上一个场景最后，群芳齐聚，现场气氛渐入佳境，曹师立刻推动怡红夜宴进入第三阶段：第六十三回第三个场景“开到荼蘼花事了”，归入贾府气运线。
说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中，又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数至宝钗，宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着将筒摇了一摇，伸手掣出一根。大家一看，只见签上画着一枝牡丹，题着“艳贯群芳”四字。下面又有镌的小字，一句唐诗，道是：任是无情也动人。又注着：在席者共贺一杯，此为群芳之贯。随意命人，不拘诗词雅谑，道一则以侑酒。众人看了，都笑说：“巧的狠，你也原配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。
这是夜宴开席后的第一个场景。今夜怡红院做东，因首席大丫鬟袭卿身份发生了变化，不再亲临打杂一线，所以取游戏签筒之类的杂务只能由同样是大丫鬟的晴雯负责处理。曹师笔下类似的细微变化不可胜数，无处不在。这些看似微不足道的细枝末节，为全书骨架赋予了血肉和生命，营造出层次丰富、触手可及、运转流畅的小说世界。
来宾之中，曹师安排宝钗率先出场，众望所归。此刻现场气氛逐渐热烈，前期热身活动初见成效，此时情节已不可拖沓，必须即刻推进，才能保持节奏，维持甚至进一步提升读者情绪。
花王牡丹、艳冠群芳、“任是无情也动人”。这其中关于宝钗的喻示意义，需要结合前后文的各种伏笔认真研读体会。从某种程度来说，这些已经超出了小说创作技巧的范畴，此处不再讨论。
宝钗吃过，便笑说：“芳官唱一支我们听罢。”芳官道：“既这样，大家吃了门杯好听。”于是大家吃酒。芳官便唱：“寿筵开处风光好。”众人都道：“快打回去。这会子狠不用你来上寿，拣你极好的唱来。”芳官只得细细的唱了一支《赏花时》： 翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。您看那风起玉尘沙，猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞，洞宾呵，您得了人，可便早些儿回话。若迟呵，错叫人留恨碧桃花。
芳官唱曲，即符合人物设定，又可调整节奏，还能借助戏文设置伏笔。这里依然是提升文字效率的一笔多用。芳官唱的这段戏文意味深长，建议有志于红学研究的读者精心求索考证。
才罢，宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念“任是无情也动人”，听了这曲，眼看芳官不语。 夜宴主人此时正该出场；天赋异禀，必然对签文和戏文心生感应。曹师全书对宝玉的刻画，几乎全都散布在一举一动、一言一笑、一词一句、一笔一画之中。这种塑造人物的手法，自然不落俗套，十分“高级”，尤其需要通过反复精读，深刻领会。
湘云忙一手夺了，掷与宝钗。宝钗掷了个十六点，数到探春，探春笑道：“我还不知得个什么呢！”伸手掣了一根出来，自己一瞧，便撂在地下，红了脸笑道：“这东西不好，不该行这令，这原是外头男人们行的令，许多混话在上头。”
湘云出镜的时机恰到好处。众姐妹中原本只有湘云和黛玉喜欢玩闹，黛玉因为身体原因，很少有幅度过大的肢体活动，所以曹师此刻能够调度的人物，只有湘云一人。
在萧遥看来，越是优秀的小说家，创作难度越高，越容易捉襟见肘。因为优秀的小说作品，人物和事件的“天然”脉络十分清晰，很难随意调整。具体到当下这个场景，虽然湘云是可以调度的唯一选择，但好在湘云对宝钗十分依赖，且二人关系十分融洽，因而现在的情节设计并不突兀。通过湘云，曹师在宝钗和探春之间建立起一种十分隐秘的联系。这种手法，堪称“草蛇灰线、伏笔千里”。至于探春“红了脸”把签“撂在地下”，则是纯粹的描写技巧，小说情境因此生动鲜活，兴味盎然。
众人不解，袭人等忙拾了起来，众人看那上面是一枝杏花。红字写着“瑶池仙品”四字。诗云：日边红杏倚云栽。注云：得此签者必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。众人笑道：“我说是什么呢，这签原是闺阁中取戏的。除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨？我们家已有了个王妃，难道你也是不成。大喜大喜。”说着大家来敬，探春那里肯饮，却被史湘云、香菱、李纨等三四个强死强活灌了几口下去，探春只命蠲了这个，再行别的，众人断不肯依。湘云拿着他的手，强掷了个九点出来，便该李纨掣。
这一段曹师写得十分热闹。从全书布局走向来看，第六十三回所在位置，正适合回顾和展望。因此，曹师在这里通过占花名游戏，再次对核心人物的命运和归宿进行了暗示，与第五回太虚幻境金陵十二钗各卷簿册的判词，形成呼应。探春的命运签，看似热闹，实则伤痛至极，是整个场景明面上的核心所在。为了加深读者的印象，后文曹师还会再次对此进行呼应。
李纨摇了一摇掣出一根来，一看笑道：“好极，你们瞧瞧，这劳什子竟有些意思。”众人瞧那签上画着一枝老梅，是写着“霜晓寒姿”四字。那一面是诗，云：竹篱茅舍自甘心。注云：自饮一杯，下家掷骰。李纨笑道：“真有趣，你们掷去罢，我只自吃一杯，不问你们的兴与衰。”说着便吃酒，将骰过与黛玉。 这一段是曹师设定的李纨生平写照，也是占花名游戏情境过渡的必须，为后文即将到来的小高潮积累情绪。
