南明（1644—1683年）是明朝被起义军推翻后，明朝宗室在南方建立的政权。包括弘光政权、鲁王监国、隆武政权、绍武政权、永历政权及明郑时期。共历四帝一监国，存续39年。沿用“大明”国号，史称“南明”。
南明形势图
历史总是惊人的相似，但结局却不期而然。与南明一样，南宋政权（1127—1279年）也是偏安一隅的政权，也面临南北对峙的形势，甚至连南北双方的民族属性也十分相似。1127年靖康之变，北宋灭亡。随即，赵构在南京应天府（河南商丘）继承皇位，后迁都临安（浙江杭州），史称南宋。共历经七世九位帝，存152年。南宋成为中国历史上经济发达、文化繁荣、科技进步的朝代，而南明却风雨飘摇、王祚短暂，其历史原因值得深思。
南宋形势图
一、南宋与南明的内部因素
皇权法统
靖康之变后，金兵撤出开封时，曾册立北宋宰相张邦昌为“大楚”皇帝，让他替金人统治黄河以南地区。尔后，宋旧臣拥立赵构在开封即位，迅速树立起政权的合法性。宋朝法统得以延续。虽然后来南迁，但任保持了文化正统地位。
南宋皇帝继统有序，皇权较为稳固。宋高宗、宋孝宗时期，政治比较清明。宋孝宗专心理政，治国有方，百姓安居乐业，社会经济发展，出现“干淳之治”的良好局面。后继者宋光宗开始，朝政开始腐败，前有后宫干政，后有权臣把持朝政。尽管如此，皇权依然比较稳固。此外，南宋皇帝在位时间相对较长，如宋高宗在位35年，宋宁宗在位30年，宋理宗在位40年，他们在位时间较长，有利于政权巩固和社会发展。
南明政权是在明朝灭亡后，由明朝皇族残部聚合而成，虽然得到了旧贵族和地主阶级的支持，但其并非如南宋一样是南迁政权，其法统地位自然不如南宋。况且北方还有农民起义军建立起的政权，因此，南明政权无法得到南北人民的广泛支持和同情。
另一方面，南明皇权也并不稳固。南明皇帝弘光政权（1644—1645）、隆武政权（1645—1646）、绍武政权（1646）、永历政权（1646—1662）等政权之中，只有朱由榔维持政权超15年，其余都政权仅维持一两年，充分说明南明政权王祚短暂，皇权不稳。1645年，新建的南京朝廷，就发生了“大悲案”“太子案”和“童妃案”三大疑案。唐王隆武政权、鲁王政权、唐王绍武政权、桂王永历政权、韩王定武政权等。他们为了争正统，互相排斥，特别是南京失陷后，南明四分五裂，缺乏统一领导核心，不能合力抗清，最终难逃覆灭。
民族矛盾
民族矛盾是造成宋金、南明与清南北对峙的原因，同时也是决定其政权存续的重要因素。北宋的灭亡是民族矛盾激化的结果，南宋政权顺势而为，充当了抗金主力军的角色，得到了广大人民的支持。如李纲、宗泽领导的抗金斗争。宋政府南逃后，北方人民结成巡社、民兵，武装反抗金军的残酷统治，涌现出以红巾军、八字军、五马山寨义军为代表的义军的抗金活动，有力地牵制了金兵的南下，从而支援了新建立的南宋政权，使它有可能站稳脚跟。在民族矛盾空前尖锐的情况下，军民的抗金斗争成为南宋军民的首要任务，这在一定程度上缓解了社会内部矛盾，增强了社会凝聚力，南宋政权也成为军民抗金的柱石。
抗金英雄李纲
虽然同样面临着异族的入侵，但南明并没有形成肩负起抗清责任。弘光政权建立，南方各地人民积极拥戴，把恢复祖国河山、拯救人民苦难的希望寄托在这个政权身上。弘光元年（1645年）清朝再次宣布薙发令，江南一带掀起了反薙发的抗清斗争，清军后方发生动乱，一时无力继续南进。而南明政权忙于争夺正统地位，严重的党争内耗与地方势力跋扈自雄，以及对义军的仇视，使得南明没能肩负起抗清重任，错失有利时机，社会陷入一片混乱，只能被清军各个击灭。
能臣良将
自古以来能臣良将是政权稳固的基础。南宋有经过抗金斗争锻炼的良将，如韩世忠、岳飞、张浚、吴玠、吴璘等。他们粉碎了金人南下企图，力挽危局。抗金名将韩世忠黄天荡之战，抗金名将岳飞健康之战，以及张浚、吴玠、吴璘等在陕西一带的抵抗，使金人南下失败。当然，南宋统治阶层内部也有秦桧这样的奸佞之臣，他向宋高宗建言，“欲天下无事，须是南自南，北自北”的主张，劝其求和。即便如此，统治阶层内部的争斗，并没有影响到皇权统治。
