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牛蒡属菊科二年生草本植物，上海人又称“东洋萝卜”。茎直立而粗壮，长达100厘米左右，叶片较大呈三角卵形或心脏形，食用部分为肉质根呈园柱形，长30-60厘米，粗2-4 厘米，全部入土，表皮粗糙，暗褐色，肉质灰白色，重200-500克，第二年抽苔开花，种子长纺锤形，灰色。
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牛蒡喜温暖湿润环境，要求较强的光照，生长发育的最适宜温为度20-25℃，夏季高温期间生长缓慢，当气温降至-2℃，地上部植株枯萎，地下肉质根仍不受冻害。所以牛蒡既耐热又耐寒，但忌湿。
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种植牛蒡的土质要求疏松，耕作层深厚（50-60厘米），排水良好的中性土壤。施足基肥，每亩施腐熟发酵的有机肥2000公斤，畦宽（含沟）150厘米，要求深沟高畦，地面平整。
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牛蒡可在春秋两季栽培，以春季栽培为主。一般4月上旬直播（条播），行距25-30厘米，出苗后分次间苗，5-6叶时定苗，株距约25厘米，定苗后要及时中耕除草，并追肥1-2次，梅雨期间加强排水，牛蒡的病虫较少，主要有白粉病和蚜虫。从7月中、下旬起至翌年4月上旬，可多次采收。
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若需留种，应在11月选择具有本品种特性的种根，切掉根下部的三分之一，按行距50厘米，株距30厘米定植，越冬前做好施肥、除草、覆土盖草等项工作。翌年抽苔后，设立支架防倒伏，5月下旬开花，7月下旬-8月下旬种子成熟。
