槟榔，原产于马来西亚，我国主要分布在云南、海南及台湾等热带地区。是单子叶植物纲、初生目、棕榈科、槟榔属常绿乔木，茎直立，乔木状，高10多米，最高可达30米，有明显的环状叶痕，雌雄同株，花序多分枝，子房长圆形，果实长圆形或卵球形，种子卵形，花果期3-4月。果实长圆形或卵球形，长3-5厘米，橙黄色，中果皮厚，纤维质，新鲜的槟榔也叫做“青果”。
槟榔可入药，《本草纲目》也确实有相关记载，槟榔里含有大量的生物碱，主要为槟榔碱，其次是少量的槟榔次碱、去甲基槟榔碱、异去甲基槟榔次碱、槟榔副碱及高槟榔碱。除此之外，槟榔还含有鞣质、脂肪、甘露醇、半乳糖、蔗糖、儿茶精、表二茶精、无色花青素、槟榔红色素、皂苷及多种原矢车菊素的二聚体、三聚体、四聚体等成分。传统医学认为，槟榔具有“杀虫，破积，降气行滞，行水化湿”的功效。
在很长的一段时间里，槟榔果也一直被誉为是“祛湿”的良果，其渊源可追溯到宋代，在南方地区人们热衷于槟榔独特的口味。人们认为嚼槟榔可以祛湿，提神醒脑，尤其近年来槟榔被加工商品化后被众多人熟知，许多人都加入到槟榔队伍，甚至有网友还调侃槟榔加烟法力无边！
可如今，槟榔却处境尴尬，一度被称为“软性毒品”，也就是说长期吃槟榔会给身体带来危害，同时嚼槟榔还会“上瘾”。2003年世界卫生组织将槟榔认定为一级致癌物，对于这个定论并非空穴来风，医学早已经有相关研究。《中华口腔医学研究杂志》曾发表过一项研究，研究者统计了槟榔高消耗地区，同时也对该地区的口腔疾病做了相关线性调查，他们发现嚼槟榔跟患口腔癌成相关性。有医院也做过一个调查，他们统计过本院口腔癌患者，问及患者生活史，竟然有95%的患者都有嚼槟榔的习惯。日本和美国研究者都曾提取过槟榔生物碱对小白鼠做过类似的生物实验，科学家们每日都用这种槟榔生物碱水喂食老鼠，后来发现实验老鼠患上了癌症。
医学界和科学界都多次对此研究，足以说明长期嚼槟榔确实会增加患癌症的风险！
槟榔其他危害:
1.影响消化系统，槟榔含有的多种生物碱对人的肠胃都有刺激性，长期吃槟榔可能会增加胃穿孔或者胃溃疡的风险。
2.影响神经系统，槟榔含有的生物碱可以刺激神经系统，使大脑兴奋，精神亢奋，感觉提神。同时槟榔还可以加速血流，所以嚼槟榔的时候还会发热，脸色潮红，槟榔生物碱还会刺激咽喉神经，因此初嚼者会有“锁喉感”。
3.影响牙齿，长期嚼槟榔，对牙齿磨耗严重，导致牙齿变红变黑，甚至提前掉牙，影响美观。
4.影响颞下颌关节，长期嚼槟榔会加大颞下颌关节负重，导致关节变形。
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总结:槟榔虽可入药，但是用法不当就会变成毒品，长期嚼槟榔不仅仅会增加个人生活负担，同时还会增加患口腔疾病的风险。
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