世界近代史，就是人类从传统文明走向工业革命的过渡时期。在近代史上，欧洲发挥了主导的角色，如意大利最早出现了资本主义萌芽、西葡领衔了大航海运动、尼德兰首次实现资产阶级政治革命。不过，工业革命却没有在这些国家出现。英国在以上的方面都落后其他国家一步，那是什么原因让英国能够引领工业革命呢？
一，英国政治体制变革：为工业革命提供了制度保障
从13世纪开始，西欧就开始从中世纪过渡到近代。就政治方面而言，中世纪的特点是：封建割据、教权至上、王权衰落。人们所说的欧洲封建社会就是欧洲的中世纪。从13世纪开始，西欧部分国家开始结束封建割据，建立了统一的民族国家。最早的民族国家伊比利亚半岛的葡萄牙、阿拉贡和卡斯蒂利亚，后两者后来合并为了西班牙王国。
在西葡崛起之时，英国发生了两场影响深远的战争，分别是英法百年战争和红白玫瑰战争。英法百年战争使得英国在法国的领地丢失殆尽，使得英国的贵族开始本土化，加速了英格兰民族的形成。红白玫瑰战争中，英国的贵族相互厮杀，死伤殆尽，给王权的膨胀提供了机遇。随后的都铎王朝就成为了英国第一个专制王朝，英国的民族国家形成。
向近代的过渡中，王权的加强，民族国家的形成对于一个国家的崛起是很有利的。民族国家的形成意味着封建割据的结束，统一的国家更有力量参与国际竞争。王权为了对付旧贵族，会和新兴的资产阶级联合，推行重商主义政策，能够加速国家的海外扩张和资本主义经济发展。
英国自从建立统一民族国家后，其国力就蒸蒸日上。伊丽莎白女王时期，英国的国力膨胀，开始挑战西班牙的霸主地区。最终在英西大海战中，英国击败了西班牙。此后英国又加入到了“三十年战争”，成为了欧洲新兴势力的代表。
近代初期，资本主义还十分弱小，需要王权来保护。但资本主义发展到一定的程度，就需要摆脱王权的束缚。在16世纪末，尼德兰从西班牙独立而出，建立了世界第一个资产阶级掌权的国家，并在17世纪成为了“海上马车夫”，几乎垄断了欧洲对外贸易。
英国的建立资产阶级国家的时间晚于尼德兰，但是却早于欧洲其他国家。1640年，英国开始爆发革命，最终到1688年结束，英国确立了“君主立宪制”的政体，资产阶级和新贵族开始掌握国家大权。随后的18世纪，英国的内阁制度、议会制度、两党制度等制度确立，资本主义政治制度趋于完善。
英国资产阶级革命
资产阶级掌权是资本主义经济能够正常和迅速发展的政治保障。如1688年光荣革命后，英国加大了海外扩张的步伐，加速“圈地运动”，为工业革命的产生提供了必备的条件。同时期的欧洲其他国家还处于民族国家形成或者专制王权阶段，如法国的路易十四通过集权统治称霸欧洲大陆，但是他的争霸政策也使得法国陷入了危机四伏的绝境之中。因此，英国的制度在当时的欧洲是十分具有先进性的。
二，“日不落帝国”的形成：为工业革命提供经济条件
在14世纪，意大利首先出现了资本主义萌芽，随后欧洲各地先后也出现了资本主义的生产关系。英国地处于北海商圈，是欧洲资本主义萌芽较早的地区之一。在资本主义生产关系的推动下，英国的自然经济开始解体，“圈地运动”逐渐出现。
15世纪后期，葡萄牙和西班牙开始进行新航路开辟运动。此时的英国虽然未能参与其中，但是也在推行有利于对外扩张的政策。英国在“百年战争”失败后，将重点放在了海上，这就是“大陆均势”政策的萌芽。所谓的“大陆均势”就是英国极力保持欧洲大陆势力的平衡，不希望任何一国称霸。只有这样，英国在海上扩张上才没有多少阻力。
另外，英国在海外扩张方面具有天然的优势。新航路开辟后，世界的商业中心从地中海转移到了大西洋沿岸，而英国是大西洋上的岛国，自然成为了一个重要的中转站。大航海时代，英国也逐渐加入其中，推行海盗政策、组建贸易公司、进行三角贸易，并在北美建立殖民据点。英国虽然没有引领大航海运动，但是却在这场“商业革命”中获利。
三角贸易
伊丽莎白时代，英国开始争夺世界霸权。此时的西班牙正如日中天，为了能够挑战西班牙的霸主地位，英国支持尼德兰独立运动，并拉拢欧洲新教国家组建同盟对付西班牙和奥地利为首的天主教同盟。1581年，尼德兰独立，西班牙的财政收入减少一半；1588年，英国又在英西大海战击败西班牙的“无敌舰队”，西班牙霸权开始动摇。此后，欧洲爆发“三十年战争”，法国和西班牙的争霸战争白热化起来，而英国却没有卷入战争泥潭，而是开始在北美洲建立殖民地。
