不久前德国潜水员斜塔斯创造了一项吉尼斯世界纪录，在水下屏气17分钟19秒，惊人的纪录是靠作弊取得的。潜水潜析了30分钟的纯氧，如果不是先吸氧，他的记录是10分12秒，这仍然很惊人，一般人在水下屏气很难超过5分钟。但是这个世界纪录和海豹、鲸、海豚这些海洋哺乳动物相比，又不止一提了。
在这方面海豹的表现尤其出色。例如生活在南极洲的威德尔海豹能一口气潜水大约80分钟，它们是怎么做到这一点的呢？海洋哺乳动物无法像鱼那样利用溶解在水中的氧，同样靠肺呼吸空气，在潜水时也必须憋气，你也许马上会想到，是不是因为海豹的肺比较大，能够憋住更多的空气？那位德国潜水员能创造世界纪录，据说就是因为他的肺要比同样体格的人大了大约20%。但是海豹的肺与身体的比例并不比其他哺乳动物大。
海豹不是靠肺活量大取胜的，那么靠什么呢？肺部吸入的氧气进入血液后和红细胞中的血红蛋白结合，然后随着血液循环输送给全身的细胞利用。血液中血红蛋白越多，能够结合的氧气也就越多，就越能忍受缺氧的环境。海豹血液中是不是有更多的血红蛋白呢？是的，海豹的血容量相对来说比较大，有更多的红细胞，也就意味着更多的血红蛋白。而且更关键的是，在开始潜水时，海豹的脾脏会往血液中注入更多的红细胞。人的脾脏的主要功能是过滤血液和产生淋巴细胞，对人的生存其实不是很重要。有的人因伤因病切除脾脏后还可以好好地活下去，但是某些哺乳动物的脾脏，还有储存红细胞的功能，包括海豹、马、狗。海豹有一个大的出奇的脾脏，里面储存了占全身2/3的红细胞。在海豹潜水的瞬间，肾上腺素会刺激脾脏收缩，释放储存的红细胞到血液中，让血液中血红蛋白的量增加了60%。血液中红细胞过多也有副作用，会造成淤血。所以海豹潜水完毕，浮到水面后，血液中肾上腺素的量减少，脾脏舒张，又把多余的红细胞收回去了。
大量的血红蛋白携带的氧气能让海豹在水下呆上大约15分钟，剩下的65分钟怎么办呢？在海豹的肌肉中含有大量的肌红蛋白，它们的构造和血红蛋白类似，能和血液中的氧结合，把氧储存起来。一旦血液中的氧浓度很低时，肌红蛋白中的氧就被释放出去，供肌肉细胞使用。肌红蛋白储存的氧，能让海豹在水下多呆大约10分钟，但是还有55分钟需要对付。在这么长的时间内，海豹的肌肉没有氧气可以利用，他所需的能量从哪里来？
所有的动物都能在无氧的条件下产生能量，这个过程被称为无氧呼吸。我们人类也有这个能力，比如在激烈运动时，肌肉的氧气供应不足，也要靠无氧呼吸来提供能量。但是无氧呼吸产生的能量的效率比有氧呼吸低，而且会产生一种有害的副产物---乳酸。这就是为什么激烈运动后肌肉会酸痛，乳酸会降低血液的酸碱度，让它变酸性。体内大多数的酶对酸碱度的改变非常敏感，到一定程度就失去活性，会是致命的。
海豹为何能忍耐如此长时间的100%无氧呼吸，却又不得酸血症呢？他们是通过巧妙的改变血液在身体的分布来达到的，在海豹潜水时，血液主要流向大脑、心脏、脾脏、眼睛、肾上腺、胎盘，这些此时至关重要的器官，而流向肌肉的血液大为减少，这样肌肉产生的乳酸就留在肌肉内，而不会随着血液流到全身危害其他器官。海豹浮出水面后，再逐渐增加流向肌肉的血液，乳酸将被氧气转化成有益无害的丙酮酸。
海豹潜水可不是在游泳池里玩憋气游戏，而是要潜到海底觅食，潜水深度有时能达到700米，潜水员穿上潜水服能潜到600米。当潜水员下潜水底时，身体所受的压力随之增加，呼吸到体内溶解于体液中的空气的量也随之增加了，其中的氮气是没法被人体利用的。当潜水员返回水面时，气压一下子下降，就像打开一瓶汽水，被压在水中的二氧化碳往外冒泡一样，体液中的氮气也会冒泡，干扰血液循环，对身体造成损伤。得了减压症。要避免出现这种情况，潜水员需要进入高压舱增压，迫使氮气回到血液中，然后在经历长时间的减让氮气缓慢的离开身体。海豹为何不会得减压症呢？仔细观察一下海豹在潜水之前的准备动作，你也许以为它会像我们潜水前一样深吸一口气，恰恰相反，它是大呼一口气，把肺内的气体排掉，就能减少潜水时溶解到体液中的氮气的量。
此外海豹在潜水时肺会由于夹在胸部的压力而塌扁，肺里剩余的空气被挤到支气管和气管，从那里是进不了血液的，海豹就这样用一个简单的办法巧妙地解决了一个复杂的问题，避免了减压症，潜水前少吸一口气会少摄入一些氧气。不过一次深吸气的氧气，不过能供身体使用两分钟，这对潜水80分钟来说微不足道，完全值得为了避免减压症而牺牲掉。
