词是中国诗歌的重要形式。词这种文学形式是在唐代产生的，它最早产生于民间。词最初是配乐的诗。在隋唐时，由西域传来的音乐和中原地区原有的音乐融合，产生一种新的音乐，叫“燕乐”，词就是配合这种音乐的歌词。所以，最早的时候，词叫“曲子词”。可见，词和音乐有密切的关系。一首诗全是五言或七言，唱起来就会显得单调、呆板，因此，必须“杂以虚声”(即在五言和七言之中另加上一些音节)，再进一步发展，句子就变得长短不一，平仄和韵脚也发生了变化。到后来，词和音乐逐渐脱离，于是词就变成一种特殊形式的诗歌。这种特殊形式，说明词和诗毕竟有区别，不仅表现在句子的长短不齐，而且也表现在平仄、用韵等方面。因此说，词是从音乐和诗两个母体结合发展而来的，它具有音乐和诗两个方面的属性。在民间文学的影响下，中唐时期的一些文人也有写词，如白居易、刘禹锡都写过一些词，晚唐的温庭筠是第一个大量写词的作家。经过五代到宋，词发展到了极盛时期。宋词和唐诗一样，是我国古典文学中极为光辉灿烂的一部分。
(一)词的分类
每首词都有一个调名，称词调或词牌。如《临江仙》、《念奴娇》、《水调歌头》等。
按词牌分类，根据两部较全面的词谱文献统计，《词律》收唐至元末词牌共660调，1186体;《词谱》收唐至元末词牌共826调，2306体。
按字数多少分类：一般分为小令、中调、长调三类。58字以下为小令，59-90字为中调，91字以上为长调。词的字数多少不一，差异颇大。最短的《十六字令》，只有16个字，最长的《莺啼序》有240个字。
按节奏兼顾长短的分类：唐宋词中常见到的有“令、引、近、慢、序”等词牌。“令”即一般字数较少的小令，如《十六字令》、《调笑令》等。《毛泽东诗词 选》中也有三首《十六字令》。“引”来源于大型乐曲的前奏，就是引子的意思。一般每片六拍。“近”一般属中调，如《好事近》、《祝英台近》等。“慢”即慢曲、慢调，一般多为长调。每片八拍，节奏舒缓。“序”是从唐宋大曲散序或中序中摘取制成的，一般均为长调。
按词的分片分类：有单调、上下片、三片、四片等不同的结构。分片也叫分段。一首词也可称做一阕，一阕词的上下段或上阕、下阕，不分上下阕的即为单调，重叠的称双调，三片、四片的也称三叠、四叠。
(二)词调、词牌和词谱
词调，是指写词时所依据的乐谱。词牌，如《念奴娇》、《西江月》等，是各种词调的名称。从隋唐开始到明清时代，词牌数多达近千个。由于历史的演化，一个词牌有的有几个名称。如《南柯子》也叫《南歌子》、《凤蝶令》;《江城子》也叫《江神子》等。词牌名称的来源是多种多样的，有的原来就是乐府的名称，如《菩萨蛮》、《西江月》等，有的取词的首句或尾句命名，如《忆江南》、《如梦令》、《秦楼月》、《大江东去》等;有的按词意取名，一般就是词的原题，如张志和的《渔歌子》，内容就是写渔夫的生活;有的用人名作词牌，如《西施》、《虞美人》、《师师令》;有的用地名作词牌，如《南浦》、《甘州》等;有的自度曲、自制曲，由词人自行命名，如周邦彦的《六丑》、《侧犯》等;有的取数字为名，如《十六字令》、《三字令》、《一七令》等。
词牌既与词的声情无关，又与词的内容无关，所表示的就是仅仅是词的句式、平仄和用韵。比如《忆江南》这个词牌，就规定这首词应该是多少句，每句各有多少字，何处用平，何处用仄，何处押韵，押平声韵还是押仄声韵等。词牌的名称和对某一词牌的词的字句、平仄、押韵的规定，并不是一开始就有的，而是逐渐形成的。
当各种词牌的字句、平仄、韵律等大致定型以后，就有人把它们汇集在一起，编成词谱，让人照谱填写，所以创作词叫作“填词”。这表明词、曲分离以后，词谱随着词牌而存在，但它已不是曲谱，而主要是词的格律的裁体。比较通行的词谱有清朝万树编的《词律》和清朝王奕清等奉康熙皇帝之命编写的《钦定词谱》。
(三)词的用韵
词的用韵是后人根据宋词的用韵归纳出来的。现在比较通行的词韵是清代戈载所编的《词林正韵》。他把词韵分为十九部，其中舒声十四部(包括平上去)，入声五部。词的用韵大致有三种情况：
一种是一韵到底。或者都是用平声韵，如《浪淘沙》、《水调歌头》等;或者上、去声韵，如《渔家傲》、《鱼家儿》等;或者都用入声韵，如《兰陵王》、《念奴娇》等。
一种是同捕平仄互押。这里指舒声十四部中，同一部的平声和上声互押。
一种是平仄换韵。“通押”和“互押”都是在同一韵部之内，换韵则是改变韵部。何处换韵是固定的，如《菩萨蛮》前后阕都是两仄韵，然后换两平韵。
(四)词的平仄
词和诗不同，不仅仅是五言句和七言句，而且从一字句到十一字句都有，所以词的平仄要比近体诗复杂一些。词常见的平仄是：
一字句。用平声，入韵。
二字句。或用于律句的下三字。常用的是“仄平平”、“平仄仄”和“平平仄”。
三字句。相当于律句的下三句。上用的是“仄平平”、“平仄仄”和“平平仄”。
四字句。一般相当于七言律句的上四字。“平平仄仄”(第一、三字可平可仄)、“仄仄平平”(第一字可平可仄)。
五字句。词的五字句平仄，大体和近体诗的五字句相同。
六字句。相当于七言律诗的上六字。“平平仄仄平平”(第一、三字可平可仄)、“仄仄平平仄仄”(第一字可平可仄，第三字必仄)。还有一种常见的六字句，即“仄仄仄平平仄”(第五字必仄)。
七字句。就是七言句平仄比近体诗更严格。如“平平仄仄平平仄”和“仄仄平平平仄仄”这两种，在近体诗中，都是“一三五不论”的，而在词中，它们的第五字必平。在有的词中，“平平仄仄平平仄”七个字的平仄都必须固定。
八字句以上的句式，都可以看作是由上述句式复合而成的。例如八字句一般是上三下五，九字句可分拆为上三下六，或上五下四等。其三字、四字、五字、六字的平仄大致超不出上面的范围。
(五)词的对仗
词也讲对仗，但词的对仗和近体诗对仗有所不同。近体诗的对仗是诗律的要求，如颔联和颈联，必须是对仗的。对仗是平仄相间对;饿而词的对仗是自由的，词的平仄由词谱确定，其对仗可以平仄相对，也可以不相对。近体诗的对仗有一定的位置，词的对仗，位置多不固定。诗的对仗不能同字相对，词的对仗却可以不拘。词的某些词牌在一定位置上虽常用对仗，但也可不用，不算格律要求。词的对仗不限于五言、七言句，凡相对两句字数相等皆可对仗。
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