《精忠岳飞》剧照
南明弘光政权，系由东林党和阉党两个集团所组织而成。两派争权夺利，致使政治腐败。政府勒派军饷名曰“助饷”，卖官鬻爵，贿赂公行，政治昏暗已达极点。当然，也有兵部尚书史可法这样的能臣，提出大政方针是“亟召天下名流，以收人心”（夏允彝《幸存录》卷上，《门户大略》），不要以“江南片席地，俨然自足”，而要“复故土以光祖业”（史可法《史忠正公集》卷一《请进取疏》），兴修水利，减轻租税，集中兵权，整肃军纪，巩固国防。政治上出现新气象。史可法是一个热爱祖国的杰出人才，他与宋朝的岳飞、文天祥以及陆秀夫是同样的人物。他“鞠躬致命，克尽臣节。”殉国，是与文天祥媲美的民族英雄。
史可法纪念馆照片
但弘光皇帝是个傀儡，实际上政权操控在阉党马士英正手中。马士英、阮大铖当政，排除异己，搅乱朝纲。后引发左良玉从武昌出兵东下，以“清除君侧”为名，发动内战。统治阶级内部的斗争，加速了弘光王朝的覆灭。
社会经济
南宋通过抗金斗争、平定游寇等举措，使得政权进一步巩固，也有利于社会安定和生产恢复。“南渡后，水田之利，富于中原，故水利大兴。”（《宋史》卷一七三《食货志》上）。南宋的圩田面积又有扩大。手工业中的纺织业，造船业都有较快发展。南宋是中国历史上经济最发达、科技发展、对外贸易、对外开放程度较高的一个王朝。
《南宋皇城图》陈鸣楼 绘
南明弘光王朝初立之际，经过朝中大臣的商讨，所建议的一切措施是比较正确的，如兴修水利开垦屯田，减轻租税，兴复海运的措施。通过这些措施，期望实现“进而图江北”的愿景。但是这些措施随即被无休止的权力斗争淡忘而置之高阁，南方的经济遭到极大破坏，无力支撑压榨人民血汗的政权长期存在。
二、南宋与南明面临的外部因素
宋金长期对峙，国力均衡是重要原因。金兵南下中原，撤出开封之前，册立了北宋叛臣张邦昌为“大楚”皇帝，替金人统治黄河以南地区。金军第二次南下失败后，又立南宋叛臣刘豫为“大齐”皇帝，统治河南、陕西之地，以此作为金朝的屏障和南侵的基地。这都说明金的实力不足，难以有效控制广大中原腹地。
影视剧中的金兵形象
金国几度南下都不曾灭掉南宋，而南宋在宋孝宗时期以及后期也有过数次北伐，也无功而返。双方军事实力处于均衡状态。南宋和金国先后订立“绍兴和议”（1141年）、“隆兴和议”（1164年）、“嘉定和议”（1208年）等，双方以淮水—大散关一线为界，形成对峙局面。南宋中后期奸佞弄权，朝政腐败，而此时蒙古高原的蒙古人开始崛起，进行了灭金灭宋的行动。
南明弘光政权建立之初，拥有黄河以南广大的区域，和各地人民群众的支持以及义军的响应。如果统治者励精图治，积极备战，渡河北上，进攻清军，很有恢复祖国河山的希望。但是南明朝中东林党和阉党党争激烈，政治昏暗腐败，不能一致对外。阉党只求屈膝苟安，过骄奢淫逸的生活，没有远图之志。当清军正集中力量去攻剿农民军的时候，对南京的政权暂作放任的态度。而此时的清军正在北方镇压义军，巩固政权。政权稳固之后，清军乘着明朝的内讧大举南下，制造了“扬州十日”的悲惨事件。清军俘获了弘光帝。
鹬蚌相争，渔翁得利，宋金对峙的结果是双方都衰落下去，而蒙古却在悄然积蓄力量，蓄势待发。300年后的南明与清，从政权的民族属性等方面与宋金有着惊人的相似性，但历史并没有给南明以喘息之机。
归结起来，主要有两个原因：一是南明政权内部延续了明朝党争造成的政治顽疾，无法根除，致使政治腐败黑暗。这一点与南宋政权的稳固性难以比拟。二是对手问题，南宋的对手金的实力并不十分强大，双方维持较长时期的均衡状态。随着时间的推移，宋金长期的对峙消耗，使得双方均衰落下去。这样，蒙古势力崛起后，迅速灭掉金宋。南明的对手清已经拥有强大的实力，它不会给南明以喘息之机，而是顺势南下，平定东南。
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