注音符号旧称为“注音字母”，为汉字注音而设定的符号，1913年由中国读音统一会制定，1918年由北洋政府教育部发布，共计39个字母，排列以“ㄍㄎ”开头；1920年改订字母顺序，增加一个字母“ㄜ”共计达40个。注音初期以读音统一会所定字音为标准，故有“万v、兀Ng、广Gn”三个字母，后以北京音为标准，“万、兀、广”只作注方言之用，目前仍使用的有37个(声母21个，韵母16个)。1930年中华民国政府把注音字母改称为“注音符号”，正式的称呼是国语注音符号第一式。相对于拼音来说，注音符号有时简称注音。目前在我国台湾省，小学生在学会汉字书写之前，会先学习注音符号作为中文字的替代写法；在生活实用上，注音符号也用在标注生字的拼音，也是普遍的打字输入法。
由于注音符号在台湾推行相当成功，小学生皆被要求熟练使用。所以在台湾闽南语、客家语的教学上，教育部另外增添新符号以能拼读，目前这些新符号已收录至Unicode编码中的“Bopomofo Extended”区。
读法
【】表示与其他声母或韵母连用时之发音
单音
| 注音與各发音法比较 1 | ||||
| 注音 | 通用拼音 | 汉语拼音 | 威妥玛拼音 | 范例(注音与通用) |
| ㄅ | b | b | p | 八 (ㄅㄚ, ba) |
| ㄆ | p | p | p' | 杷 (ㄆㄚˊ, pa) |
| ㄇ | m | m | m | 马 (ㄇㄚˇ, ma) |
| ㄈ | f | f | f | 法 (ㄈㄚˋ, fa) |
| ㄉ | d | d | t | 地 (ㄉㄧˋ, di) |
| ㄊ | t | t | t' | 提 (ㄊㄧˊ, ti) |
| ㄋ | n | n | n | 你 (ㄋㄧˇ, ni) |
| ㄌ | l | l | l | 利 (ㄌㄧˋ, li) |
| ㄍ | g | g | k | 告 (ㄍㄠˋ, gao) |
| ㄎ | k | k | k' | 考 (ㄎㄠˇ, kao) |
| ㄏ | h | h | h | 好 (ㄏㄠˇ, hao) |
| ㄐ | ji | j | ch | 叫 (ㄐㄧㄠˋ, jiao) |
| ㄑ | ci | q | ch' | 巧 (ㄑㄧㄠˇ, ciao) |
| ㄒ | si | x | hs | 小 (ㄒㄧㄠˇ, siao) |
| ㄓ | jhih 【jh】 | zhi 【zh】 | chih 【ch】 | 主 (ㄓㄨˇ, jhu) |
| ㄔ | chih 【ch】 | chi 【ch】 | ch'ih 【ch'】 | 出 (ㄔㄨ, chu) |
| ㄕ | shih 【sh】 | shi 【sh】 | shih 【sh】 | 束 (ㄕㄨˋ, shu) |
| ㄖ | rih 【r】 | ri 【r】 | jih 【j】 | 入 (ㄖㄨˋ, ru) |
| ㄗ | zih 【z】 | zi 【z】 | tz 【tz/ts】 | 在 (ㄗㄞˋ, zai) |
| ㄘ | cih 【c】 | ci 【c】 | tz'ŭ 【tz'/ts'】 | 才 (ㄘㄞˊ, cai) |
| ㄙ | sih 【s】 | si 【s】 | ssŭ 【s】 | 塞 (ㄙㄞ, sai) |
| ㄧ | yi 【i】 | yi 【i】 | yi 【i】 | 逆 (ㄋㄧˋ, ni) |
| ㄨ | wu 【u】 | wu 【u】 | wu 【u】 | 努 (ㄋㄨˇ, nu) |
| ㄩ | yu 【u】 | yu 【ü】 | yu 【u】 | 女 (ㄋㄩˇ, nyu) |
| ㄚ | a | a | a | 大 (ㄉㄚˋ, da) |
| ㄛ | o | o | o | 多 (ㄉㄨㄛ, duo) |
| ㄜ | e | e | e | 得 (ㄉㄜˊ, de) |
| ㄝ | e | ê | eh | 爹 (ㄉㄧㄝ, die) |
