按照《公务员职务与职级并行制度规定》，晋升二级调研员，应当任三级调研员2年以上，这是晋升最基本的年限依据。因此，副处长或者副处级干部想要晋升二级调研员，首先需要晋升为三级调研员，这是晋升最基本的前提。
除此之外，副处长或者副处级干部晋升二级调研员，一般单位还需要满足有空缺的二级调研员职级职数，否则轻易不能晋升。按照职级序列对应关系，正处级最高对应一级调研员，俗称“大正处”；最低对应二级调研员，俗称“小正处”。副处级最高对应三级调研员，俗称“大副处”；最低对应四级调研员，俗称“小副处”。从级别上看，副处长或者副处级干部晋升二级调研员，实际上迈入了正处级职级干部序列，享受正处的工资福利待遇。
众所周知，干部职务晋升是金字塔结构，越往上职务越高职数越少。职级晋升相对职务晋升来说，这种情况会有很大改观，同级别职级职数会有所增加，但依然是金字塔结构，越往上职级越高职数越少。二级调研员作为正处级序列干部，在一个正处级单位是不多见的，竞争自然会比较激烈。如果没有外力影响，就需要排队等待，不可控因素太多。笔者所在单位因为是合并单位，仅局机关的市管干部数量就达到12个之多，但是二级调研员核定数量只有2个，有的领导只能等待他人退休。不过目前已经有6人都晋升了二级调研员，其中有4个占用的市级统筹指标。
在地市机关而言，二级调研员放眼全市也是个稀有品种。对一个市直机关，一级调研员往往是留给单位一把手的，但二级调研员却不一定是每个副处级干部都能晋升的，即便有空缺的职数，如果没有上层领导的助力往往都无法实现。不过现阶段，二级调研员一般用于濒临退休的副处级干部，普遍占用的市级统筹指标，退休前也算是完美落幕了。而在省直以上机关，副处长晋升二级调研员属于常规操作，下步还有继续向上发展的空间。
,
