《西游记》唐僧经常口诵“阿弥陀佛”或者“南无阿弥陀佛”，那么，“南无阿弥陀佛”到底是什么意思呢？
唐僧
很多人将“南无阿弥陀佛”中的“南无”，直接读作字面的读音“nán wú”。这里的“南无”，实际上，正确的读音应该是“nā mó”，即与“纳莫”两字的读音一样。
这是有出处和说法的。“南无”其实是梵文[namas]的音译，不能读“南无”两字的本音了。
为什么“nā mó”两个音用的是“南无”两个字呢？比较可信的说法是，当时佛教传入中国时（大约在两汉时期），用的就是“南”“无”两字在当时的读音，来音译梵文的[namas]的。
可见，当时“南”“无”两字的古音应该就是“nā”“mó”, 但因为汉字主要是表意的，表音的功能不强，所以，几千年下来，汉字的字形变化不大，但读音却变化很大。如今，在现代汉语中，“南”“无”两字基本只读“nán”和“wú”了。
南无阿弥陀佛
因为“南无阿弥陀佛”之类的“口头禅”，一直在佛教徒甚至普通百姓间“口口相传”，读音的变化不大，几千年下来就一直传下来了，所以都读“南无（nā mó）阿弥陀佛”。
从意思上来说，“南无”意思差不多是“敬礼”“致敬”“归命”“信从”等等。其实，“南无”本来是印度人的日常生活用语,常人相见的时候,相互敬礼即称“南无”表示对人的尊敬。后来佛教沿用了过来，常在佛名、经名或者菩萨名前加“南无”，表示虔诚的意思。
印度人
所以，“南无”可以用在很多佛或菩萨的前面，像《西游记》中，就多次出现“南无观世音菩萨”“南无救生药师佛”“南无宝幢光王佛”之类。在《西游记》原著的第一百回结尾，更是一连用了六十多个“南无”加佛或菩萨之前。
《西游记》原著结尾
而“阿弥陀佛”（也是音译amitābhāya）呢，其实就是西方极乐世界的教主，在一般的寺庙里，阿弥陀佛和药师佛经常处在如来佛祖的两边。根据佛经的记载，阿弥陀佛以前是个国王，名字叫做法藏，听见佛祖说法，心里非常高兴，就抛弃王位，出家修道了。他在如来佛祖面前发下四十八种大愿，发誓如果自己觉悟成佛，一定要救度一切众生到自己的净乐国土，也就是西方极乐世界，在这里芸芸众生没有任何痛苦和忧虑，只有快乐。
阿弥陀佛
所以综合起来，“南无阿弥陀佛”这一句“口头禅”的意思就是，“向阿弥陀佛致敬”或者“愿意一心一意皈依阿弥陀佛”。
念一句“南无阿弥陀佛”功德无量，可以消灾免祸呢。佛经曰：念此一句南无阿弥陀佛，是为万世出世之妙道，成佛作祖之正因，是三界人天之眼目、是明心见性之慧灯，是破地狱之猛将、斩群邪之宝剑，五千大藏之骨髓，八万总持之要门，十方虚空之无际，广大一性之圆明，开黑暗之明灯，脱生死之良方，渡苦海之舟航，出三界之径路。
我佛慈悲
南无阿弥陀佛！
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