佛教的诞生已经有两千五百多年的历史，佛教的创始人释迦牟尼在伽耶城悟道后，开始游行在各地讲说佛法，信徒们在佛法中得到了心灵的长久宁静。
在释迦牟尼寂灭之前，佛教已经有了很大的规模。佛灭后，佛典先是口口相传，后来记录成文字典籍，最终扩散到了世界各地。
佛教传入中国有一段传说，公元64年汉明帝做了一个梦，他梦见一个高六丈，头顶放光的金人，在殿庭飞绕。汉明帝将梦说给手下大臣听。
博学之士傅毅答道：“西方有神，称为佛，就和皇上梦见的一样”。于是汉明帝派遣大臣蔡音、秦景出使西域，并在公元68年修建了中国第一座佛寺白马寺。
北魏时期净土宗的始祖慧远提出“口称念佛”以达到身心的皈依。到了唐朝又流传了“持名念佛”的修行途径。这种修行途径就是在口头上不停的念佛的名号。
我们经常听到僧人念的“南无阿弥陀佛”就是在持名念佛，这句口号是从印度的梵文中翻译出来的，在文字的读音上有一定的落差。很多人甚至念了几十年都是念错的。
南无阿弥陀佛出自《观无量寿经》，意思是：言“南无”者，即是归命，亦是发愿回向之义；言“阿弥陀佛”者，即是其行：以斯义故，必得往生。
另一意思出自《大方广佛华严经》，唱“阿”字时，能甚深入般若波罗蜜门。名以菩萨胜威德力显示诸法本无生义。《观无量寿经》曰：“具足十念，称南无阿弥陀佛。”
『阿』字十方三世佛，『弥』字一切诸菩萨，『陀』字八万诸圣教。三字之中是具足。
（术语）Namo”mitābhāya buddhāya又，Namo”mitayus buddhāya，又作南无阿弥陀佛陀耶，译曰归命无量光觉，无量寿觉。归命于无量寿觉及无量光觉也。佛号基本上都是“南（nā）无（mó）阿弥陀佛”
净土门称之为六字名号。归命者，众生一心仰赖阿弥陀佛，即众生之信心也。无量寿觉或无量光觉者，佛助一切众生行体成就也。
“南无”的本意是赞美赞颂，后来渐渐引申成为皈依，而“阿弥陀佛”则是创造了西方极乐世界的“佛主”，所以阿弥陀佛又被称为“无量佛、无量光佛、无量寿佛”，也就是光明、寿命都无穷无尽的高深智慧者。
真言之口传以此名号为陀罗尼，为金刚界五佛。善导观经疏一曰：“言南无者即是归命，言阿弥陀佛者即是其行，以斯义故，必得往生。”
当信徒念“南无阿弥陀”就是皈依了无量觉，皈依了佛。
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