《笑傲江湖》是金庸众多武侠作品中十分成熟的作品。无论是写作风格，还是故事情节铺设都显得技法老练、符合逻辑。所谓“人无完人，金无足赤”，金庸先生在写《笑傲江湖》的时候，似乎有意跟书迷开了个玩笑。细心的读者或许早已经发现，整部小说没有具体明确的年代背景，纯粹以武侠写武侠，以至于很多书迷为小说的年代背景争论不休。
目前根据已有的论证表明，《笑傲江湖》大致的年代背景应该介于明清两朝，甚至有人提出它是民国初年的事儿，对此笔者不敢苟同。无论是支持明朝，或是清朝民国的书迷，都能从书中拿出具体的史料作为依据。但是笔者认为，小说毕竟不是历史，诚如《三国演义》那样，尚且保留“三分写实，七分虚构”的故事情节，何况现代武侠小说。
再者说，武侠小说有着特有的武侠风格，它为了增强故事的可读性，必须采取架空时空与历史的手法，适当地进行情节润色，才能突显人物和情节的扑朔迷离。若是非要深究《笑傲江湖》的年代背景，笔者更愿意支持它是明朝年间的事儿，原因有5个。
《笑傲江湖》中有很多门派，根据这些门派产生的历史渊源，可以基本确定它的年代背景。少林寺由于历史久远，没有太大的参考价值，毕竟是本小说总会有少林寺的影子。剩下那些江湖小帮派，估计也都是金庸先生杜撰而来，更没有历史可依。但是有个门派，出现的时间比较要远远晚于少林寺，它便是武当。小说中，武当派的掌门人是冲虚道长，他所使用的是太极剑。令狐冲前往少林寺时，曾经见过冲虚道长，两人特意比划一番，最后令狐冲的独孤九剑，完美破解冲虚道长的太极剑。
武当派的创始人是张三丰，提起此人无人不知。张三丰早年师从少林寺，后来开山立派创立武当。张三丰是南宋末年的人，生于1247年（南宋淳祐七年），逝于1464年（明天顺八年），此人极其高寿，据说活了117岁，比整个元朝的时间都要长。即使冲虚道长是武当张三丰的亲传弟子，他做到武当掌门的位置也必然是在元代。所以，小说中冲虚道长的出现，给小说的年代设定大致的时间框架。
金庸先生的高明之处，不仅仅体现在单独一本武侠小说，更厉害的是，金庸所有的小说基本上都有着千丝万缕的关联。很难想象《笑傲江湖》的年代背景，居然在看似毫无关联的《鹿鼎记》里出现。
《鹿鼎记》里有个叫“澄观和尚”的角色。书中“澄观和尚”曾说“听说前朝有位独孤大侠和令狐冲大侠……”。前朝是什么概念？按照习惯用语“前朝”一般代指上个朝代，那么清朝之前必然是明朝，《笑傲江湖》也只能是公元1464年至1644年240年间的事儿。
先秦韩非子说“侠者以武犯禁”。古代社会对于兵器有着严格的管制，普通百姓决不允许携带武器招摇过市，除非有叛乱的情况下。既然确定《笑傲江湖》是明朝天顺年间以后的事，不妨从此处往后推算，看看明朝有哪些地方叛乱。
再说明朝叛乱的时候，先看看《笑傲江湖》里，令狐冲曾冒充泉州参将吴天德，再加上小说首篇“灭门”是以福州林平之家一事开始，说明此时的明朝应该恰逢南方叛乱。翻看明史，公元1464年后，明朝南方叛乱基本上发生在明武宗正德年间（公元1510年），且以江西为重灾区。
福威镖局遭到青城派围攻前，林震南为了抵御青城派的骚扰，以为夫人过生日为由，广发英雄帖。按照林震南的说法，他的夫人恰好39岁属虎。再加上1510年至1518年长达8年的明朝江西叛乱，其中1518年正好是戊寅年。
将时间定在公元1518年最为恰当，也非常符合逻辑。公元1510年明朝江西叛乱，江湖人士开始集结，经过数年的经营酝酿，到公元1518年开始矛盾升级，才上演角逐武林盟主的争斗，也在情理之中。以上是笔者根据有限的资料推测而来，若是有不妥之处，还望各位朋友指正。
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