美国的音乐专业从18世纪开始发展，起步于欧洲相差不多。许多著名院校都有百年以上的历史。而且从教学环境、自由度、就业来说，美国都有明显的优势。
美国音乐学院数量众多，在世界排名前20的音乐学院里，美国占据半壁江山。艺术，人文和经济良好的互动创造了优良的艺术氛围，也为音乐的发展提供了最好的土壤。
以下是世界上20所极富特色的音乐学院名单，可以说是最有声望的音乐学习机构，能够提供最好的音乐教育。
1、美国茱莉亚音乐学院(The Juilliard School)
创建于1905年的茱莉亚音乐学院坐落于纽约曼哈顿，是美国乃至世界范围内最被广泛认可的高等音乐教育机构之一。竞争性和多样性并存的茱莉亚音乐学院，录取率略低于7%(约6.7%)，以极有天赋、积极性以及高成就的艺术家而自豪，其大约600名的学生来自四十个不同的国家。学生与教师的比率在3到1之间，每位学生都可以直接接触到教师音乐家和指导老师。
茱莉亚音乐学院提供不同程度的学位供学生研读：在大学本科段有学士学位或文凭课程;研究生学位则包括音乐硕士、研究生文凭、艺术家文凭和音乐博士。华裔大提琴家马友友(Yo Yo Ma)以及美国作曲家伯纳德·赫尔曼(Bernard Herrmann)，即是举世瞩目校友名单中的两个例子。乐器演奏家校友占林肯中心现有管弦乐队成员的50%或更多，在美国“五大乐团”中的比例大约也达到了20%。茱莉亚音乐学院的全体校友共获得了105项格莱美奖、62项托尼奖、47项艾美奖、26项贝西奖、24项奥斯卡奖、16项普利策奖和12项国家艺术奖章等多项大奖。目前茱莉亚音乐学院在我国天津设有分院。
2、美国柯蒂斯音乐学院(Curtis Institute of Music)
坐落于宾夕法尼亚费城的柯蒂斯音乐学院，创建于1924年，是学习音乐最有声望的学府之一。其校友包括美国作曲家、指挥家伦纳德·伯恩斯坦和中国钢琴家郎朗、王羽佳等著名音乐家。
作为竞争最激烈的音乐学院之一，柯蒂斯音乐学院仅接纳不到5%的申请人入学，一个小的学生团体(165名学生)有机会与柯蒂斯专业教职员工(99名教职员工)密切合作，并能与过去的大师紧密联系在一起。虽然入院很难保证，但柯蒂斯的收费形式却不常见，其学费总是完全免费的。只有耶鲁音乐学院(这份名单中的另一个成员)、洛杉矶的科尔本音乐学院和费城的声乐艺术学院为学生提供了同样的恩泽。柯蒂斯音乐学院不同文凭及相应学习时间大致为：中学毕业文凭;音乐学士，需要三至五年;专业学习证书;而学士后文凭以及音乐硕士，可能需要两至三年方可完成。
3、美国伯克利音乐学院(Berklee College of Music)
创建于1945年的伯克利音乐学院，位于马萨诸塞州的波士顿，以其独特的音乐哲学和令人瞩目的学院成就而闻名于世。伯克利音乐学院是一所独特的当代音乐学校，其哲学理念是“音乐的最佳教学法是通过当代音乐得以实现”。
这样的教学环境，结合了周围音乐作品和表达方式，已经导致其校友赢得超过250个格莱美奖，例如，加拿大以电影音乐著称的作曲家霍华德·肖尔(Howard Shore);以及多个奥斯卡奖。
虽然比本榜单上其他许多学院的规模都大——伯克利拥有606名教职员工和将近4200名学生，而且接受申请者的比例也比其他大多数最好的音乐学校都高(35%的录取率)——但这似乎丝毫没有削弱伯克利教师的威信和学校的形象。伯克利开设本科和研究生课程，学科内容广泛。许多本科专业提供包括但不限于作曲、音乐疗法、电影音乐、爵士乐作曲以及音乐业务/管理这样的课程。研究生课程则包括爵士乐当代表演，全球娱乐及音乐业务，音乐生产、技术与创新，音乐疗法;电影、电视及视频游戏音乐等课程。伯克利还通过一个完善的在线课程为非传统的学生提供了可访问性，该课程允许学生远程获得音乐学位或证书。
4、英国皇家音乐学院(The Royal Academy of Music)
