第七十四章
[原文]
民不畏死，奈何以死惧之①！若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之②，孰敢③！常有司杀者杀④，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫⑤。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣⑥。
[通释]
百姓不怕死，干吗要拿死吓唬他们！假使百姓一直怕死，如果有人偏离正道，我就抓来杀掉他，谁还敢偏离正道！本来有负责杀戮的执掌杀戮，那代替负责杀戮的去杀戮，这叫做代替大工匠砍削。那代替大工匠砍削的人，少有不伤到自己手的。
[注释]
①民不畏死，奈何以死惧之：百姓不怕死，干什么要以死威胁他们。民，普通百姓。畏，怕。奈何，为什么，干吗。以，拿，用。惧，使……畏惧，吓唬。之，代指民。
②若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之：假使百姓总是怕死，如果有偏离正道的，我就抓来杀掉他。若使，假使。常，一贯，一直。第一个“而”，如果。为奇，做偏离正道的事。为，做。奇，音jī，不正，邪恶。吾，道的化身。执，抓。第二个“而”，相当于“来”。之，代指“为奇者”。
③孰敢：谁还敢偏离正道。“敢”后省略了“为奇”。
④常有司杀者杀：本来有固定行刑的负责行刑，本来有负责杀戮的执掌杀戮。司杀者，执掌生杀大权的人，这里指的是“道”，是“自然”。司，主管。《广雅·释诂》：“司，主也。”
⑤夫代司杀者杀，是谓代大匠斫：那代替负责杀戮的去杀戮，这叫做代替大工匠砍削。夫，那。代，代替。大匠，技艺高超的工匠。斫，音zhuó，砍，削。
⑥希有不伤其手矣：少有不伤到自己手的。希，同“稀”，少，罕。
［意义归纳］
本章告诫统治者，要顺应天道，使民保持畏死的常态，而且不要以替天行道的旗号滥杀人。
第一层：“民不畏死，奈何以死惧之！若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢！”痛斥“民不畏死”现状，提出使民“畏死”的治策。
第二层：“常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。”告诫统治者不要滥杀人。
［解读与点评］
“民不畏死”是说民不满统治者的统治而冒死反抗。民为什么会“不畏死”呢？统治者不道，“天下多忌讳，而民弥贫”（第五十七章），“以其上食税之多”，“以其上之有为”，“以其上求生之厚”（第七十五章），民因暴政而不满。
畏死本为人之天性，不畏死必有成因。生不如死，生之艰辛，不如就死。“民不畏死”是一种十分可怕的社会状态，但凡走到这一步，一定是“大道废”“国家昏乱”（第十八章）到相当的程度了。
到了“民不畏死”的程度，干吗还要用死来吓唬他们呢？“奈何以死畏之”语气强烈，表达了对统治者的痛斥之情。统治者残暴无道，把人民推到死亡线上，从根本上悖逆了自然法则。官逼民反，“不畏死”就出现了。“奈何以死畏之”是老子对于当时严刑峻罚迫使人民走向死途罪恶行径的谴责。 只有百姓总是怕死，这才符合规律，事情才好办，这时再有“为奇者” “吾得执而杀之”。奇，音jī，单数，个别，与“正”相对，异于众人，“诡异乱群谓之奇也”（王弼语）。“为奇者”是与众不同者，是偏离正道者。“吾得执而杀之”是以“司杀者”口气说话。“吾”是“道”的“化身”。而为奇者，吾得“执而杀之”，实际是“道”在杀偏离正道的人。“为奇者”偏离正道，背道而行，“多行不义必自毙”，必然、自然遭天谴。
“假使老百姓一直都怕死，那些偏离正道的我就抓来杀掉。”“道”杀人是自然杀人，这种杀伐是按事物的运行轨迹出现的不刻意“组织”的行为。“孰敢”是“谁还敢不顺从”，“谁还敢偏离正道”，实质是“谁都不敢偏离正道了”，当然前提是“民畏死”。 “司杀者”乃天道，乃天地自然淘汰法则，由“道”来执掌生杀大权，有“道”负责行刑，不能以人为的方式取而代之。
“道”是大匠，它技艺高超，砍斫有时、有法、有物、有度，代大匠者不得其时，不得其法，不得其物，不得其度，故砍斫必伤己手。代替自然而行杀伐之事，是违背天道的滥杀，谁要取而代之谁就得付出代价——“代价”实在是由“代替”而“付出的资本”。换一个角度看，热衷于“代大匠斫者”就是“乐杀人者”，“夫乐杀人者则不可得志于天下矣”（第三十一章）。
本章先是谴责造成“民不畏死”现状的统治者，接下来又批评了“替天行道”的行为，替天行道会伤及自己。不要使百姓不畏死，也不要拿死吓唬百姓，不要打着替天行道的旗号杀人，因为天道自然会有报应的。
文/陈广逵
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