据历史记载，夏商周时期有象征国家政权传国的宝物-九鼎，它一直是最高统治者的象征，也是野心家的梦想。春秋时期，周定王派王孙满到楚国去看望楚王，随着楚国羽翼丰满，有想取代周天子称霸天下的心思，于是楚庄王“问鼎之大小轻重焉”。因此问鼎中原也借指有称霸天下的决心。
战国时期，偏据西北的秦朝逐渐强大，慢慢形成了吞并六国之势，因此被称为“兴师临周而求九鼎”，后来周朝用计搬来了齐国的救兵，秦朝只能作罢。从这些历史记载上看，九鼎是真实存在的。
就像《倚天屠龙记》中的屠龙宝刀一样，这个惹是生非的九鼎是从哪里来的呢？据说夏禹治水的时候划定天下为九州之后所铸造的，象征九州统一，中原大地划归为唯一王权下统治。王孙满在回答楚庄王问鼎挑衅问题，就说：“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物为之备，使民知神奸。故民人川泽、山林，不逢不若。魑魅罔两，莫能逢之，用能协于上下，以承天休。”
可见九鼎不但是收集九州所有的金属铸造而成，而且还雕刻了“百物”之象，具有辟邪的宗教力量。作为世代相传的珍宝，九鼎对于考察夏朝民俗习惯，以及审美特点等都有参考价值。因为夏朝是一个扑朔迷离的朝代，虽然古籍当中都有提及，但是一直没有看到相关的考古资料。
1959年在河南二里头遗址，以及1983年偃师商城，都被认为是商汤居住的地点。从二里头文化遗址看，当时的社会分工已经非常明细了，其中手工业包括铸造、制陶、琢玉、制骨等。而且二里头遗址当中发现了各类青铜器，这说明商朝已经进入了比较成熟的青铜时代。
但是从出土的这些器物看，都没有雕刻出图样，但是在玉器上却有比较成熟的工艺雕刻，其中在一件柄形玉器上，就有上中下三组兽面纹，中间还有花瓣纹，而且从雕刻技法上看，线条非常流畅。
偃师二里头文化遗址当中一共发现了十座墓葬，明显分为大、中、小三个等级，显示这时候已经进入等级社会。但是唯一的一座大型墓地已经被盗一空，现在发现的玉器还有铜器等都是中型墓地当中的一些文物，而小型墓地当中只有一些陶器。也就是说夏朝文化最高的器物都没有被发现，或者说不知流入何方。
因此夏朝人铸造九鼎的工艺能力是不会夸大的，鉴于氏族部落时期大量出现象征和力量的玉琮，考虑到殷商时期已经有很高的青铜制造工艺。因此夏朝倾全力铸造出代表最高水平的铜鼎，实在情理之中的。
因此九鼎是人类进入全新时代的象征，即游牧部落逐渐形成联盟国家。所谓的九州的兽型图纹，是各氏族图腾，然后涂画或者铸造在鼎上面的，这个大鼎就是联盟的象征。当然有征服，就会有失败，这些鼎上面肯定还有那些邪恶的兽，代表失败的氏族。
同样九鼎也具有宗教的意义，《左传》中记载，“用能协于上下，以承天休”，各方图腾都汇集到一个祭坛上，并且共同祭祀各自的神袛，但是随着王权的统一，天神就只剩下一个了。
因此九鼎上所展现的地方物，图腾或者异兽等，都是原始部族的象征，具有宗教神秘色彩。这些图腾逐渐通过剥离，再认识，形成简图。九鼎也显示出新的联盟，包容天下的气魄。
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