在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于近代军阀的故事，例如奉系军阀、粤系军阀等等。今天，我们聊聊赫赫有名的四川王刘湘。当时，四川省有5000多万人口，属于全国人口最多的省份之一。与此同时，四川省又被称为天府之国土地肥沃。那么，刘湘到底拥有多少军队，为何能够与南京方面长期对抗呢？今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊四川地区的特殊情况，1912年，已经统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的阶段。当时，全国各地出现了大大小小的军阀集团，例如奉系军阀、晋系军阀、桂系军阀等等。四川省作为全国的人口大省、粮食大省，则一直没有出现庞大的军阀集团。这是因为四川地区的军阀内部，一直相互混战。因此，出现了“天下未乱蜀先乱，天下已定蜀未定”的说法。四川地区军阀的混战，持续了将近20年，从1912年清朝灭亡，一直延续到了1930年中原大战之一。
那么，四川地区的军阀为何会相互混战呢？第一，四川省的面积辽阔，而且地质结构非常复杂。各种山地、丘陵、平原相互重叠，管理难度非常大。在古代历史上，想统一整个四川地区也是非常困难的。第二，清朝灭亡以后，各地的新军成为了军阀争霸的最大资本。由于各方面的原因，四川地区的新军部队，出现了群龙无首的局面。因此，各地区的长官开始拥兵自重，又想统一四川地区。因此，四川地区出现了长期的军阀混战。
其实，四川地区的混战情况，基本上就是全国局势的缩小版。在20年时间里，四川各路军阀总计大小混战400多次，大规模战役20多次。清朝灭亡的时候，四川各路军阀总计有13万多军队。到了30年代初期，已经达到了30多万人。起初，刘湘仅仅是四川各路军阀之一，而且力量并不是很强。但是在长时间的相互混战中，刘湘逐步崛起，最终入主成都，成为了各路军阀中的佼佼者。截止1930年，刘湘已经基本上控制了四川东部的30多个县，下辖了6个师。
由于在中原大战中，积极配合南京方面夹击桂系军阀，得到了南京方面的嘉奖。在此之后，南京方面已经承认了刘湘在四川的统治地位。请注意，刘湘虽然被称为四川王，但并没有彻底控制四川全境。四川各地还有很多中小规模的军阀集团，和刘湘的关系非常复杂。刘湘的叔叔刘文辉盘踞四川省西部，与刘湘长期对峙。为了化解二刘的矛盾，南京方面专门划分了西康省，由刘文辉控制。截止这个时候，刘湘控制了四川省的大部分地区。
四川土地肥沃，当时的人口有5000余万，一直是其他军阀眼中的肥肉。黔系军阀、滇系军阀，甚至桂系军阀，都想分一杯羹。打铁还需自身硬，刘湘为了巩固自己的地盘，依靠四川的人力物力，不断扩大自己的兵力。在6个师的基础上，扩编为6个军，此外又建立了1个新军。再加上各地的治安部队，刘湘能够下辖的兵力接近20万。那么，川军部队的战斗力如何呢？在红军主力转移的过程中，曾经途径四川省部分地区，与川军打了好几场恶仗。
虽然在红军的猛烈打击下，川军的几支精锐部队遭到了重创，但川军的战斗力，得到了红军将领们的肯定。关于西南各地军阀部队的战斗力，红军将领说过这样的话：“滇军黔军两只羊，桂军猛如老虎恶如狼。”虽然没有提到川军，但川军的战斗力不可小觑。在追击和围堵的过程中，南京方面的军队开始进入四川境内，这让刘湘等四川军阀们如临大敌。请注意，作为一个军阀，自己的地盘是安身立命的资本，黔系军阀被架空就是前车之鉴。
为了应对南京方面的军队，刘湘把川军裁撤了一部分，剩余了15万左右。不过，裁撤的部队基本上都是老弱病残，川军的战斗力不但没有下降，反而进一步提高。1937年7月，日本发动了卢沟桥事变，抗战全面爆发。随着局势的逐步恶化，7月25日，刘湘便命令各个军、师的主官，开始整军备战。鉴于前线兵员和粮食不足的问题，刘湘向南京方面表示：“抗战，四川可出兵30万，供给壮丁500万，供给粮食若干万石。”
8月下旬，川军被编为了第2路军，总计下辖了9个军。与此同时，刘湘发表了《告川康军民书》，表示：“全国抗战已经发动时期，四川人民所应负担之责任，较其他各省尤为重大”。随后，各路川军部队开始奔赴抗战前线。例如在台儿庄战役中，川军死守藤县，重创了日本第10师团的一个旅团。1938年1月，由于胃病突发，刘湘去世。在去世之前，刘湘勉励川军的各级军官们：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡。”
纵观整个抗战时期，虽然日本军队并没有直接进入四川境内，但四川籍官兵与日本军队展开了很多次大规模战役。尤其是抗战中后期的一系列战役，几乎都是四川籍官兵的身影。在抗战的中后期，四川省成为了输出兵员最多的省份，没有之一。当时，甚至出现了“无川不成军”的说法。川军做出了巨大的贡献，也付出了巨大的牺牲。在抗战时期，四川省向前线输送的兵力，占了全国的五分之一还多。关于近现代军阀的故事还有很多，作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。
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