汉武帝刘彻，在整部中国古代历史上，都算得上是能排在前几位的皇帝。秦皇汉武，唐宗宋祖，都可以说是在他们的朝代中最杰出的皇帝代表。
但在历史上，汉武帝的父亲汉景帝，一共有十四个儿子。刘彻既不是长子，又不是嫡子，年龄上也不占优势，仅仅排行第十，如何能在激烈的皇位斗争中拔得头筹？
首先，还要感谢他的"敌人"，汉景帝长子的母亲栗姬。
汉景帝与薄皇后关系不好，一生都没有孩子，最终薄皇后被废。因为没有嫡子，作为长子的刘荣十七岁时便被立为太子。
刘荣的母亲栗姬，早年受到还是太子的汉景帝刘启的宠爱，一连生下了三个儿子。但随着年龄增长，色衰而爱驰，栗姬逐渐失宠，却总自恃身份，做一些不合常理的事情。馆陶长公主是汉景帝同母所出的亲姐姐，想要为自己的女儿谋一个皇后的位置，当时的太子还是刘荣，馆陶长公主便前去拜访栗姬，提出要把自己的女儿许配给刘荣做太子妃。
这本是一桩门当户对的好姻缘，栗姬却对馆陶长公主一直心怀怨怼，因为馆陶长公主为了讨自己弟弟的欢心，时常送些美人给汉景帝。栗姬认为这些美人夺走了汉景帝对自己的宠爱，于是迁怒于馆陶长公主，一口回绝了她想要联姻的想法。
馆陶长公主被驳了面子，拂袖而去，回去之后一番思量，便选定了深受汉景帝喜爱的刘彻作为扶持对象，并与刘彻的母亲一拍即合，约定了两桩儿女亲事，把两家彻底绑在了一起。
此后，馆陶长公主也时常对汉景帝说栗姬的坏话，汉景帝看在过去生儿育女的情分上，也没有和栗姬计较。但栗姬依旧是不带脑子出门，有一次景帝偶然健康不佳，心情也不好，便告诉栗姬："我百年以后，希望你能善待其他的妃子与她们的儿子。"言下之意，是有意立栗姬为后。栗姬听了之后却更加暴怒，非但不愿意照顾其他有宠的姬妾子女，甚至对景帝出言不逊。
汉景帝非常不满，一时却没有发作。刘彻的母亲便又暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后，大臣上奏，请求立太子之母为皇后。汉景帝于是大怒，下令处死大臣，并废掉太子刘荣。几个月后，刘彻的母亲被立为皇后，刘彻被立为太子，顺利成就了其后的一番伟业。
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