最初的宁静从贵州艺专表演系毕业后没有去当演员，而是去了最开放的城市广州，在一家动画公司呆了两年。两年间她拍摄了许多广告，有上百条，一次偶然的机会，宁静被一位导演看中，在《冰上情火》、《联手警探》中出演了配角，从此宁静打开了演员的大门。
1990宁静等来了机会，通过出演《我很丑，可是我很温柔》直接获得了百花奖最佳女演员奖。一双传神的大眼睛加上火热的表演特点，很快让大家记住了她。经过不懈的努力，3年后她进入了上海电影厂，并获得了“上影当家花旦”的称号。
随后的宁静在荧幕上大展身手，《大辫子的诱惑》、《炮打双灯》、《偷拍的录像带》、《奥菲斯小姐》、《红河谷》等等，让宁静的知名度大涨。所有人一定记得她的大玉儿，宁静的野性美将大玉儿的形象刻画得入木三分。从17岁演到44岁，既有年轻人的活泼又有中年人的沉稳，宁静的演技毋庸置疑。
谈到感情史，24岁的宁静认识了保罗，保罗高大帅气，又绅士又体贴，宁静很快沦陷。1997年情人节的那天，二人在洛杉矶一间教堂里结婚。宣读誓词时，宁静蒙了，因为她根本不会英文。整场婚礼没有什么特别的感觉，结束后一架飞机飞过，她哭了。她意识到，自己好像根本不爱眼前这个男人，只是因为到了结婚的年纪正豪遇见了他。随后中西方的生活差距让宁静感到非常不舒服。比如在男友的认知中，男女都是平等的，他不会让着宁静。儿子出生后，她希望公婆能够帮着照顾，但公婆拒绝了，表示生孩子养孩子与他们无关。即便是隔了几年与父母见面，国外的人会说“谢谢你来看我”，像老朋友一般。最终宁静忍受不了了，与保罗离婚。
随后宁静又开始了一段比较低调的婚姻。拍戏时宁静认识了 一名名叫古雷的幕后工作者，两人在一起结婚十年很少有人知道。当人们知道的时候，这段婚姻已经走到了结束。接着宁静又认识了比自己小11岁的王小毅并恋爱，几年后王小毅想结婚，可宁静却不答应了，她说：“男人还要什么名分啊！”两人最后也不了了之。
也许是因为前两段婚姻的失败，让宁静不想再去结婚。不过苦了她的小男友一片真心。对于宁静，大家是更喜欢她的作品还是她的人呢？
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