17世纪后期，法国路易十四称霸欧洲大陆，英国又开始组建反法同盟，让法国陷入战争泥潭。18世纪，欧洲又爆发了奥地利王位继承战争、七年战争，最终都是英国得利。尤其是在七年战争中，法国被普鲁士给拖住，而英国则疯狂抢占法国的海外殖民地。七年战争结束后，英国的殖民地面积达到了1100多万平方公里，几乎独占了北美和印度，成为了“日不落帝国”。
海外扩张，为资本主义的发展提出了原始积累，同时也为工业革命准备了经济条件。殖民掠夺能够为工业化提供充足的资金、广阔的殖民地又成为了工业产品销售的巨大的市场以及原材料生产基地。由于英国的殖民地面积位居世界第一，使得国内的手工业生产供不应求，在经济利益的驱动下，英国的工匠们就会不断改进生产工具，加速生产效率，最终引发了工业革命。
三，发达的手工业：为工业革命提供了技术积累欧洲各国由于地理环境和政策方面的不同，使其产业结构差距很大。西班牙和葡萄牙最早进行大航海运动，但是大量的海外财富流入了西葡后，导致本国物价大量上涨，对本国的手工业打击很大。因此，西葡后来都出现了“产业空心化”的问题，大量的财富如流水一样涌入，又如同水一样流走了，并未形成资本积累。
尼德兰在大航海时代兴起，是西葡和各国贸易的中转站，因而尼德兰的资本主义主要是商业资本主义。尼德兰最先建立股份制公司、证券交易所和现代银行，是“商业革命”的策源地。然而，尼德兰过分重视商业的发展，手工业并未得到足够的重视，这就导致尼德兰在后来的竞争者必然处于下风。
荷兰东印度公司
法国呢，地处于西欧平原，是一个传统的小农经济国家。路易十四时期，建立了许多手工工厂，推动了资本主义的发展。但是法国落后的农业始终在阻碍法国的资本主义发展。
而英国的主导产业是手工业，尤其是纺织业。早在16世纪，英国的毛织品出口量占据商品出口总量的80%，全国有五分之一的人从事于毛纺织。在毛纺织业的推动下，英国出现了“圈地运动”：贵族将农民赶出土地，进行圈地养羊。圈地运动是一场“羊吃人”的运动，它打破了中世纪庄园的宁静生活，制造了大量的矛盾。
但是也加速了英国社会的发展。首先，圈地运动让过去封闭的自然经济走向瓦解，加速了资本主义经济的崛起；其次，圈地运动后，许多新贵族改革土地耕种技术，提高了推动了农业现代化，使得英国成为“欧洲的粮仓”；其三，大量的农民涌入城市，为手工业的发展提供了充足的廉价劳动力。
到17世纪，在在海外扩张、圈地运动的双重推动下，英国的手工业进一步发展了。另外，欧洲大陆爆发的“宗教革命”使得大量的手工业到英国避难，使得英国手工业技术水平有了巨大的突破。1588年，尼德兰的技工向英国引进了棉纺织业，从此英国的棉纺织逐渐取代了毛纺织业。但是，英国棉纺织产品又面临印度棉纺织品的竞争，为了提高本国产品的竞争力，英国的在生产领域进行技术革命是势在必行。
1733年，约翰·凯伊发明了飞梭,将织布的效率提高了一倍，因此刺激了纺织领域的技术革新。1764年，哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，提高了纺纱的速度，之后又出现了水力纺纱机、骡机、水力织布机等，工业革命的前奏开始了。但是，这些机器都无法解决动力问题。终于在1785年，技工瓦特改良了蒸汽机，从此第一次工业革命正式开始，人类开始进入“蒸汽时代”。这里提一下，蒸汽机的发明和英国科学的发达也是密不可分的，如当时的牛顿力学就给瓦特带来了许多的灵感。
许多人都在思考：为什么工业革命没有发生在中国？通过了解英国的工业革命爆发的原因，我们得知：工业革命的发生是政治、经济、科技等一系列社会变革的结果，需要资本主义制度的保驾护航，需要资本主义经济和殖民扩张提供了充足的资金、市场和劳动力，也需要科学理论和技术积累的结合。很显然，古代的中国并没有这些条件。而英国在近代虽然在许多方面都落后于意大利、西班牙、尼德兰等，但是却始终紧跟他们的步伐，并且最终完成了超越，创造了工业革命首先发生的一切必要条件。
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