我们的主人公名叫刘永泉，河北人。1944年，他在村里和别人一起，开了一家恒丰泰布店。当年的三月初六，刘永泉从天津进货回来，到家天已经黑了。
在家正吃饭呢，刘永泉往门外一瞅，忽然发现有人趴在自家的院墙上。他赶紧放下碗筷，走到院子里问：“你们干什么的？”院墙上几个人头上都戴着白毛巾，大声回答说：“我们是八路军！”
刘永泉一听，这是自己人啊，赶紧高高兴兴地去开大门。这几个人进屋之后，开口就问村子里有没有住着八路军。刘永泉有点懵啊，你们不就是八路吗，咋还不知道自己的情况？他赶紧摇了摇头，说之前没有八路军。
这伙人一听，算是松了一口气，忽然起身把刘永泉双手往后背一拧，恶狠狠的说：“有人把你告了，跟我们打官司去！”说完，他们就要捆人——刘永泉边挣扎边被带出了家门，这才发现还有两个人也被捆着带了出来，这下算是明白了，遇见土匪了。
就这么被押着走到了村口，其中一个土匪回头朝村子里怪叫了几声，没多大会儿又出来七八个土匪，绑着13个人。刘永泉和大家一样，之后被土匪用布条蒙住了眼睛，十几个人绑在一根绳上，磕磕绊绊地出了村。
刚开始，大家还能记得路。
走了没多远，土匪就吆喝着让所有人都把鞋袜脱了，准备过河。当时还是三月，河水还很凉，刘永泉就觉得脚下冰凉冰凉的，走着走着两只脚都麻木了。
又走了一会儿，听到一阵子狗叫声，大家知道这是进村了。旁边一个叫王兴汉的肉票悄悄说：“我听出来了，这是虎狼庄，我姥姥那个村子。”他这话正巧被土匪听到了，这可坏了事儿。土匪把他拉出来，一顿拳打脚踢，要了半条命——打这以后，路上都不敢乱说话了。
土匪绑人，都是想着办法不让肉票知道走了多少路，去了什么地方。所以全程都蒙着眼睛，还经常走夜路，围着一个村子绕几圈也是常见的事情。肉票感觉走了老远的路，实际上可能离家并不远。
刘永泉跟着土匪，走过了一片芦苇地，土匪就把所有人背后捆着的胳膊放了下来，改成两个人的胳膊捆在一起走路——一个人的左胳膊和另一个人的右胳膊绑在一起，然后再用绳子串起来，对于肉票来说，这算是轻松多了。
这一路上，刘永泉印象最深的就是冷，虽然进了三月，但晚上依然寒气袭人，每个人都冻得直打哆嗦，谁也不知道啥时候才能走到土匪窝。走了几天之后，土匪从别的村子又绑了一群人，肉票的队伍更庞大了。
到底还要走多久，刘永泉完全不知道。路上休息的时候，土匪偶尔会塞给一个硬邦邦的窝窝头。就这么不停地走，土匪一会儿喊：“上山！”大家就猫着腰往上爬，过一会儿喊：“下山！”一群人又深一脚浅一脚战战兢兢往下走。
后来，大家都累得走不动路了，土匪忽然喊：“上船！”这是要过河了，刘永泉蒙着眼睛，头脑晕晕乎乎的，一脚踩空掉进了河里。土匪把他拉上来之后，免不了一顿拳打脚踢。
也不知道过了多久，才终于到了土匪的老巢。
电影里的土匪窝
这回能歇歇了吧？想得美。土匪就是不让人歇着，大家还是被蒙着眼，开始“跑四方”：用绳子串起来，一个跟着一个走，耳朵里听着土匪的命令，让直走就直走，让拐弯就拐弯，让跑起来就跑起来。
这是干嘛呢？刘永泉后来才意识到，土匪牵着绳站在中间，肉票就这么围着他绕大圈呢，这不跟牲口拉磨一样吗！可能有人不理解，都到了老巢，还这么折腾肉票，有意义么？
对于土匪来说，这事儿太重要了。咱看电视里土匪的老巢有岗楼有地堡，实际上很少有这么阔绰的土匪。一般都是在深山老林里，随便搭几个窝棚子就住下了，为了防止被官兵追剿还要经常换地方——所以，不可能弄个坚固的地牢关着肉票。要想防止这些人逃跑，最好的办法就是每天折腾他们，折腾到走路的劲儿都没有，就跑不了了。
东北土匪折腾肉票叫做“熬鹰”，有一种方法是：肉票一个挨一个坐成一圈，中间烧着一堆火。土匪拿一个拨浪鼓（或者铃铛）交给肉票，一人摇5下，传给下一个人。就这么一个接一个，不准停——谁要是困得受不了停下了，就会被拉出去一顿打。据说有些肉票实在熬不住，一头栽进火堆里就烧死了。
不管用什么办法吧，就是不能让肉票有体力有心思瞎折腾。
刘永泉记得，除非是土匪累了饿了，才会把肉票带回秧子房（关押肉票的地方）。所有人还是蒙着眼睛，背靠背坐着，不准说话。有一次，刘永泉的眼皮被虱子咬了一口，奇痒无比，他就想伸手挠挠。正巧这一幕被土匪看见了，拉出来就是一顿打。
土匪下手可不是一般的狠，他们用不知道啥刑具，把刘永泉的脑袋箍上，两边的土匪一使劲，他就疼晕过去了。
就这么一天一天过去，转眼就到了夏天。
