在各种影视剧中，都能看出知县大人升堂问案的情景。在大堂上，知县大人威风凛凛，似乎权力很大。目前，一些省份的人口大县，人口已经超过了100万人。在古代社会，虽然不可能达到了这个数字。但是在一些繁华地区，一个县拥有二三十万人口还是没有问题的。那么，一个重要问题出现了，一个县到底有多少官员，符合管理几十万人口呢？
首先，我们看一下县衙里的官员。在县衙里，有3位有品级的官员。分别是七品知县、八品县丞和九品主簿。其实，知县大人是正堂官，负责全县各方面的工作。因此，出现了“破家知县，灭门府尹”的说法。至于县丞和主簿两个官员，由于和一把手在一起办公，所有并没有多少实际权力，被称为“摇头老爷。”其实从实际权力来说，县丞和主簿甚至不如师爷。师爷虽然没有品级，但帮助知县大人处理各方面的工作。因此，在县衙里，差役们一般称呼师爷为“四老爷。”言外之意，仅次于三位有品级的官员。当然，全县并不是只有这几位官员，其他的官员不在县衙办公而已。
在古代王朝中，所有的交通要道上都会有收税的关卡，每个关卡都有税官。按照规定，虽然税官需要经常和知县打交道，但知县大人无法管理税官。此外，朝廷再很多地方都会设立大型仓库，储存粮食、武器等应急物品。每个仓库都有官员负责管理，这些仓库直接隶属于兵部和户部，地方官员无权管理。由于科举制度的影响力巨大，每个县都有一位教谕，教谕负责管理全县的秀才和童生。此外，每个县都会有1到3名巡检。巡检属于武官，驻扎在全县的重要地点，手下有100多人，负责应对突发情况。一个县基本上只有这些有品级的官员，至于那些差役，根本没有品级。
按照朝廷的编制，一个县只有几十名官差和衙役。依靠这些人根本无法管理全县几十万人口，在影视剧中，百姓们经常前往县衙告状。但在真实的历史中，只有一些比较大的案件才会惊动知县大人。如果因为一些鸡毛蒜皮的事情告状，知县大人会非常不高兴。那么，各个乡镇、各个村庄如何管理呢？基本上依靠各地的乡绅们。乡绅们一般文化程度比较高，而且拥有比较大的威望，家里也有财力。如果发生一般的邻里矛盾，一般都会找乡绅评理，根本不会动不动前往县衙。有的乡绅甚至本身就有科举功名，见到知县大人都不用下跪，最适合处理普通的邻里纠纷。
在江浙地区，由于文风很盛，很多大家庭里都有人在外做官。知县上任以后，需要首先了解一下哪些乡绅不能惹。说不动，其中的一家乡绅，能够直接联系上六部九卿的老爷们。对于知县来说，自己的主要工作由两个，第一是钱粮，第二是刑狱。知县首先要征收足够的钱粮，然后上交国库。此外，就是必须维持住地方治安。不能出现农民起义或者土匪，否则自己的官就很不称职。至于其他的工作，都是次要的。知县在一个地方，一般也就是3到6年的工作时间。如果工作出色，会晋升为知州，开始进入中级官员的行列。
,
