《三国志·赵云传》记载的“单骑救主”：
及先主为曹公所追於当阳长阪，弃妻子南走，云身抱弱子，即后主也，保护甘夫人，即后主母也，皆得免难。迁为牙门将军。意思是：当时，刘备被曹操一路追逼到当阳长阪坡，刘备丢下老婆孩子，独自向南逃走。赵云在身上用包裹保护刘备的幼子，就是后主刘禅，他保护的甘夫人，就是刘禅的母亲。因尽职尽责，使他们母子都幸免遇难。赵云被升迁为牙门将军。
单骑救主后，当了九年曲部的赵云升任牙门将军
《三国演义》描述的“单骑救主”则比历史精彩得多。
刘备不肯降曹，携民渡江，先后命令关羽、孙乾，诸葛亮、刘封分别领500人到江夏向刘琦求救，自己率两千人马，当晚驻扎当阳景山。
当夜四更时分，“曹兵掩至，势不可当”。刘备仓促迎战，厮杀到天明，部队“止有百余骑”，同时“百姓、老小并糜竺、糜芳、简雍、赵云等一干人，皆不知下落”。
刘备大哭凄惶时，身负箭伤的糜芳踉踉跄跄过来说：“赵子龙反投曹操去了也！”
糜芳的话，尽管刘备不信，但张飞相信，扬言如果自己看见赵云，就把他“一枪刺死！”但是张飞到了当阳桥，却没有去找赵云，而是横矛立马守在当阳桥上，就说著名的“据水断桥”。
张飞之所以没有去找赵云算账，只因他的任务是断后！他发现当阳桥是要地，是一夫当关万夫莫开的地方，是自己可以完成任务的最佳的位置。不能去找赵云，完成任务要紧。说明张飞关键时刻头脑冷静，知道事情轻重缓急。即使赵云真的投靠曹操，要算账也不是现在这个万分火急的时候。
当夜四更时分，与曹军厮杀到天亮，与刘备一家失散，赵云就火急火燎地带着仅有的30多人，往人多的地方去寻找。
1、路上，先是看见了受伤躺卧在草丛里的简雍。简雍也不知道二主母与刘禅他们的具体下落。赵云只好叫部下把马给简雍，让他先回去报告。
2、赵云打马奔向长坂坡，又遇到中箭负伤的刘备的帐下的一个军士。根据军士指引的方向，赵云找到了甘夫人。
小说里面，即使是天塌下来进入倒计时，关键的主人翁总要进行一番煽情对话。就在赵云与甘夫人想赚取更多读者眼球时，抓了糜竺的曹仁的部将淳于导来了。赵云挺枪纵马，直取淳于导，救了糜竺。并护送甘夫人与糜竺，到当阳桥头交给了横矛立马于桥上的张飞。
此时，与赵云面对面，张飞心里的误会也烟消云散。可是不明白，在这之前，赵云不是让简雍先回去报告吗，简雍怎么不给负责断后的张飞简要说明情况？即使简雍不说，负责断后的张飞也要问啊，前方情况不明怎么打仗？莫非简雍也玩了一个“跃马当阳桥”，是张飞没有看见？或者简雍迷路了！
1、赵云离开张飞，又风风火火地返回去寻找刘禅，首先稀里糊涂地杀了曹操随身背剑之将夏侯恩，得到“青釭”宝剑，可是自己的随从一个都没有了。
2、一路上，赵云每遇到百姓就打探糜夫人的消息。终于有一个百姓说，看见了一个抱孩子的夫人。左腿受伤不能走路，正坐在前面残缺的围墙内。赵云终于找到了抱着阿斗的糜夫人。
于是小说中悲情的对话细节又上演了。一个说一起走吧！一个说不想走；一定要走啊！的确不能走。就这样七客套八推辞，非要拖到曹军越来越近，糜夫人就义无反顾弃投入枯井。赵云没办法，又得耗时间“将土墙推倒，掩盖枯井”，然后解开勒甲绦，将阿斗抱护在怀里，才提枪翻身上马。
用这个行礼、客套的时间，骑上马奔跑，也许已经跑到了当阳桥。
小说家把时间就安排的如此紧凑，曹洪部将晏明也真是够意思，等赵云一切事情搞完，一切准备就绪，就送找上门来被赵云一枪刺倒。
3、刚杀了几个妖，又来了一个魔。赵云抱护阿斗，又来了人，当先一员大将，旗号分明，大书“河间张郃”。到此为止，与赵云交手的人，张郃是唯一一个三两回合没有被刺死的人。以上的敌人容易解决，眼前的敌人难以纠缠，态势紧急，不能恋战，当务之急是安全带刘禅见他老爸才是正事。
于是赵云快马加鞭逃跑，不料趷跶一声，连人带马，摔进土坑。张郃挺枪来刺，出人意料，赵云的宝马会鹞子翻身，跳出坑外。驰骋沙场的张郃见多识广，也没有见过这种场景，大惊而退。
5、摆脱了张郃，后面赶的是马延、张顗，前面阻的是焦触、张南，都是袁绍手下降将。心急如焚的赵云力战四将，就拔出青釭剑乱砍，杀出了重围。
6、这时，曹操站在景山上，下了一个奇怪的命令：“真虎将也！吾当生致之。”
之所以奇怪，从始至终根本就没有人朝赵云放箭，就是命令下达之前也没有人放箭，好想曹军将士都把战场是可以射箭这事搞忘了，只有曹操一个人记得。这命令不是提醒大家射箭吗？老板“只要捉活的”，那么射马匹总可以吧！（后来面对张飞据水断桥，也没有一个人放箭）。
7、最后，遇到钟缙、钟绅兄弟二人拦住赵云厮杀。于是赵云三下五去二枪刺钟缙，快刀斩乱麻剑砍钟绅。
前面都是一个地方只刺一个，现在达到最后的高潮，枪刺剑砍一口气干掉两个，《赵子龙单骑救主》全剧终。
这一场杀，赵云的成绩杀死曹营名将五十余员。
赵云两个来回杀死的都是曹营的“名”将，而张郃是“大”将，马延、张顗，焦触、张南四人，都是“降”将，所以他们没有资格进入赵云枪剑之下的大名单！
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