美国第37任总统尼克松在他的著作《领导人》中说，在一定时期内，中国历史很大程度上是三个人的历史。这三个人分别是毛泽东、周恩来和蒋介石。解放战争期间，这个发生在国共两党内的争斗也始终存在着第三方美国的影子。
1953年的尼克松上位美国副总统后就和蒋介石保持着非常好的私人友谊，而1972年中美关系破冰，尼克松前来中国访问，他对毛主席表达了自己多年的疑惑：“蒋介石称你们为土匪，您怎么称呼蒋介石呢？”毛主席笑了笑，一句简单的回复让尼克松啼笑皆非。
尼克松和毛主席握手
毛泽东和蒋介石的结识始于第一次国共合作，1924年1月20号召开的国民党一大让他们坐在了同一个屋檐下，在20世纪政坛上浓墨重彩的两个人这时还只是共产党的湖南代表和普通的与会者。
毛泽东以共产党员的身份在国民党机关工作了两年，因为“中山舰事件”与蒋介石发生了争吵，从此离开国民党部门，1926年6月1日的国民党常委会议则是他们在20年代的最后一次会面。
1927年发动“四一二”反革命政变后，蒋介石政府对共产党的态度只有一个字——剿。从井冈山的“会剿”、中央苏区的五次“围剿”到“西北剿匪”，蒋介石不顾日军铁蹄已经踏遍大半中国，决心要把国内的革命力量绞杀殆尽。
面对山河沦陷、国破家亡的空前危机，毛主席在1936年12月1日联合党内的19位高级将领向蒋介石发出了联合抗日的倡议书。而11天后的“西安事变”直接推动了抗日联盟的成立，两党放下10年前的旧怨，再次展开合作。
八路军配合正面战场上国民党军队击退了侵华日军，结束了长达八年的抗战。而迅速成长为一代领袖的毛泽东再次成为了蒋介石的心腹大患，眼见中共越来越得民心，蒋介石连发三封电报邀毛主席到重庆进行谈判。
毛主席以“弥天大勇”乘坐国民党飞机抵达重庆，被蒋介石安排在林园居住。向来习惯昼伏夜出的毛主席黎明时分出来散步，竟碰上了蒋介石。对于蒋介石关于睡眠的问候，毛主席一语双关：“有道是，前三十年睡不醒，后三十年睡不着啊！”
毛主席和蒋介石合影
蒋介石哑口无言，在接下来的谈判中盲目地对中共和谈计划书进行反驳，没有展现丝毫诚意，反而趁此机会向华北、东北大量运兵，准备一举吞并解放区。
经过43天的谈判，国共双方始终不能达成一致。周恩来提议毛主席先行返回延安，双方便把谈判记录整理成册，称为《双十协定》。然而《双十协定》的存在并未限制国民党大军进攻解放区的行动，1946年6月，国共军队在全国范围内开始解放战争。
八个月的时间内，毛主席放弃了105个城市，却歼灭了国民党军队71万人。三大战役胜利后，蒋介石败局已定，他从南京退到重庆，最终带着剩下的100多万国民党残军飞往海峡彼岸的台湾。
由于蒋介石政府始终和美国维持着较为亲密的联系，对中国有着不可告人企图的美国多次想要在中国制造第二个朝鲜半岛，多次向蒋介石提出另立国家的建议。
虽然美国人也对蒋介石的谋略、气度及胸襟远不及毛主席达成了共识，但蒋介石在国家大义面前却罕见地合格，称美国人的想法是极大的错误，始终“坚持一个中国”原则。
蒋介石和马歇尔
1950年海南岛解放后，蒋介石集团惊慌失措，美国总统杜鲁门也发表了“弃蒋声明”。蒋经国找到与陈毅有姻亲关系的李次白，请他到大陆表示愿与中共合作的消息。陈毅刚刚转达了中央不急于解放台湾的消息，美国就出兵朝鲜，第七舰队也驶入了台湾海峡。
美国明目张胆将军舰驶入我国领海的行为遭到了中央的强烈谴责，杜鲁门则公开宣称“台湾地位未定”。心情复杂的蒋介石一方面渴望借美国之手负隅顽抗，一方面又对美国的阴谋心知肚明。
第二天，蒋介石便授权叶公超发表声明：台湾属于中国领土的一部分，国民党接受美国防务计划，但不影响中国对台湾拥有主权。毛主席看到声明后说：“蒋介石还算有点良心，不想成为千古罪人。”
1955年，周总理根据毛主席的意思公开发表了中国人民和平解放台湾的意愿。一年后，毛主席和周总理又再次发出“愿意进行第三次国共合作”的消息。周总理还请外宾给蒋介石传话：“如果他愿意将台湾归还祖国，中国人民会宽恕他的。”
周恩来
这年7月，曹聚仁按照蒋介石的示意抵达北京，和周总理商讨了有关“第三次国共合作”的具体事宜。周总理表示“只要政权统一，其他都可以商量。”毛主席也在中南海会见了曹聚仁，针对合作提出了很多建设性的提议。
然而1958年宋宜山从北京回到台湾汇报大陆情况时，蒋介石却因毛主席治国有方而恼羞成怒，频繁派飞机对闽浙地区进行骚扰，甚至在西南一带空投许多特务，企图破坏人民政府的秩序。
美国见缝插针，再次加大对台湾的军事援助，还形成了统一的指挥体系，要求蒋介石放弃金门和马祖等岛屿，和毛主席“划峡而治”。毛主席当即针对美国的阴谋和蒋介石的蠢蠢欲动做出决策，解放军于8月23日开始对金门进行炮击，震慑美蒋。