皇家音乐学院是英国最古老的音乐学院，坐落于伦敦。它是在英国学习音乐的最好场所之一。皇家音乐学院创建于1822年，现在是伦敦大学的一个组成院校，学生与教师的比例几乎接近2:1(684名学生和380名教员)，保证了学生能够受到教员的密切关注和悉心指导。皇家音乐学院同时为流行音乐家和古典音乐家提供培训课程，它之前的学生中包括指挥家西蒙·拉特尔(Simon Rattle)，以及创作型歌手艾尔顿·约翰(Elton John)和安妮·蓝妮克丝(Annie Lennox)。艾尔顿·约翰称学院是“纯粹的欢乐和繁荣之地，对艺术精雕细琢，天才音乐家代代相传。”皇家音乐学院也是与音乐传统之间的纽带，其博物馆中收藏有斯特拉迪瓦里家族和阿马提家族的乐器，以及亨利·珀塞尔、乔治·亨德尔和沃恩·威廉姆斯的音乐创作手稿。皇家音乐学院还通过博士水准的演出和研究轨迹为儿童提供指导。
5、法国巴黎音乐学院(Conservatoire de Paris)
坐落于法国巴黎的巴黎音乐学院是此份榜单上最古老的音乐学校，创建于1795年法国大革命的背景下。巴黎音乐学院一直致力于成为音乐教育的创新中心，旨在为尽可能多的人提供音乐教育。每年约3%的录取率，入学极具竞争力。学生和教师在国际范围内联合，创造了多样化的音乐教育经验。巴黎音乐学院是一所规模较大的音乐院校之一，拥有410名教师和大约1300名学生，提供本科和研究生学位课程。曾入学巴黎音乐学院的学生，已经成为一项非常了不起的音乐遗产，这些学生中包括德彪西、拉威尔、圣-桑、柏辽兹、布列兹、福雷以及梅西安等。
6、美国伊斯曼音乐学院(Eastman School of Music)
附属于纽约罗切斯特大学的伊斯曼音乐学院(以下简称ESM)，有一句流行格言是“吃、睡及音乐”(Eat、 Sleep、 Music)。该校由创办伊士曼柯达公司的美国企业家乔治·伊斯曼创建于1921年。伊斯曼先生致力于“以最高水准的艺术性与学术性，在大学背景下对青年音乐家进行广泛教育，在更大范围的社区内提升音乐的丰富性及教育程度，促进美国音乐和音乐家的发展……”伊斯曼音乐学院在今天大约500名研究生和400名本科生的艺术表现和研究中贯彻了这一愿景。
因多样化而丰富，伊斯曼的学生几乎来自每个州也包括其他国家，这部分学生大约占到总数的25%。伊士曼的入学率很高，每年约有13%、2000名申请人被录取。那些被录取的学生可以攻读音乐本科、研究生、音乐硕士、文学硕士或哲学博士学位。在伊斯曼学习、教学和研究音乐及艺术的过程中，学生和教师们成为音乐大家庭成员。其校友包括：歌剧声乐家莱妮·弗莱明、爵士音乐人罗恩·卡特、作曲家罗伯特·沃德等，以及波士顿交响乐团前任首席长笛手多里奥特·安东尼·德怀尔、这也是首位被美国主要管弦乐队任命为首席演奏家的女性之一。
7、耶鲁音乐学院(Yale School of Music)
耶鲁音乐学院在常春藤联盟学校中是唯一一所致力于音乐的学校。从1889年成立的耶鲁大学音乐系发展而来的音乐学院，在1904年拥有了音乐学院院长。到1958年时，耶鲁音乐学院成为研究生专业学校，仅需学士学位者，并且只授予音乐硕士学位。2005年，一项一亿美元的赞助，使得音乐学校能够为学生提供学费、更新所有的音乐建筑、并为学生和教师提供新的乐器和演出场地。和这份名单中的其他任何一所学校一样，入学很有竞争力。只有8%-10%的申请人被录取，加入到大约由200名学生组成的耶鲁音乐学院学生团体中。作为一所研究生专业学校，耶鲁音乐学院提供音乐硕士、音乐艺术硕士以及音乐艺术博士课程供学生们研读。
文学学士/音乐硕士联合课程，也向现在耶鲁大学中在音乐表演或作曲方面有杰出能力的学生开放。耶鲁音乐学院还授予艺术家毕业文凭和表演证书。
8、美国南加州大学松顿音乐学院(USC Thornton School of Music)
南加州大学松顿音乐学院是美国和世界上最重要的音乐学院之一。成立于1884年的松顿音乐学院，也是最古老的大学之一，标志着它是洛杉矶和西海岸最富有的文化中心之一。学院有超过1,000名学生，录取率为20%，设置了古典音乐演出和作曲、当代音乐和专业研究领域的学位。松顿音乐学院的校友中有美国电影音乐作曲家大卫·纽曼(David Newman)以及詹姆斯·霍纳(James Horner)、美国爵士吉他手李·里特诺尔(Lee Ritenour)、歌手杰西卡·里维拉(Jessica Rivera)以及定期在洛杉矶歌剧院演出的美国低男中音罗德尼·吉尔弗利(Rodney Gilfry)。《好莱坞记者报》命名南加州大学松顿音乐学院为美国最顶级的音乐学院之一，为“行业的跳板”。
