曹操曾分别于建安十五年、十七年、十九年三次颁布《求才令》，大力宣扬不问出身，不分贫贱，不论德行名誉，唯看重治国用兵之术的“唯才是举”的选举原则。其真实动机，值得深入探讨。
一、建安十五年（公元２１０年）春求才令第一道求才令，曹操开篇明义提出了人才的重要性。这其实是一个永恒的真理！即便是《天下无贼》中的贼首黎叔，也知道“21世纪什么最贵？人才！”
在此令中，曹操引用了四则历史典故，以佐证自己“唯才是举”的选举标准。
一是“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫”。此典故曹操引自《论语·宪问》原文。
赵、魏是“三家分晋”后建立的国家，春秋末，晋国卿大夫韩、赵、魏三家瓜分晋国，三国皆列入“战国七雄”行列中，曹操下道求才令中，亦称此三个国家为“三晋”。
晋、滕、薛三国和韩、赵、魏“三家分晋”
滕、薛是小国，战国时，分别被宋、齐、魏灭亡。
孟公绰是鲁国大夫。《史记·仲尼弟子列传》记载他廉静寡欲。孔子很尊重他，并向他求教。此处“老”字，不能理解为“老人”、“老年”。它是先秦时期贵族家庭（族）中职掌家务，或协助君主处理国务的家臣之首，类似于后世的总管。
曹操引用此典的用意是：孟公绰在赵、魏这样的大国，即便充当贵族的家臣首领，其能发挥的效能，也比在滕、薛这样的小国，担任地位尊贵显赫的大夫强。用我们今天的话说，对人才而言，如何最大限度地发挥自己的聪明才智，建功立业，平台很重要！
二是“若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世”！此典系“春秋五霸”之首的齐桓公不较德行，不计前嫌，以品行恶劣，曾辅佐政敌公子纠与己争夺齐国君位，且差点射杀自己的管仲为相，实行变法，齐国迅速富强。
三是“被褐怀玉而钓于渭滨者”，此指吕尚（或称姜尚、姜子牙）钓鱼于渭河边，以待文王的典故。
四是“盗嫂受金而未遇无知者”，此处涉及西汉开国名相陈平两则典故。“盗嫂”本义应为陈平与嫂子有不正当的男女关系。然此或周勃、灌婴等诋毁陈平之语：“臣闻平居家时，盗其嫂。”《史记》、《汉书》均记载，陈平年轻时，嫂子因不满陈平游手好闲、衣着光鲜、不事生产而抱怨，被陈平哥哥休弃。却无陈平私通嫂子，败坏人伦的记载。
“受金”指陈平投靠刘邦后，利用职权，收受诸将贿赂事。此处的“无知”，不是无知识之意，而是向刘邦推荐陈平的，是刘邦手下一个名叫魏无知的人。
管仲、陈平虽品行可谓低劣，姜尚虽出身卑贱，但皆有经天纬地之才，故为曹操器重，提倡选举人才时，不必拘泥于品德，“唯才是举”。
二、建安十九年（公元２１４年）求才令第二道求才令中，陈平的典故，前文已述。
苏秦（？—前284年），字季子，雒阳（今河南洛阳）人，战国时著名纵横家、外交家和谋略家。战国时，他游说六国，合纵抗秦，佩六国相印。后苏秦自燕国至齐国，从事潜伏间谍活动。致使齐国放松了对燕国的警惕和戒备，差点被燕国灭亡，故曹操谓“苏秦济弱燕”。苏秦可谓“战国版余则成”。
在第三道求才令中，曹操提到了八个历史人物的典故。管仲、陈平，前文已述。
伊尹年轻时耕于莘野，傅说（yuè）曾是囚徒。他们后分别被商汤、武丁重用。一辅佐商汤灭夏。商汤死后，伊尹又辅佐外丙、仲壬、太甲、沃丁五位君主，被后人奉祀为“商元圣”。傅说则辅佐武丁，实现国家强盛。
萧何、曹参为西汉开国名臣。虽出身县吏，地位卑下。却辅佐刘邦成就帝业。
韩信年轻时虽曾受“胯下之辱”，但最终成为汉军统帅，威名赫赫。
吴起，战国初军事家、政治家、改革家，兵家代表人物。他历仕鲁、魏、楚三国。后在楚国主持变法，失败被杀。
“杀妻自信”，指吴起在鲁国为将领时，因妻子是齐国人，为保住官位，吴起杀死妻子，向鲁国君臣表明自己的忠心。“散金求官，母死不归”，指吴起为获取官职，挥霍家产行贿，母亲去世后，吴起热衷仕途，不回家操办丧事，循礼守丧。“然在魏，秦人不敢东向”，指吴起离开鲁国后，在魏国为将，多次击败秦国，夺取秦国河西之地。 “在楚则三晋不敢南谋”，指吴起被迫离开魏国后，来到楚国。在楚悼王支持下，实行变法，楚国迅速富强。曾于公元前381年，在州西（今河南省武陟县西南）大败魏军。诸国皆畏惧楚国。
文史君曰王沈《魏书》评价曹操用人，曾说“知人善察，难眩以伪，拔于禁、乐进于行陈之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将；其余拔出细微，登为牧守者，不可胜数。”曹操不拘一格选拔、使用人才，得到后世的广泛赞誉。
后世一般认为，曹操的《求才三令》，是对东汉后期选举领域中存在的“举秀才，不知书，察孝廉，父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡”，仅重虚名，不重能力弊端的矫正；说他通过此选举方法，选拔了大量优秀人才，充实到曹氏集团中，保证了曹魏集团人才质量和水准。然而，这是曹操颁布《求才三令》的主要动机和意图吗？
一方面，《求才三令》中的“唯才是举”，确实是曹操时选拔人才的重要标准，也因此获得了大量优秀人才，王沈《魏书》之论述，可为确证。另一方面，曹操在《求才三令》中，大力批判、否定德行、名誉，破除它们对人们观念的束缚，实际上是在为改朝换代进行舆论造势。曹操有称帝的野心，但又顾忌自己曾为汉臣的身份，故有“若天命在吾，吾为周文王矣”之语。
曹操：皇位是个好东西啊……
当时，忠君、重德，对时人，尤其是对儒学士大夫们的观念束缚非常强烈。在曹操攫取最高统治权力的过程中，很多固守忠君品德的汉臣，多次欲谋害他。即便是他倚为心膂的谋士荀彧，也劝阻他称王称帝：“董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以谘彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”引起曹操猜忌和不满，荀彧忧愤而死。
即便在曹丕称帝登基大典上，华歆、陈群等大臣竟面无喜色，颇令曹丕不悦。后曹丕询问陈群缘由，陈群回答说：“臣与相国（指华歆）曾臣汉朝，心虽悦喜，义形其色，亦惧陛下实应且憎。”意思是说，我和华歆对大魏建国，内心其实万分欣喜；但我们曾是汉朝大臣，故国灭亡，应面有忧色。否则，陛下也会嫌弃我们不忠了。有鉴于此，曹操要大力破除忠、德等观念。这或许就是曹操撰颁《求才三令》最主要的动机所在。
参考文献1.（西汉）司马迁：《史记》，北京：中华书局，1959年。
2.（西晋）陈寿：《三国志》，北京：中华书局，1982年。
3. 白寿彝总主编：《中国通史》，上海：上海人民出版社，2004年。
（作者：浩然文史·投稿作者郛生）
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