| ㄞ | ai | ai | ai | 晒 (ㄕㄞˋ, shai) |
| ㄟ | ei | ei | ei | 谁 (ㄕㄟˊ, shei) |
| ㄠ | ao | ao | ao | 少 (ㄕㄠˇ, shao) |
| ㄡ | ou | ou | ou | 收 (ㄕㄡ, shou) |
| ㄢ | an | an | an | 山 (ㄕㄢ, shan) |
| ㄣ | en | en | en | 申 (ㄕㄣ, shen) |
| ㄤ | ang | ang | ang | 上 (ㄕㄤˋ, shang) |
| ㄥ | eng | eng | eng | 生 (ㄕㄥ, sheng) |
| ㄦ | er | er | erh | 而 (ㄦˊ, er) |
连音
| 注音與各发音法比较 2 | ||||
| 注音 | 通用拼音 | 汉语拼音 | 威妥拼音 | 范例(注音与通用) |
| ㄧㄚ | ya 【ia】 | ya 【ia】 | ya 【ia】 | 加 (ㄐㄧㄚ, jia) |
| ㄧㄛ | yo | yo 【io】 | 唷 (ㄧㄛ, yo) | |
| ㄧㄝ | ye 【ie】 | ye 【ie】 | yeh 【ieh】 | 接 (ㄐㄧㄝ, jie) |
| ㄧㄞ | yai | yai 【iai】 | yai 【iai】 | 崖 (ㄧㄞˊ, yai) |
| ㄧㄠ | yao 【iao】 | yao 【iao】 | yao 【iao】 | 消 (ㄒㄧㄠ, siao) |
| ㄧㄡ | you 【iou】 | you 【iu】 | yu 【iu】 | 休 (ㄒㄧㄡ, siou) |
| ㄧㄢ | yan 【ian】 | yan 【ian】 | yen 【ien】 | 先 (ㄒㄧㄢ, sian) |
| ㄧㄣ | yin 【in】 | yin 【in】 | yin 【in】 | 今 (ㄐㄧㄣ, jin) |
| ㄧㄤ | yang 【iang】 | yang 【iang】 | yang 【iang】 | 江 (ㄐㄧㄤ, jiang) |
| ㄧㄥ | ying 【ing】 | ying 【ing】 | ying 【ing】 | 京 (ㄐㄧㄥ, jing) |
| ㄨㄚ | wa 【ua】 | wa 【ua】 | wa 【ua】 | 抓 (ㄓㄨㄚ, jhua) |
| ㄨㄛ | wo 【uo】 | wo 【uo】 | wo 【uo】 | 捉 (ㄓㄨㄛ, jhuo) |
| ㄨㄞ | wai 【uai】 | wai 【uai】 | wai 【uai】 | 怪 (ㄍㄨㄞˋ, guai) |
| ㄨㄟ | wei 【uei】 | wei 【ui】 | wei 【ui】 | 圭 (ㄍㄨㄟ, guei) |
| ㄨㄢ | wan 【uan】 | wan 【uan】 | wan 【uan】 | 官 (ㄍㄨㄢ, guan) |
| ㄨㄣ | wun 【un】 | wen 【un】 | wen 【un】 | 滚 (ㄍㄨㄣˇ, gun) |
| ㄨㄤ | wang 【uang】 | wang 【uang】 | wang【uang】 | 壮 (ㄓㄨㄤˋ, jhuang) |
| ㄨㄥ | wong 【ong】 | weng 【ong】 | weng 【ong】 | 中 (ㄓㄨㄥ, jhong) |
| ㄩㄝ | yue | yue 【ue】 | yueh 【ueh】 | 却 (ㄑㄩㄝˋ, cyue) |
| ㄩㄢ | yuan | yuan 【uan】 | yuan 【uan】 | 犬 (ㄑㄩㄢˇ, cyuan) |
| ㄩㄣ | yun | yun 【un】 | yun 【un】 | 群 (ㄑㄩㄣˊ, cyun) |
| ㄩㄥ | yong | yong 【iong】 | yung 【iung】 | 穹 (ㄑㄩㄥˊ, cyong) |
语调
注音声调有五种：
