空竹，以竹木为材料制成，中空，因而得名，清代曾与空钟混称，俗称响葫芦，江南又称之为扯铃，以北京、天津所产的最为著名。抖空竹是我国独有的民族体育运动之一，作为一种中国古老的技艺，有着悠久的历史和传统。
抖空竹在我国有着悠久的历史，早在三国时期，曹植写的《空竹赋》，一句“精灵盘丝任翻飞”，把古时宫廷女子玩耍空竹的姿态描写得惟妙惟肖。《水浒传》中宋江见有人玩胡敲（空竹）有感而作：“一声低来一声高，嘹亮声音透碧宵，空有许多雄气力，无人提挈漫徒劳。”
如果这算是有关空竹最早的记录，那么它的历史至少也有1700年了。明代《帝京景物略》一书中就有空竹玩法和制作方法记述，明定陵亦有出土的文物为证，可见抖空竹在民间流行的历史非常悠久。
剪纸《抖空竹》
“抖空竹”是中国传统杂技中，以简单小巧，信手可得的物件，练出高超技艺的代表节目。它早为宫廷玩物，后传至民间并广为流传。在古时候年轻女子玩空竹被视为高雅之举，现代年轻女子表演空竹被视为绝妙之技。
抖空竹在杂技节目中代表着中国的国粹精品，演遍世界各地，占尽风头，早在86年就荣获“明日杂技艺术节法兰西共和国金奖”，为中国赢得巨大荣誉。
空竹为圆盘状，中有木轴，以竹棍系线绳缠绕木轴拽拉抖动。空竹又分为单轮（木轴一端为圆盘）和双轮（木轴两端各有一圆盘）。双轮空竹比单轮空竹容易操作。圆盘四周的哨口以一个大哨口为低音孔，若干小哨口为高音孔，以各圆盘哨口的数量而分为双响、四响、六响，直至三十六响。拽拉抖动时，各哨同时发音，高亢雄浑，声入云表。
抖动时姿势多变，绳索翻花，表演出串绕、抡高、对扔、过桥等动作，称作“鸡上架”、“仙人跳”、“满天飞”、“放捻转”等。也有用壶盖、酒瓶等器具代替空竹的。
空竹近几年有了很大的发展，按功能分有电子空竹、盘丝空竹和普通空竹；按材料分有竹制、木制、工程塑料、金属和橡皮空竹以及这些材料复合组成的空竹；按玩法分有单人玩的空竹和双人玩的空竹；还有一些根据个人喜好制做的多层和宝塔型（风鼓）空竹。这些空竹总的来说可分为两大类：单头空竹和双头空竹。
抖空竹是靠四肢巧妙配合完成的运动项目。当双手握杆抖动空竹做各种花样技巧时，上肢的肩关节、肘关节、腕关节，下肢的胯关节、膝关节、踝关节，加之颈椎、腰椎都在不同程度地运动着，因此抖空竹有助于人们的身体健康。
抖空竹在中国文化渊源中既古老又新鲜，深得人民大众喜爱的一种集娱乐性，健身性，技巧性，灵活性，表演性，同时又具有收藏价值的物品。无论作为玩具，还是作为体育器具，空竹都可称的上难得之物。
2006年5月20日，抖空竹经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2007年6月5日，经国家文化部确定，北京市宣武区的张国良和李连元为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
近代，形式和技巧的不断创新使得空竹节目得到了更大的发展，并出现了许多优秀的空竹类节目，由中国杂技团自主创作的《俏花旦·集体空竹》，是其中的经典代表作品之一。该节目在艺术融合、技巧动作和空间维度等方面实现了大跨度的创新发展。
该节目曾获得多项奖项，2007年参加央视春节晚会并获得“我最喜爱的春节联欢晚会戏曲、曲艺及其它类节目一等奖”。
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