美国军舰驶入台湾海峡后为蒋舰护航，毛主席下令“只打蒋舰，不打美舰”，对美国和蒋介石的联盟进行试探。没想到解放军开炮后，美军舰落荒而逃，留下蒋介石在后面大骂“美国人混蛋”。
1958年10月，毛主席两度起草《告台湾同胞书》，重申中国人民应立场一致，面对共同的敌人。在没有美舰护航的情况下，金门守军可以输送给养物品。解放军间歇性对金门的无人区进行炮轰，还提前广播通知岛上居民，将国民党军队留在了金、马岛上，也粉碎了美国彻底分裂两岸关系的阴谋。
告台湾同胞书
无论是与曹聚仁的多次会面，还是持续二十一年的金门炮击，都是毛主席对国共合作的诚意。只要蒋介石能够同美国断绝关系，国共合作就近在眼前。可以说，美国的存在和从中作梗是海峡两岸人民畅通无阻、国共两党重修旧好的最大阻碍。
60年代的美国一直通过宋美龄和孔家向蒋介石传达“两个中国”的念头，当时的新中国被联合国排斥在外，也与宋美龄脱离不了干系。而1964年我国第一颗原子弹爆炸成功，让法国和中国建交，世界上支持中国的国家越来越多，美国不得不重新考虑对待中国的态度。
当时的美国国务卿腊斯克依然抱着毛、蒋并立的幻想，极力说服蒋介石同意他们的方案。宋美龄和她的外甥孔令侃也积极劝说蒋介石“审时度势”，屈从美国的观点。蒋介石引用《后出师表》中“汉贼不两立”这句话，表达了自己坚持一个中国的底线。
只不过蒋介石放弃在联合国的合法席位并不是出于对人民政府的拥戴，而是认为“中华民国”和新中国并立就意味着他承认了毛主席的正统政权，也达到了美国“分裂中国”的目的。
后来毛主席提出，要想彻底解决台湾问题，就得缓和与美国的关系。1969年1月，尼克松上任美国总统后，同样有心缓解中美两国外交关系和状态。他先后请巴基斯坦和罗马尼亚的总统传达口信，作出寻求改善关系的姿态。
尼克松与夫人
1971年，毛主席邀请美国乒乓球队到中国访问，周总理也多次约见美国作家斯诺访华，传达了中国愿意破冰的信号。同时，中国政府态度鲜明地表示：中美关系恢复的根基建立在美国从台湾地区撤走一切武装力量。
经过双方的共同努力，美国国务卿基辛格秘密前来中国，对尼克松总统来华一事达成了协议。尼克松总统和夫人于1972年2月21日这天乘飞机抵达北京机场，周总理亲自前去迎接。两个国家跨越二十多年的鸿沟，再次建立了联系，开启了一个新的时代。
中国欢迎尼克松仪式
当天下午，毛主席和周总理在主席寓所和尼克松进行了秘密会谈，双方领导人的会面主要围绕国际形势和中美关系问题展开交谈，而印度支那问题和台湾问题则是谈话的重中之重。
毛主席还主动提到了尼克松的另一位好朋友，远在台湾的蒋介石，说：“他最近还在讲话中称我们是共匪，你见了吗？”尼克松则反问：“蒋介石把主席称为共匪，主席怎么称呼蒋介石呢？”
毛主席笑了笑，回答了七个字：“我们也叫他土匪”。周总理在一旁补充道：“我们一般称他们为蒋介石集团，有时在报纸上互称为匪，不过是互骂罢了。”
听完之后的尼克松却哭笑不得，他领悟到了此话背后的深意，认为中共和蒋介石的关系就像忽上忽下的滑行车一样。共产党身份的他们憎恨蒋介石，然而站在中国人的身份上，他们又很尊重蒋介石。即使蒋介石从未向尼克松表露过同样的看法。
而中共和蒋氏集团虽然彼此互称为匪，他们却出奇一致地坚持“一个中国”原则，这份独属于中国人心照不宣的默契对美国的亚太战略产生了极大影响。
后来，尼克松在他的《领导人》一书中提到毛、周和蒋三个人，对他们进行了客观评价。即便蒋介石和他有着共同的理想和原则，尼克松却认为蒋介石是一个神经过敏、动作拘谨的小个子，作为战略家过于死板。
尼克松与蒋介石
尼克松认为周恩来是比毛主席更具有远见卓识的一个人，但不得不佩服毛主席领袖智慧。尼克松说他是一个从容不迫、动作稳重也很机智热情的天生领袖。这次交谈期间，尼克松注意到毛主席的办公室虽然摆放凌乱，却从来不会发生有人进来汇报、打断主客交谈的情况发生。他认为这是毛主席的“圣人”地位所决定的，他的运筹帷幄和大智慧也是他能够战胜蒋介石的根源。
尼克松对毛主席及中共的欣赏为中美接下来的合作奠定了基础。1972年2月28日周总理和尼克松在上海签署《联合公报》，对“台湾是中国的一个省份”“解放台湾属于中国内政”等问题进行了着重声明。
这一关键点的解决让中美两国接下来的合作更加顺理成章，中美关系的改善也成为了20世纪政治史上的一件里程碑式事件。
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