长度仅短了30米，为何辽宁舰舰载机搭载能力还不到美国的一半呢？
航空母舰是当今世界上研制难度、最复杂、造价最为昂贵和威慑力最强的常规作战力量，它就是一个移动的海上机场，依靠携带的舰载机发挥着强大的作战能力。二战中，航空母舰改变了海战的规则，从传统的海上对抗，变成了海上对抗加空中对抗的演变，加速了二战结束的进程。
二战后，大国之间为争夺海洋霸权，大力发展航空母舰，以提高海洋作战能力和远洋支援能力，以达到全球威慑的目的。
特别是美国海军，二战结束后，一直致力于航空母舰的研究，同时在近代的局部战争中，美国航空母舰发挥着不可替代的作用，有航空母舰作为依托，战斗机就不需要从陆上机场起飞，只要航母到达的地方，美国的战斗机就能战斗到哪个地方。
在越南战争、海湾战争和伊拉克战争当中，航空母舰是支撑美军跨洲际作战的核心力量。可以说如果美国没有强大的航母舰队，美军就无法进行远洋作战。
为此，看到航空母舰发挥着巨大威慑力的各国，均有研制大吨位和极其先进航空母舰的梦想。但介于航空母舰的研制需要投入大量的人力和物力，更是对一个国家综合国力的考验。
以至于很多国家对航空母舰的渴望只能停留在想象之上，哪怕是苏联时期，苏联也未能研制出一款可以和美国相匹敌的巨型航母。几十年研制出来的乌里扬诺夫斯克级核动力航空母舰，最终也不得不因苏联解体而终止，不管是俄罗斯还是乌克兰都没有续建的能力。
而我国，早在百年前就已经有建造航空母舰的想法，但介于过去中国的综合国力，拥有航母的想法只能成为梦想。直到山东舰的出现，我国的百年航母梦才终于得以实现。但山东舰相较于美国的核动力航母还有着巨大的差距。
其设计上参考了辽宁舰，采用常规动力和滑跃甲板的方式起飞，不管作吨位、战能力，还是作战效率，对比尼米兹级核动力航母都没有优势，作战能力大约只有尼米兹级核动力航母的40%左右，舰载机数量上也相差甚远。
其中山东舰，普遍猜测认为，不算其他作战飞机，最多只能携带36架歼-15舰载机，而尼米兹级核动力最多能够携带70架左右F/A-18“超级大黄蜂”舰载机，约为山东舰的2倍，辽宁舰更少。
如果算上其它舰载机，尼米兹级核动力航母大约能够携带80-100架各式舰载机，山东舰则大约能够携带40-50架各式舰载机，差距非常明显，作战效率上的差距将会更大，尼米兹级核动力航母有4条弹射器，平均每45秒就能弹射一架舰载机，5分钟弹射使12架舰载机升空。
而滑跃起飞的山东舰，起飞效率可能仅有尼米兹级核动力航母的五分之一左右。另外，弹射起飞的舰载机可以满载起飞，携带的弹药和油量更充足，而滑跃起飞无法做到。
实际上，从甲板尺寸上来看，山东舰和尼米兹级核动力航母实际差距并不大，山东舰的甲板参照库兹涅佐夫号航空母舰，其长度大约为305米，宽70米。而尼米兹级核动力航母长为332.8米，宽度76米，实际上差距并不大，吨位相当于尼米兹级航母的65%左右。那为何会造成舰载机数量差距如此之大呢？
山东舰、尼米兹级航母和伊丽莎白女王号
这其中和机库面积、甲板实际可停战机面积有关，山东舰即使优化后，机库面积和甲板可停战机都远不及尼米兹级航母，机库面积大约为尼米兹级航母的50%。甲板面积因为采用的是滑跃甲板，舰首无法停靠舰载机，而尼米兹级可以，舰岛上山东舰也更大，以至于甲板停靠的战机更少，机库容量更小。
另外，舰载机的尺寸上，歼-15的尺寸也更大，歼-15的长度22.28米，翼展15米，F/A-18的长度则为18.5米，翼展13.68米。所以，这些都成为了山东舰舰载机数量更少的原因。不过我们相信，在下一艘航母出现后，这样的差距能够进一步缩小。
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