说起“紫禁城”大多数人都不自觉的会和清朝联系在一起，其实“紫禁城”是明朝皇帝明成祖朱棣下旨修建的。是以南京故宫为建筑模板，由中国古代著名建筑匠师蒯祥（kuai xiang）主持施工，从永乐四年（1406年）开始建设，于永乐十八年（1420年）历时十四年建成。
“紫禁城”作为明清两朝的皇宫，不仅在中国历史上有着不可替代的地位，在世界建筑史是也堪称奇迹，是世界上现存规模最大，保存最完整的木质结构宫殿建筑。可见在科学技术较为落后的时期，建成这样一个巨型豪华的宫殿其中耗费的人力财力是不可估量的。
“紫禁城”这个名字的由来也是有渊源的。这个名字是由古代哲学和古代天文学说相互作用中产生的。在中国古代的天文学说中，天上恒星被称为：三垣，周围环绕着28个星宿；其中紫微垣（北极星）处在最中心位置。
“紫”取“紫微正中”之意；“禁”则是代表皇室所居，尊严无比，严禁侵扰。这就是“紫禁城”名字的字面意思的由来。
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