烛阴又名烛龙，中国古代神话传说中的神兽,。记载于《山海经》之《海外北经》与《大荒北经》。
其曰：钟山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，息为风。不饮，不食，不息。身长千里，在无启之东。其为物。人面蛇身赤色，居钟山下。西北海外，赤水之北，有章尾山。有神人面蛇身而赤，直目正乘。其瞑乃晦，其视乃明。不食，不寝，不息；风雨是谒。是烛九阴,是谓烛龙。
古时候叫做烛龙，又叫烛阴。人面龙身，口中衔烛。
它的两只眼睛，一只代表太阳，一只代表月亮。它威力极大，睁眼时普天光明，即是白天；闭眼时天昏地暗，即是黑夜。但是如果它同时睁开两只眼睛，大地就会被酷热烤焦。烛阴不食不息，口中衔烛，放出的神光照耀整个大地。古人认为烛阴的吹气会导致大风，因此认为冬天就是它在用力吹气，而夏天则是它轻微的吐气。
这个神的形象明显来自古代对气象的自然崇拜。
烛阴之神异，在于烛龙之呼吸开闭关乎天气晦明、时节风雨，可谓神奇。然而，一旦明白了烛阴就是苍龙，为古人据以观象授时之星象，则烛阴的诸般神奇也就不难理解了。《大荒北经》所谓“其瞑乃晦，
其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒”，《海外北经》所谓其“视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风”，正体现了龙星纪时时代的先民对于一年四时的风雨晦明等气象现象与龙星运行之间关系的认识。
此龙既非活物，故“不食不寝不息”，自然也无目不能视，无口不能呼吸，盖经文“视”通“示”，朱骏声《说文通定声·履部》云：“视，假借为示《汉书》多以视为示，古通用字。”
《尚书·洛诰》：“公既定宅，伻来，来，视予卜，休恒吉。”《诗尽·小雅·鹿鸣》：“视民不恌，君子是则是效。”郑玄笺云：“视，古示字也。”烛龙之“视”，指龙星昭回于天，皎皎可见，《周易·乾卦》所谓“见龙在田”、“飞龙在天”是也。反之，烛龙之“瞑”则指龙星潜隐不见，《周易o乾卦》所谓“潜龙勿用”也。烛龙“瞑乃晦”、“视乃明”，古人观察龙星，非为别昼夜朝夕，而为别岁序早晚，“晦”、“明”既可特指一日之昼夜，亦可泛指天气之晦明。
因龙星潜隐之时正值昼短夜长、万物冥藏的冬天，而龙星高悬之时则值阳光盛长、万物发明的夏天，故“其暝乃晦，其视乃明”，或谓依据龙星的伏见而别寒暑晦明之时节。
纵观历来对烛阴之解释，关于烛龙之原型，大致有如下数说：
太阳说
其一，烛阴即太阳说。此说最古，上引《易纬乾坤凿度》即开其先河。清人俞正燮发明其说，其《癸巳存稿·烛龙》条备引古书烛龙之文，认为“烛龙即日之名”。并称烛龙之说出自盖天说宇宙观。
火烛说
其二，烛阴即火烛说。姜亮夫《楚辞通故·烛龙》所据材料全抄自俞氏，但其说却大相径庭，他认为“烛龙”即“祝融”之音转，烛龙传说即“祝融传说之分化”，又谓：“古人束草木为烛，修然而长，以光为热，远谢日力，而形则有似于龙。龙者，古之神物，名曰神，曰烛龙。”
开辟神
其三，烛阴为开辟神。袁珂《山海经校注》把烛龙与开天辟地的盘古等同起来，并说：“说者谓此神当即是原始的开辟神，征于任昉《述异记》：‘先儒说：盘古氏泣为江河，气为风，声为雷，目瞳为电。古说：盘古氏喜为晴，怒为阴。’《广博物志卷九引《五运历年纪》：‘盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。’信然。盘古盖后来传说之开辟神也。”
以上诸说实皆一面之词，俱不可从。
第一，烛龙“视为昼，瞑为夜”（《海外北经》），有似于日，然《天问》谓：“日安不到，烛龙何照？”《淮南子·地形训》谓：“烛阴在雁门北，蔽于委羽之山，不见日。”《诗含神雾》云：“天不足西北，无有阴阳消息，故有龙衔火精以照天门中。”明谓烛阴所在为日照所不及的幽暗之域，则烛龙非太阳明矣，故“太阳说”不可从。
第二，“烛龙”与“祝融”固然声韵相近，但典籍中所载祝融之事和上引所载烛龙诸事全不相涉，而以“烛龙”之名缘乎“束草木为烛”之形，则纯属想当然之词，且烛龙之神异又于草木之火烛何涉？故姜氏“火烛说”亦不可从。
第三，盘古为开辟神，《艺文类聚》卷一引《三五历纪》云：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，开天辟地，阳清为天，阴浊为地。盘古生其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。”称天地原本浑沌，是由盘古开辟为天和地的。
清代马骕的《绎史》卷一引《五运历年纪》云：“元气蒙鸿，萌芽兹始，遂分天地，肇立乾坤，启阴感阳，分布元气，乃孕中和，是为人也。首生盘古，垂死化身，气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体，为四极五岳，血液为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎氓。”
则谓世间万物为盘古死后身体所化，任昉《述异记》云：“昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。
秦汉间说：盘古氏头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。
先儒说：盘古氏泣为江河，气为风，声为雷，目瞳为电。古说：盘古氏喜为晴，怒为阴。
吴楚间说：盘古氏夫妻，阴阳之始也。今南海有盘古氏墓，亘为三百里，俗云：后人追葬盘古之魂也。桂林有盘古氏庙，今人祝祀。”
《三五历纪》和《五运历年纪》的作者徐整为三国人，任昉为南北朝时梁人，此前的先秦及秦汉文献如《楚辞·天问》、《淮南子·原道训》等在述及世界创生时，皆未提及盘古，可见盘古创世的神话出现较晚。且据徐整称引“吴楚间说”，并云“南海有盘古氏墓”、“桂林有盘古氏庙”，可见盘古神话当是魏晋间由南方民族传入。
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