陉(xing)，意思是指山脉中断的地方，也就是山口。顾名思义，太行八陉就是太行山主要的八个进出的通道。这八陉沟通着山西和河北、河南，从南到北依次是轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉和军都陉。
第一陉轵关陉。起于今河南济源，沿王屋山南麓和黄河向西行进，至垣曲县古城镇折而西北，沿亳清河和束水河穿越王屋山，途中经过垣曲县城。主要为春秋战国时期， 三晋等诸侯国通往东周都城洛阳的要道。苏秦曾有“秦下轵道则南阳动”的说法。
第二陉是太行陉。起于河南省沁阳山王庄，翻越王屋山，北至山西省晋城泽州县。太行陉所经之处，崇山峻岭，分外险隘。由此陉南下可直抵虎牢关，是逐鹿中原的要陉之一。
第三陉白陉。白陉起于今河南辉县，是太行八陉中目前保存距离最长、最完整的。它位于太行山与王屋山连接的拐弯处，东南直指中原，是山西地区通向中原的最近之路。据此陉可南渡黄河攻开封，东向攻大名，北窥安阳、邯郸，是个进可攻退可守的军事要地。
第四陉为滏口陉。起于邯郸武安磁山镇，途径涉县，向西穿越太行山抵达山西长治境内。是沟通豫北安阳、河北邯郸与晋的要道。
第五陉是井陉。井陉连接河北石家庄与山西阳泉，途中经过娘子关，正太铁路走的就是这条线路。井陉是连通晋冀鲁的要冲，其军事地位十分重要。楚汉相争时期著名的“背水一战”就发生在这里。
第六陉是飞狐陉，也称飞狐口。起于河北涞源县，是沟通华北平原与山西高原、蒙古大草原间的要隘。飞狐陉两崖峭壁高耸，一线微通，蜿蜓百余华里。
第七陉是蒲阴陉。蒲阴陉东接河北易县，西连涞源，陉上有关名为紫荆关。紫荆关，也称子庄关，宋时称为金陂关，元、明以来称紫荆关。此地历来就是兵家必争之地，历史上曾发生过140多次战争，成吉思汗攻金、正统十四年瓦剌困北京都是走的这里。
第八陉军都陉。军都陉，得名于军都山。陉上有关名曰居庸关。其地层峦叠嶂，形势雄伟，悬崖夹峙，巨涧中流，奇险天开，古称要隘。此陉是古代出燕入晋北去内蒙塞外的咽喉之路。
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