长，然后作为成蜂饲养在特殊的笼子里。
Nearman正在评估用白开水补充笼中蜜蜂的糖水饮食以更好地模仿自然条件的效果，当时他注意到，无论饮食如何，笼中蜜蜂的中位寿命都是70年代类似实验中笼养蜜蜂的一半。 （今天为17.7天，而70年代为34.3天。这促使对过去50年中已发表的实验室研究进行了更深入的审查。
“当我绘制一段时间内的寿命时，我意识到，哇，实际上有一个巨大的时间效应，”Nearman说。“在实验室饲养蜜蜂的标准化协议直到2000年代才真正正式化，所以你会认为寿命会更长或保持不变，因为我们在这方面做得越来越好，对吧？相反，我们看到死亡率翻了一番。
虽然实验室环境与蜂群非常不同，但实验室饲养的蜜蜂的历史记录表明，蜜蜂的寿命与蜂群蜜蜂相似，科学家们通常认为，在一个环境中缩短寿命的孤立因素也会减少另一种环境中的寿命。以前的研究还表明，在现实世界中，较短的蜜蜂寿命对应于更少的觅食时间和较低的蜂蜜产量。这是第一项将这些因素与菌落更替率联系起来的研究。
当研究小组模拟寿命缩短50%对养蜂作业的影响时，每年更换失去的蜂群，由此产生的损失率约为33%。这与养蜂人在过去14年中报告的平均越冬率和年损失率分别为30%和40%非常相似。
Nearman和vanEngelsdorp指出，他们的实验室饲养的蜜蜂在幼虫阶段可能会经历某种低水平的病毒感染或农药暴露，当时它们在蜂巢中育雏，工蜂正在喂养它们。但是蜜蜂并没有表现出这些暴露的明显症状，并且在果蝇等其他昆虫中已经显示出长寿的遗传成分。
研究人员的下一步将是比较美国和其他国家蜜蜂寿命的趋势。如果他们发现寿命的差异，他们可以分离和比较潜在的促成因素，如遗传学、杀虫剂使用和当地蜜蜂种群中病毒的存在。
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