黛玉一掷，是个十八点，便该湘云掣。湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字。那面诗道是：只恐夜深花睡去。黛玉笑道：“夜深两个字改石凉两个字。”众人便知他趣白日间湘云醉卧的事，都笑了。湘云笑指那自行船与黛玉看，又说：“快坐上那船家去罢，别多话了。”众人都笑了。因看注云：既云香梦沉酣，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。湘云拍手笑道：“阿弥陀佛，真真好签！”恰好黛玉是上家，宝玉是下家。二人斟了两杯，只得要饮。宝玉先饮了半杯，瞅人不见，递与芳官，芳官即便端起来一仰脖子。黛玉只管和人说话，将酒全折在漱盂内了。
这一段文字虽短，但内容极其丰富。“揎拳掳袖”、“夜深改石凉”、“快坐上那船家去罢”，宝黛二人偷偷赖酒等等，这些极富画面感的文字，生动有趣，完美再现大观园姐妹们的神韵。曹师选择的叙述切入点，总是可以用最少的文字，达成最强效果，瞬间撬动读者内心，令人身不由己，与小说人物同哭同笑，同喜同悲。
湘云便绰起骰子来，掷了个九点。数该麝月掣，麝月便掣了一根出来。大家看时，这面上是一枝荼花，题着“韶华胜极”四字。那边写着一句旧诗，道是：开到荼花事了。注云：在席者各饮三杯送春。麝月问怎么讲，宝玉愁眉，忙将签藏了，说：“咱们且喝酒。”说着，大家吃了三口，以充三杯之数。
开到荼蘼花事了，原本是宋人王淇一首吟咏生机的小诗里的词句，却因曹师将其与“韶华胜极”放在一起，而平添了盛极而衰、时光不复的悲怆。宝玉愁眉。虽然眼下众人情绪还处在高潮阶段，但曹师只用极简炼的四个字，便通过宝玉再次心有所感，暗示占花名也好、夜宴也好，像春天的花事一样，自“韶华胜极”的那一刻起，其实就已步入下降通道。
麝月一掷，掷个十点，该香菱，香菱便掣了一根并蒂花，题着“联春绕瑞”。那面写着一旧诗，道是：连理枝头花正开。注云：共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。香菱便又掷了个六点，该黛玉。黛玉默默想道：“不知还有什么好的，被我掣着方好。”一面伸手取了一枝，只见上面画着一枝芙蓉，题着“风露清愁”四字。那面一句旧诗，道是：莫怨东风当自嗟。注云：自饮一杯。牡丹陪饮一杯。众人笑说：“这个好极，除了他别人不配作芙蓉。”黛玉也自笑了。
香菱依然是并蒂莲。“夫妻蕙、并蒂莲”。曹师再次突出关于香菱的暗示，顺便完成黛玉出场前的垫场过渡。黛玉出场后的小心思，懵懂可爱，与“芙蓉”签“风露清愁”和“莫怨东风当自嗟”的暗示，形成强烈反差。在萧遥看来，签文题诗和令牡丹陪饮一杯的设定，都是为了强化宝黛结局的暗示，让读者慢慢适应二人的结局走向。
于是饮了酒，便掷了个二十点，该着袭人，袭人也伸手取了一枝出来，却是一枝桃花，题着“武陵别景”四字。那一面旧诗写着道是：桃红又是一年春。注云：杏花陪一杯。坐中同庚者陪一杯，同辰者陪一杯，同姓者陪一杯。众人笑道：“这一面热闹有趣。”大家算来，香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰，只无同姓者。芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一杯。”于是大家斟了酒，黛玉因向探春笑道：“命中该着招贵婿的，你是杏花，快嗑了，我们好嗑。”探春笑道：“这是个什么，大嫂子顺手给他一下子。”李纨笑道：“人家不得贵婿反挨打，我也不忍的。”说的众人都笑了。
“桃红又是一年春”。袭人的这支“武陵别景”，签注的陪饮要求几乎将在座众人一网打尽，黛玉再次发声打趣探春，探春和李纨的回应更是妙趣横生，营造出占花名游戏以来最热烈的氛围。然而，曹师将黛玉、探春、李纨等人物调度在这一个小节点上，又何尝不是“盛极而衰”，游戏即将进入尾声的征兆？
袭人才要掷，只听有人叫门，老婆子忙出去问时，原来是薛姨妈打发人来接黛玉的。众人因问：“几更了？”人回：“二更已后了。钟打过十一下了。”宝玉犹不信，要过表来瞧了一瞧，已是子初初刻十分了。黛玉便起身说：“我可掌不住了，回去还要吃药呢。”众人说：“也都该散了。”袭人、宝玉等还要留着众人，李纨、宝钗等都说：“夜太深了不像，这已是破格了。”袭人道：“即如此，每位再吃一杯再走。”说着，晴雯等已都斟满了酒，每人吃了，都命点灯笼。袭人等直送过沁芳亭河那边方回来。
果然，袭卿签还没掷便被薛姨妈派来的人打断。美好的体验总在意犹未尽时戛然而止。占花名游戏完成了设定的目标，曹师便立即启动了退出机制。虽然终止过程稍显强势，但曹师还是为读者设置了情绪缓冲区：先让宝玉“犹不信”、“要过表来瞧了一瞧”，确认当前时间；再让黛玉提出“掌不住、回去还要吃药”这个最正当理由，然后才由李纨、宝钗两位以官方身份指出“夜太深了不像、已是破格”，最后大家再共进一杯酒，占花名游戏由此终结，第六十三回第三个场景到此结束。这个场景是《红》书中比较重要的场景之一，“开到荼蘼花事了”更是曹师着力表现、贯穿全书的主旨之一，建议反复精读，用心体会。
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