9、维也纳音乐与表演艺术大学(Unlversity of Music and Performing ArtsVienna)
维也纳音乐与表演艺术大学是世界上最古老、规模最大的音乐学院之一。该大学于1817年创建于世界上最美丽的城市之一奥地利维也纳。勃拉姆斯、马勒这些著名的音乐家都曾就读于这座艺术与音乐的文化中心。尽管有大约3,000名的学生，但依然每4.7名学生就拥有一位指导老师。其学生在包括指挥、管弦乐、声乐、电影及媒体作曲在内的所有音乐领域里赢得了许多国际性大赛。
10、美国新英格兰音乐学院(New England Conservatory)
新英格兰音乐学院(以下简称NEC)是美国历史最悠久的独立音乐学院，1867年创建于波士顿，在世界音乐生活中扮演着重要的历史角色。NEC是唯一一所被命名为国家历史地标的音乐学院，拥有750名学生，学生和教师的比例为5比1，录取率为28%。NEC还与哈佛大学一起提供独特的五年制课程，授予来自全国两个最好学院的学生以学位。学校还设置了博士学位。NEC的学生源源不断为音乐会、爵士俱乐部、录音室以及世界各地的艺术职位输送新鲜血液。波士顿交响乐团里几乎一半的演奏家都是来自NEC的老师和往届学生。
11、美国印第安雅各布斯音乐学院(Jacobs School of Music)
位于美国印第安纳州布卢明顿的雅各布斯音乐学院，以其学生的成功而闻名于世。它是美国小提琴家约书亚·贝尔(Joshua Bell)、美国低男中音理查德·考恩(Richard Cowan)、以及该学校的钢琴教授安德烈·瓦茲(Andre Watts)曾就读过的地方。学校的录取率为25%约1600名学生。学校里的音乐艺术中心拥有1460张观众席位，其声学和技术能力是全国最好的，同时也是世界级的歌剧舞台。雅各布斯音乐学院里400座位的音乐厅，有一个高亮度的天花板和侧面阶梯席位。学校的每年音乐会演出超过1100场，其中有七部完整舞台剧和三场部芭蕾舞剧。雅各布斯音乐学院拥有为学生提供世界上最好音乐教育之一的设施、声誉和教师。
12、奥伯林音乐学院(Oberlin Conservatory of Music)
作为唯一获得国家艺术奖章的音乐学院，1865年创建于俄亥俄州的奥伯林音乐学院以其音乐家的素质而著称。学院提供学士、硕士和艺术家文凭，并且与提供五年双学位课程的奥柏林大学有着独特的关系。由于教生比高达1比6，奥伯林音乐学院的学生很容易接触到音乐能力最强的教授。音乐室，其中150个带有窗户，以拥有总数为233架斯坦威钢琴而自豪。“校园和社区共同创造了一个反映音乐、艺术和文化世界丰富多样性的城市情感场所。”
13、俄罗斯莫斯科音乐学院(Moscow Conservatory)
1866年，由俄国著名钢琴家、作曲家安东·鲁宾斯坦的弟弟尼古拉·鲁宾斯坦，与莫斯科托鲁贝兹科夫王子共同创建的莫斯科皇家音乐学院，坐落于俄罗斯莫斯科市，与这座城市一样，音乐学院也有着丰富多彩的历史。它是俄罗斯两所最古老的音乐学院之一，另一所为圣彼得堡音乐学院。学校创建之初，柴可夫斯基担任音乐理论与和声教授，俄罗斯作曲家卡巴列夫斯基、拉赫玛尼诺夫，钢琴家阿什肯纳齐、里赫特都在这所著名的音乐学校学习过。1940音乐学院以柴可夫斯基的名字命名，称莫斯科国立柴可夫斯基音乐学院(Moscow State Tchaikovsky Conservatory)。约1,300名的学生在这座历史名城学习，如今的音乐学院仍然产生一些全国最伟大的音乐家。莫斯科音乐学院还以其著名的柴可夫斯基国际音乐比赛而闻名，该比赛每四年举行一次，为全球顶尖钢琴家、歌手、大提琴家和小提琴家颁发大奖。莫斯科音乐学院提供学士、硕士及专科学位。
14、美国曼哈顿音乐学院(Manhattan School of Music)
最初的曼哈顿音乐学院是纽约东区的一所社区学校，为纽约市的移民带来了高质量的音乐教育。现在的曼哈顿音乐学院位于纽约西侧，并继续践行其卓越的使命。学院的创建者、慈善家及钢琴家珍妮特·申克，从古罗马诗人维吉尔那里借用校训如下：“Those who excel, thus reach the stars。”曼哈顿音乐学院在国际上迅速获得声誉，自1917年创建以来的二十年时间内，所设置的音乐专业学位越来越高。学校的录取率为40%，900名学生有机会与大约250名教师一起学习。曼哈顿音乐学院的校友中包括美国歌手、作曲家小哈利·康尼克(Harry Connick Jr)、杰西·罗森(Jesse Rosen)，皆曾先后在管弦乐队和歌剧公司演出，在著名大学任教，也是当时最优秀的唱片艺术家之一。
