十二生肖兽首铜像是原圆明园喷水池中“水力钟”的喷头，该“水力钟”的全称“十二生肖报时喷泉”。十二生肖兽首铜像呈“八”字形，分列在喷水池的两旁的人身石台上的。每个动物就是一个喷泉机关，每到一个时辰，相应的动物口中就会喷水两个小时。因为古人的一个时辰就是两个小时，十二个时辰正好是二十四小时。不过到了正午，它们就要一起喷水，此时，景象蔚为壮观。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外。
2009年2月23日至25日在法国巴黎举办“伊夫〃圣罗兰与皮埃尔〃贝杰珍藏”专场拍卖，拍品中包括1860年英法联军自圆明园掠走、流失海外辗转多年的鼠首和兔首铜像，拍卖估价均为800万至1千万欧元，总价高达人民币2亿元。也许有人要问，是什么样的国宝，又不是金银打造的，怎么就能卖出2亿人民币这么高的价钱呢?
乾隆盛世，清王朝国力强盛，工艺水平处于巅峰，这圆明园十二生肖兽首铜像自然不会逊色。这些兽首所用的铜，系专门为宫廷所炼制的合金铜，含有许多贵重金属，与北京故宫、颐和园陈列的铜鹤所用的铜是相同的。这种铜颜色深沉，内蕴精光，经历风雨都不会锈蚀，堪称一绝。
鼠首铜像
【名称】：鼠首铜像
【类别】：铜器
【年代】：清乾隆年间
【文物原属】：原属圆明园西洋楼海晏堂前大水法铜像
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外。即将被法国佳士得公司拍卖。
牛首铜像
【名称】：牛首铜像
【类别】：铜器
【年代】：清乾隆年间
【高】：44厘米
【文物原属】：原圆明园西洋楼海晏堂前大水法铜像
【文物现状】： 1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外，后被中国保利集团公司购回，现收藏于北京保利艺术博物馆。
虎首铜像
【名称】：虎首铜像
【类别】：铜器
【年代】：清乾隆年间(1736-1795)
【高】：32厘米
【文物原属】：原属圆明园西洋楼海晏堂前大水法铜像
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外，后被中国保利集团公司购回，现收藏于北京保利艺术博物馆。
兔首铜像
【名称】：兔首铜像
【类别】：铜器
【年代】：清乾隆年间
【文物原属】：原圆明园西洋楼海晏堂前大水法铜像
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外。即将被法国佳士得公司拍卖。
龙首铜像
【名称】：龙首铜像
【类别】：铜器
【年代】：清乾隆年间
【文物原属】：原圆明园 西洋楼海晏堂前大水法铜雕
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外，目前在中国台湾省保存完好。
蛇首铜像
【名称】：蛇首铜像
【类别】：铜器
【年代】：清乾隆年间
【文物原属】：原属圆明园西洋楼海晏堂前大水法铜像
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外，至今下落不明。
马首铜像
【名称】：马首铜像
【类别】：铜器
【年代】：清乾隆年间
【文物原属】：原圆明园 西洋楼 海晏堂前大水法铜像
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺藏于法国，2007年由何鸿燊购得后捐献国家，现藏于北京保利博物馆。
羊首头像
【名称】：羊首头像
【类别】：铜雕
【年代】：清乾隆年间(1736-1795)
【文物原属】：圆明园 西洋楼 海晏堂前大水法
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外，至今下落不明。
猴首头像
【名称】：猴首头像
【类别】：铜雕
【年代】：清乾隆年间(1736-1795)
【文物原属】：圆明园西洋楼海晏堂前大水法
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外，现存于北京保利艺术博物馆。
鸡首头像
【名称】：鸡首头像
【类别】：铜雕
【年代】：清乾隆年间(1736-1795)
【文物原属】：圆明园 西洋楼海晏堂前大水法
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外，至今下落不明。
狗首头像
【名称】：狗首头像
【类别】：铜器
【年代】：清乾隆年间
【文物原属】：原圆明园西洋楼 海晏堂前大水法铜像
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外，至今下落不明。
猪首铜像
【名称】：猪首铜像
【类别】：铜器
【年代】：清乾隆年间
【文物原属】：原圆明园西洋楼 海晏堂前大水法铜像
【文物现状】：1860年“火烧圆明园”后被掠夺，现藏于北京保利博物馆。
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