01
第五大发明
科举，英文翻译成公务员考试，早在十八世纪，伏尔泰就认为，中国自平民选择优秀人才为政府服务的方法很值得欧洲各国模仿。科举被认为是中国文明对世界最重要的贡献之一，其作用和影响大于火药和指南针，可以称为中国的“第五大发明”。
科举制度始于隋朝，历经唐宋元明清，直到1905年才被废除，前后延续了一千三百多年。科举制度旨在选拔官吏，以公开考试、公平竞争、公正录取为其显著特征。“三公”原则是科举得以长存的合理内核，而今由各级公务员考试所取代，而全国统一高考是范围更广的坚实基础。
为国家选拔官员，体现的是国家意志，必定要拿正统的儒家学说做考试内容，借以训练莘莘学子习传儒家思想的基本功力，建构其意识形态。所以考生答题的过程，实际上是用援引圣人之言和经典之义在写作。由此看来，科举是一种国家意志、圣人经典和考生思想三位一体的文化传承模式，值得深入研究。
摄影 费永富
考试形式分为诗赋、经义和殿试对策，考察考生的文学才情、理论修养和实务能力。其中，论、策是以真学问为真经济。经济，即经邦济世。仅据《宋会要辑稿·亲试》所载太宗至仁宗二十七道殿试论题略作分析，政论则十居五六，经论乃十居三四，余为史论。策题则重在当世之务，兼及经史或特定事项。
02
考进士的试题
白居易（772-846），年轻时苦节读书，唐德宗贞元十六年（800）庚辰科进士及第，名列第四，时年29岁。先来看看进士试题，策进士问五道，其第五道为：
问：纺绩之弊，出于女工。桑麻不甚加，而布帛日已贱，蚕织者劳焉。公议者知之，欲乎价平，其术安在？又仓廪之实，生于农亩。人有余则轻之，不足则重之，故岁一不登，则积食多竭。往年时雨愆候，宸慈轸怀，遣使振廪，分官贱粜，故得馁殍载活，麦禾载登，思我王度，金玉至矣。窃闻寿昌常平，今古称便，国朝典制，亦有斯仓。开元之二十四年，又于京师大置，贱则加价收籴，贵则终年出粜，所以时无艰食，亦无伤农。今者若官司上闻，追葺旧制，以时敛散，以均贵贱，其于美利，不亦多乎? 第五道。
这是一道经济学的题目，要求根据经济现象制定经济政策。现象之一，桑麻产量并未太多增加，而布帛价格已经一天比一天贱了，养蚕织布的女工又劳累得很。现象之二，人们在粮食有余时就看轻粮食，到不足时就看重粮食，所以年景一出现歉收，积储的粮食就大多吃光了。针对现象一，要使纺织业价格公平，具体办法在哪里？这是题目的第一问。
摄影 白航
针对现象二，皇上仁慈，开仓赈灾，并且根据寿昌创建常平仓的经验，国家也大量设置常平仓，粮食贱时就加价收购进来，贵时就全年低价卖出去，因此什么时候都不存在吃不饱的现象，也对农业生产没有妨害。如今要是官府衙门把它奏报给皇上，恢复并完善旧有的制度，按照年景买入售出，用来平抑粮价，这在美好有利等方面的益处，不也很多吗？这是第二问，假设要奏报皇上，怎么陈述“追葺旧制”将会带来哪些益处？有点像现在的作文题“如果你做市长，怎么向上级……”且看白居易是如何答题的。
03
白居易如何答题
白居易首先阐述人本主义思想，援引圣人的虚拟案例，借以提出两条论述路线：开源；节流。这相当于现在的材料作文，所以需要简约地引述材料：方今仓廪虚而农夫困，布帛贱而女工劳。扣住衣食两个方面，工整对仗，要言不烦。紧接着亮出自己的思想高度：依据我的观察，知道根本原因所在。
透过现象看本质，原因何呢？1.天地的运转化育并不永久固定，所以有一个丰收年就必定又有一个歉收年；2.布帛和粮食的出产具有限定，所以物品既有多余的时候又有不够的时候。两个原因是就“开源”而言的，按照天地运行规律，物产来源是有限度的，在此基础上总结出古人“节流”的方法，敦促人们节俭使衣服够穿，致力于储备使粮食够吃，包括节俭、储备两个方面。然后拿大禹、商汤两个历史事实来印证，作为史鉴。
根据开源和节流之间的关系，人们设置了有利于天下的制度，它带来了什么益处呢？白居易首先回顾历史，返回到贞观时期的太平景象，既陈述历史成效，顺便拍了皇帝祖先的马屁。不过白居易是抓得住本质的天才，前面找到了“根源”，现在又把握住“关键”：寿昌所创设的常平仓才是关键。现今如果让皇上知晓，整顿好旧有的制度，督察官吏，做好监控。年景大丰收，就用高价购进粮食以利于农民；年景歉收，就用低价售出粮食以体恤百姓。
摄影 斯培光
一系列具有实操性的举措，显示出白居易干练的管理素养。日后在西湖里修白堤，就不仅仅是只会吟几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥的诗人了。一旦把常平仓建设好，如果水灾旱灾，就可作为九年之蓄；如果战争爆发，就可提供三军的军粮。除了这些看得见的益处，更重要的是可以调节好天时造成的丰收或歉收的年景，均衡万物化生的多余或不足的状况。……列举了这么多益处，大约可以说动皇上了。
接着，用市场流通和金融手段把第一个问题回答了：然而布帛价格低的情况，是由商业活动受阻塞而造成的呀！如果米麦足够食用，货币再流通起来，布帛价格的高低也就归于正常了。最后谦虚几句对考官表示尊重。
可见，科举并非是为了选拔背背儒家经典，抄抄四书五经的“文抄公”，而是要选拔既饱读诗书，又能解决实际问题的“能臣”。在这里，引经据典，一方面用以指导决实际问题，另一方面经典也得接受实践的检验，常引常新，是正真经典的魅力所在。所以科举也是文化传承的重要方式。
科举的考试形式，最有名的是《八股文》。
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