15、汉斯·艾斯勒音乐学院(Hochschule für Musik Hanns Eisler)
汉斯·艾斯勒音乐学院坐落于德国柏林，一个有趣的政治历史是，创建于1950年的该学院，是为了满足德意志民主共和国建立以后东柏林对音乐学校的需求。音乐学院以国际著名作曲家和学校的第一位教师汉斯·艾斯勒的名字命名。作为阿诺德·勋伯格的学生，艾斯勒代表了学校卓著声望的开端，这所学校是由世界上一些最好的老师开办的。学校大约有600名学生，其中60%以上来自其他国家，录取率为13%。汉斯·艾斯勒音乐学院每年举办300多个音乐活动，已培养出最优秀的作曲家和职业音乐家。
16、芬兰西贝柳斯音乐学院(Sibelius Academy)
西贝柳斯音乐学院位于芬兰赫尔辛基中部，是欧洲最大、最负盛名的音乐学院之一。学院以出生于赫尔辛基市并在那座城市接受了音乐教育的芬兰著名作曲家让·西贝柳斯的名字命名，有着丰富的音乐史。学院提供学士学位、硕士学位和更高的博士学位，以及可领开业证书的学位。学院只接受最优秀音乐人才提出的申请，录取率仅为8%，逾1000名的学生接受着1500名教师的高质量教学。西贝柳斯音乐学院已培养出众多的杰出音乐家，包括BBC交响乐团的首席指挥萨卡里·奥拉莫(Sakari Oramo)。西贝柳斯音乐学院同样也有一个海外交流项目，其合作方为这份名单上的另一所学校，皮博迪音乐学院。
17、英国市政厅音乐及戏剧学院(Guildhall School of Music and Drama)
1880年创建于英国伦敦的市政厅音乐及戏剧学院，拥有世界上最有声望的音乐项目之一。该校连续两年以满分100的佳绩，被《卫报大学指南》评为英国专业大学排行榜第一名。
学院大约有800名学生，学生与教师的比率为7.8比1，所设置的学位包括学士、硕士和博士。音乐学士学位录取率约为18%，其培养出的许多杰出音乐家中包括：长笛演奏家詹姆斯·高威(James Galway)，作曲家托马斯·阿德斯(Thomas Ades)、乔治·马丁(George Martin)等。学院近期扩建的校园内，有一全新的音乐厅Milton Court。
18、曼尼斯音乐学院(Mannes School of Music)
创立于1916年的曼尼斯音乐学院，拥有令人惊叹的师资力量，其获得的奖项包括普利策奖、格莱美奖、麦克阿瑟天才奖、古根海姆奖以及艾弗里·费希尔奖。其校友包括著名钢琴家理查德·古德(Richard Goode)和默里·佩拉希亚(Murray Perahia)，两人于同一年毕业。位于纽约的曼尼斯音乐学院入学率为33%。曼尼斯音乐学院里的音乐家们，仍然秉承了了学院创始人、纽约交响乐团首席小提琴手戴维·曼尼斯和其妻子克拉拉·达姆罗什的治校理念，希望学生“热爱音乐本身促使他们开始学习”。
19、美国皮博迪音乐学院(Peabody Institute)
面对华盛顿纪念碑，约翰·霍普金斯大学皮博迪音乐学院位于历史名城马里兰州的巴尔的摩，提供从音乐学士到博士的学位证书。在过去的160年时间里，皮博迪音乐学院一直在培养世界上最优秀的音乐家。38%的录取率，约650名的学生，与老师之间的比例低至5比1。皮博迪音乐学院的校友正在世界范围内的三十多家专业管弦乐队中担任演出成员。
20、美国克利夫兰音乐学院(Cleveland Institute of Music)
位于俄亥俄州克利夫兰的克利夫兰音乐学院，应该列入这份最有声望音乐学院名单。学院80%的校友在大型国际管弦乐团以及歌剧公司中担任演奏家，或者在世界各地担任杰出的教学职位，学生的前景非常看好。学院的录取率为40%，学生总数大约为450名。除了学士、硕士和博士学位以外，学院还提供艺术家文凭以及证书。四十名才华横溢的教师队伍，已成为克利夫兰管弦乐队的重要组成部分。
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