有同学认为，郡县制是秦朝才开始推行的，这是不对的。秦统一中国之后，秦朝是开始在全国范围内推行郡县制，但在春秋时期，郡县制已经在局部地区出现了。
西周实行分封制，过了几百年，到了春秋时期，分封制已经开始松动了。当时，诸侯争霸，一些比较强大的诸侯国就在新占领的边境地区设立郡和县，由国君直接管辖。据记载，最早的县出现在公元前8世纪的楚国，楚国灭了一个小国叫权国，权国在今天湖北省当阳市，楚国把权国灭了之后，改成权县，这个县号称是中华第一县。
当时这样做主要是出于军事上的考虑，比如公元前6世纪，楚灵王灭了陈国和蔡国，改为陈县和蔡县，自己亲自管理，有人就指责他，说你怎么这么贪婪呀，怎么不把土地分封给臣下，怎么自己独占了。楚灵王回答说：“以御北方，召讨诸侯。”我这是为了以此为根据地讨伐北方的诸侯。楚国在今天的湖北，蔡县在今天的驻马店附近，当时中原地区的诸侯国最多了。
这些边境地区，经常打仗，贵族们也不愿意被分封到这些地区，在边境地区设县，国君直接管理，贵族们反对意见也不会太强烈。
郡出现的时间比县要晚一些，也是建立在边境地区，郡比县的范围要大，但是更荒凉，郡的军事意味要更浓厚，所以郡的长官叫守，郡守。
一开始郡比县的地位要低，晋国的赵简子就在公元前493年宣布克敌者，上大夫受县，下大夫受郡。刚才我们提到楚国设立县之后，是君主直接管辖，但这里怎么封给大夫了呢？
当时的县，有两种类型，秦国和楚国的县，是君主直接管理，晋国的县是分给大夫，所以晋国设立郡、县没有起到加强中央集权的作用，到春秋后期，晋国国内大夫的势力强大，导致了韩赵魏三家分晋。但是秦国和楚国却没有发生分裂。
如果是君主直接管理郡和县，那就能大大加强中央集权，在对外战争当中，就能够集中力量办大事。在春秋战国时期，越是能够实行中央集权的诸侯国，就越强大。这个道理并不难懂，人家攥个拳头，你伸个巴掌，谁打架更有优势，很明显。但为什么各个诸侯国不普遍推行郡县制，加强中央集权呢？在很多时候，人们并不是不知道正确的事是什么，而是不能下定决心去做。
你在国内搞中央集权，必然要得罪贵族，贵族和国君都是有着血缘关系的，是有亲情在的，就算不谈亲情，国君也是需要贵族支持的，如果贵族起来反对国君，国君的统治也不稳固。作为一个国君，你能不能下定决心去得罪或者处罚这些贵族，你敢不敢冒着被他们推翻的危险去实行改革，没有魄力是做不到这一点的，或者说不被逼到一定程度是下不了这个决心的。魏国、楚国这些国家也进行了一些改革，也取得了一些成果，但都没有痛下决心，魏国和楚国在当时还算比较强大，在当时还没有迫切到非改不行的程度。他们的改革都是蜻蜓点水，结果都是无疾而终。能否成功取决于你实现目标的意愿有多强烈，成功显然属于更加残酷的目标追求者。对别人残酷，更重要的是对自己也要残酷。
商鞅变法
秦国的商鞅变法是春秋战国时期最成功的改革，原因就在于秦孝公和商鞅这哥俩真能豁的出去。秦孝公能痛下决心也是被逼的，当时秦国的局势非常危急，诸侯开会都不叫秦国，在背后秘密商量，要瓜分秦国，秦国不改革就会灭亡。
不管商鞅怎么折腾，秦孝公坚决支持商鞅，甚至商鞅把秦孝公亲哥哥的脚砍掉，鼻子割掉，秦孝公也支持商鞅，这需要多大的决心。商鞅也是完全不给自己留后路，明知道太子就是未来的国君，还把太子给彻底得罪了。秦孝公去世以后，商鞅就被五马分尸了。
所以秦国在商鞅变法的时候就普遍推行了县制，大大加强了中央集权。秦统一以后，也是有了以往实行郡县制取得成功的经验，才决定在全国范围内推行郡县制的。
,
