五胡十六国和五代十国，一个位于晋隋之间，一个位于唐宋之间，作为中国古代历史上，自秦朝开始的近2000年帝制中，是著名的乱世阶段，看着很相似，但其实要解决的历史矛盾是不同的。
一、五胡十六国东汉时，草原帝国匈奴被打残后，南匈奴内附，北匈奴西迁；同时，东汉帝国也进入衰退期，内部豪族大家控制朝廷，地方豪族崛起，欲割据称雄，边疆则胡人雇佣军。
南匈奴内附是一股力量；东胡系的鲜卑人趁机占领大漠草原，其中东部鲜卑慕容家族首先于辽东崛起。西部的氐羌人，经三国两晋后，也形成了强大的势力，对关中和四川巴蜀有野心。
由于中原农耕地区没有强有力的统一王朝，五胡之间、汉人和五胡之间，相互混战。农耕和草原的生活方式不同，因此，五胡十六国期间根本问题是民族融合问题，如何解决胡汉矛盾和胡汉融合，是混战的原因。
其实，说到底是东汉和西晋，留下的烂摊子。东汉后期，由于地方割据，中央集权都做不到，更别提解决南匈奴内附的矛盾了。西晋短暂统一，由大权旁落到贾南风手中以及解决中央集团问题，导致司马家的几位王爷叛乱，这就是西晋的八王之乱。
胡汉矛盾彻底激化。
从西晋末年到南北朝初期（公元304年—439年），在这135年里，少数民族入主中原，建立政权、争霸中原。
1、匈奴，羯人
自古以来，山西地区乱世必出英雄，南匈奴贵族刘渊自称冒顿单于和汉朝公主后代，以复汉为名于公元304年，建立汉政权，而后其他刘聪改国号为赵，是为汉赵政权，五胡十六国由此开始。前赵政权采取胡人汉化，胡汉分治政策，更依仗汉族士人，导致原匈奴贵族不满。
公元319年，石勒以河北为根据地，起兵反叛自称赵王，汉赵丧失东土。后赵政权也采取胡汉分治政策，后期统治比较残暴，屠杀汉人，导致后赵将军汉人冉闵，下令屠杀羯胡和不支持自己的人。
后赵完成乱世的北方小统一，但无论是以汉化民还是胡人压制汉人，均无法改变北方的乱世。匈奴和羯人退出了历史舞台，东部鲜卑人和西部氐羌人开始争雄。
2、鲜卑人慕容氏、氐族人
鲜卑族贵族首领慕容皝于公元337年，辽东公慕容皝自立为燕王，其子慕容儁慕容儁称帝，建立前燕。
公元351年氐人苻坚建立前秦，在胡汉矛盾上，采取胡汉一体，不问矛盾，有才就用。因此，前秦是胡人和汉人联合的政权，苻坚推崇儒学，知人善任，国势大盛，史称“关陇清晏，百姓丰乐”。显然，慕容前燕不是对手，前秦重新统一了北方。
但是，符坚无视胡汉矛盾，并不代表矛盾不存在，在肥水之战中损失的只是氐人部队，其他胡部队趁机纷纷割据自立。
3、羌人和东部鲜卑慕容氏、北部鲜卑拓跋氏
前秦覆灭后，关中空虚，古羌军阀姚苌于公元公元384年，自称秦王，史称后秦，次年擒杀苻坚。
公元384年，前燕文明帝慕容皝第五子慕容垂自称燕王，建立后燕。
但此时，北边的拓跋鲜卑崛起，而南方的东晋大将刘裕也在进行北伐。最终，后秦被东晋刘裕所灭，后燕被北魏拦腰折断，为北燕和南燕，后吞并南燕。
北魏是五胡十六国的终结者，439年，太武帝拓跋焘统一北方。493年孝文帝拓跋宏迁都洛阳，汉化改革。迁都洛阳和移风易俗促进了北魏的中央集权制度与民族融合。
北魏，虽然六镇起义后，北魏分裂了，但国关陇集团的崛起，找到了一个解决民族矛盾的方式，为隋唐大一统，奠定了基础。
二、五代十国从唐亡到北宋初年（公元907年—979年）72年的历史，此时要解决根本问题依然唐末以来的藩镇割据，如何建立强势中原王朝。
公元907年，梁王朱温，代唐建梁。唐朝正式覆灭，中国历史进入五代十国时期。但是，朱温这个大唐节度使本质还是黄巢起义军。
乱世看山西。一伙沙陀军事集团崛起，本为西突厥别部，公元896年河东节度使李克用被封晋王，从此割据河东。公元923年，李存勖灭后梁，建立后唐。
由于沙陀军事集团实力太强，中原争霸就是沙陀军事集团内部的斗争。
后唐李从珂进，其女婿石敬瑭以燕云十六州为代价，向契丹借兵灭后唐建立后晋。到其侄子石重贵时，和契丹不合，后晋补契丹所灭。
后晋大将刘知远建立后汉政权，后刘承祐猜忌郭威，欲杀之，郭威不得已反叛，灭后汉建立后周政权。
因此，后唐、后晋、后汉三代均是沙陀人建立的，后周是脱胎于沙陀军事集团，建立都郭威是汉人。
北宋是五代十国的终结者，解决了藩镇割据问题。赵匡胤从侍卫亲军到中央禁军，掌握了最强的军事武装，所以解决了唐末以来的藩镇问题，实现了农耕地区的统一。
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