电影里的土匪
来的时候大家都穿着厚衣服，现在还是这一身。天气越来越热，关着他们的小窝棚又闷又热，完全不透风，所有人都像在蒸笼里一样。再加上一身衣服穿久了，又脏又臭，让人窒息。
更糟糕的是，窝棚里到处都是小虫子，天上飞的、地下爬的，把人咬得浑身是包。这还不算什么，关键是身上的虱子多啊，感觉都跟麦粒一样大小，一堆一堆地在身上又爬又咬，疼得钻心，痒得难受。就这么，土匪还是不让乱动，谁要是敢挠一下痒，被发现了肯定一顿毒打。
那怎么办呢？一群人只能憋着，一个个握紧了拳头，吭哧吭哧地憋着粗气。你想啊，就这么个憋法，早晚有人要疯了。
刘永泉记得，和他绑一起的是杨官庄老乡长的弟弟，也不知道是热迷糊了还是痒迷糊了，有一天开始小声的胡言乱语，也听不清说的啥。刘永泉赶紧拿胳膊捅了捅他，压低声音劝他别说话，小心招来一顿打。但没想到，他说话的声音越来越大，把土匪看守给招来了。土匪恶狠狠的问：“嚷什么？不想活了！你再嚷我揍不死你！”
大家都盼着这人能消停消停，谁知他还更来劲儿了，大声喊：“我不死，我不怕！我要喝酒，吃西瓜！我能拉两抬筐巴巴，尿三桶尿……”大家一听都懵了啊，这是真疯了。刘永泉就听着忽然“啪嚓”一声，一股热乎乎的带着腥味的东西喷了他一身，身边的这个人也身子一歪，没了声音。从此以后，和刘永泉绑在一起的，就换了个人。
又渴又热身上还奇痒无比，搁谁都受不了。
木耧
一个窝棚里关着几十口子人，整天一句话不让说，要么出去往死了跑圈，要么就坐在窝棚里发呆，肯定不会只有一个人疯了。
刘永泉也记不得是哪一天了，大家都耷拉着脑袋痒得难受，忽然听见一个肉票喊了一嗓子：“走哇，扛着耧（lóu）咱耩（jiǎng）地去……”小时候在农村生活过的人，也许还记得“耧”，这是一种农具，前面牵引后面扶着，一边开沟一边播种。
这会儿都成肉票了，喊这干啥啊？那还用说，疯了呗。没想到，他这一嗓子过后，另一个人也嚎了一句：“等会儿，房子还没泥完呢！”就这么，整个窝棚热闹起来了，一个个全都大呼小叫起来，还有人喊着：“散啦，不过啦！赶集去，光买好东西吃……”
外面的土匪一听，这炸锅了啊，咋回事？于是赶紧冲里面大喊：“都找死呢，喊什么！”
里面的人根本不理他，还是在那大呼小叫，有人喊：“谁找死？我们不怕，姓刘的不怕！伙计们抄家伙……”土匪听到这都懵了啊，怎么着，这帮肉票要造反。几个土匪拎着锤子大刀就进来了，看谁喊就往谁脑袋上砸，没多大会儿就砸死了十几个人。真是憋得太难受了，集体疯了。
又过了几天，一个土匪忽然喊：“恒丰泰掌柜的，出来！”
刘永泉一听，脑袋嗡的一下一片空白，不敢搭腔也不敢动弹。旁边的人发现没动静，用胳膊捅了捅刘永泉，低声说：“叫你呢，快答话！”刘永泉赶紧问：“是我，有什么事儿？”土匪回答：“还有什么事儿？你小子来了这么长时间，家里也不管你，白给你窝窝头吃，养你有什么用！”
刘永泉一听，当时身子就软了，这是要拉出去毙了啊！外面两个小土匪还在那嘀咕：“不远，坑都刨好了。”完了，刘永泉知道自己逃不过这一劫了，说不定土匪还直接活埋了呢。这也由不得他了，土匪进来给他松了绑，拎着衣服就拖出了窝棚。
刘永泉都吓得双脚不听使唤了，路也走不成，两个土匪架着他往前走，还有一个在后面踢着。刘永泉苦苦哀求：“爷们啊，别走了，就这吧！”土匪也不搭理他，连推带拉地往前走，又走了一段路才停下。
刘永泉央求说：“就这吧，我实在走不了了，就这吧……”两个土匪忽然笑着说：“不是把你弄死，是放你回家！”说完，土匪就把蒙在刘永泉眼睛上的布拽了下来。看刘永泉不敢跑，一个土匪又说：“快跑吧，照直跑别拐弯！”
一听这句话，刘永泉不知哪来的力气，撒开脚丫子就跑。边跑还边想，不能照直了跑，说不定后面土匪正拿枪瞄着呢。于是，他开始绕着弯躲着跑，一口气跑出了半里地，发现土匪没开枪，还真把他放了。
心一放下来，人可算瘫了。本来就被折腾得没啥力气，刚才一顿跑差点没喘上气儿。那咋办，刘永泉回忆说，为了活命，那就爬呗！于是，他开始慢慢往前爬，一直爬到天亮，远远听到了狗叫声。
顺着狗叫声，爬进了一个村子，歇了歇脚又打听了回家的方向，刘永泉继续上路了。最终，他安全回了家，这才知道，家里人凑了80万的法币送给土匪，才把人赎出来的。
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