第一声，（阴平，不标调）；
第二声，（阳平，标为“ˊ”）；
第三声，（上声，标为“ˇ”）；
第四声，（去声，标为“ˋ”）；
第五声，（轻声，标为“·”）。
符号来源
注音符号的来源并没有正式的文告，但通常是以古文或象形文字的片段修改而成的。采用表声字的原始古字来代表，其因笔划最少。
| 注音符号來源(參考表) | ||
| 符号 | 来源 | 取声切韵 |
| ㄅ | “包”之古字，说文解字：“勹，裹也，象人曲行，有所包裹。”，读“ㄅㄠ” | 取其“ㄅ”声 |
| ㄆ | 说文解字：“攵，小击也。”即手执竿轻敲，读“ㄆㄨ”(扑) | 取其“ㄆ”声 |
| ㄇ | "幂"的本字。遮蔽覆盖之意，古音“ㄇㄧˋ” | 取其“ㄇ”声 |
| ㄈ | 说文解字：“匚，受物之器。”古代一种盛物的器具，读“ㄈㄤ”(方) | 取其“ㄈ”声 |
| ㄉ | 古之“刀”字，读“ㄉㄠ” | 取其“ㄉ”声 |
| ㄊ | 古之“突”或“凸”，读“ㄊㄨ” | 取其“ㄊ”声 |
| ㄋ | 古之“乃”字，读“ㄋㄞˇ” | 取其“ㄋ”声 |
| ㄌ | 古之“力”字，读“ㄌㄧˋ” | 取其“ㄌ”声 |
| ㄍ | 说文解字：“巜，水流浍浍也。”川之小者，田间的水道，读“ㄍㄨㄥ”(工) | 取其“ㄍ”声 |
| ㄎ | 说文解字：“丂，气欲舒出，勹上碍于一也。”气受阻碍而无法舒出或行而不利 ，读“ㄎㄠˇ”(考) | 取其“ㄎ”声 |
| ㄏ | 古之“ㄏ”字，山侧避风雨之居处，读“ㄏㄢˇ”(罕) | 取其“ㄏ”声 |
| ㄐ | 古之“纠”字，说文解字：“丩，相纠缭也。”，读“ㄐㄧㄡ” | 取其“ㄐ”声 |
| ㄑ | ㄑ：水小流。同"畎"、田间沟渠。读“ㄑㄩㄢˇ”(犬) | 取其“ㄑ”声 |
| ㄒ | 古之“下”字，读“ㄒㄧㄚˋ” | 取其“ㄒ”声 |
| ㄓ | 古之“之”字，读“ㄓ” | 取其“ㄓ”声 |
| ㄔ | 明．张自烈．正字通：“左步为彳，右步为亍，合彳亍为行。” 彳：左脚的步伐。读“ㄔ” (吃) | 取其“ㄔ”声 |
| ㄕ | 古之“尸”字，读“ㄕ” | 取其“ㄕ”声 |
| ㄖ | 古之“日”字(象形)，读“ㄖ” | 取其“ㄖ”声 |
| ㄗ | 古之“节”字，误读或借作“ㄗ”音。读如(早)之声 | 取其“ㄗ”声 |
| ㄘ | 古之“七”字，误读或借作“ㄘ”音。读如(草)之声 | 取其“ㄘ”声 |
| ㄙ | 古之“私”字，读“ㄙ” | 取其“ㄙ”声 |
| ㄚ | 古之“ㄚ”字，广韵：“丫，象物开之形。”物之歧头曰“ㄚ”，读“ㄧㄚ” (押) | 取其“ㄚ”韵 |
| ㄛ | 古之“呵”字，说文解字：“ㄛ，反丂也。”。读如(或)之韵 | 取其“ㄛ”韵 |
| ㄜ | “ㄛ”之转化，由"ㄛ"添笔而成。读如(峨)之韵 | |
| ㄝ | 古之“也”字，读“ㄧㄝˇ” | 取其“ㄝ”韵 |
| ㄞ | 古之“亥”字，读“ㄏㄞˋ” | 取其“ㄞ”韵 |
| ㄟ | “流”也，读“ㄨㄟ”(威) | 取其“ㄟ”韵 |
| ㄠ | 说文解字：“麽，小也。”"麽"的本字。小也，细也。读“ㄧㄠ” | 取其“ㄠ”韵 |
| ㄡ | 握于手之象形字，读“ㄧㄡˋ”(又) | 取其“ㄡ”韵 |
| ㄢ | 说文解字：“ㄢ。艹木之华未发然”。花苞之象形，其意“含”也。读“ㄏㄢˊ” | 取其“ㄢ”韵 |
| ㄣ | 古之“隐”字，又作"乚"：匿也。读“ㄧㄣˇ” | 取其“ㄣ”韵 |
| ㄤ | 玉篇．尢部：“尢，跛、曲胫也。”脚跛也，读“ㄤ”(肮) | |
| ㄥ | 说文解字段玉裁注：“ㄥ，古文厷，象形，象曲肱。”。厷读“ㄍㄨㄥ”(供) | 取其“ㄥ”韵 |
| ㄦ | "儿"的简化字。读“ㄦˊ” | |
| ㄧ | “一”是数字之始，读“ㄧ” | |
| ㄨ | 古之“五”字，读“ㄨˇ” | |
| ㄩ | 说文解字：“凵，饭器，以柳作之。”古盛饭之器，读“ㄩ”(淤) |
