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元狩元年（前122年），汉武帝派人调查堂叔淮南王刘安谋反案，发现他与田蚡有往来，于是感叹说：“田蚡要是还活着，该被灭族呀！”田蚡是汉武帝的亲舅舅，做了什么会让汉武帝如此生气呢，船长为你细细道来。
一，依附窦婴
田蚡出身落魄贵族，为田氏与臧氏之子。虽然田蚡的父亲田氏平平无奇，但他母亲臧氏却是燕王臧涂的孙女，心怀大志，便强行让长女王氏与女婿金王孙离婚，把王氏送进了太子宫。所以田蚡是王氏同母异父的弟弟，后来靠着姐姐王氏而成为他发迹的关键。
汉景帝前元三年（前154年），大将军窦婴靠着平定七国之乱而权倾朝野，成为汉景帝手下最重要的外戚将领。田蚡当时只是一个小小的郎官，为了荣华富贵，便投靠到窦婴门下，对其十分恭敬，就像窦婴的儿孙一样。
汉景帝前元七年（前150年），汉景帝立王氏为皇后，立其子刘彻为皇太子。然后汉景帝为了确保刘彻以后能顺利即位，便大力提拔王氏外戚，任命田蚡为太中大夫。田蚡这才开始显贵起来，不再依附窦婴。随后田蚡开始学习诸子百家典籍，练了一身好口才，更受汉景帝重用。
二，恃宠而骄
汉景帝后元三年（前141年），汉武帝即位，封舅舅田蚡为武安侯。然后田蚡就广揽宾客，推举贤士为官，想要压倒魏其侯窦婴等人而成为丞相。
建元元年（前140年），汉武帝罢免丞相卫绾，商议新的丞相与太尉人选。但田蚡为了获得让贤的美名，便采纳门客藉福的建议，主动向汉武帝辞去丞相人选而当了太尉。然后田蚡就和窦婴共同举荐儒生赵绾为御史大夫，一起协助汉武帝推行儒学。
王前朝，武安侯为太尉，时迎王至霸上，谓王曰：“上未有太子，大王最贤，高祖孙，即宫车晏驾，非大王立当谁哉！”（史记·田蚡传）
不久淮南王刘安前来京城朝见侄子汉武帝，田蚡于是亲自到灞上迎接。当时汉武帝还没有孩子，所以田蚡怀疑皇帝不能生子，为了以后的富贵做打算，便对刘安说：“皇上没有儿子，而大王是高皇帝最贤明的孙子。一旦皇帝驾崩，应由大王继承皇位。”
刘安听了很高兴，于是送给田蚡许多金银财宝。然而朝臣私自结交藩王本就是重罪，还认为皇帝不育并图谋皇位，此举无疑于谋反。难怪汉武帝会在破获淮南王谋反案后异常气愤，认为田蚡该杀。
建元二年（前139年），御史大夫赵绾行事过于着急，竟想要剥夺窦太皇太后的权力，结果弄巧成拙，不仅害得自己被免职，导致田蚡与窦婴也遭牵连而被免职。
田蚡虽然闲居在家，可有姐姐王太后为靠山，所以建议仍得外甥汉武帝采纳，依旧维持了自身的权势。窦婴则失去堂姑窦后的支持，对朝廷的影响日渐衰弱，所以许多依附他的人转投田蚡门下，导致田蚡的声望超过了窦婴。
上初即位，富于春秋，鼢以肺腑为京师相，非痛折节以礼诎之，天下不肃。当是时，丞相入奏事，坐语移日，所言皆听。荐人或起家至二千石，权移主上。（史记·田蚡传）
建元六年（前135年），窦后去世，田蚡这才得以出任丞相。然后田蚡认为汉武帝年少不足以治国理政，而诸侯王大都年长难以驾驭，便大肆任用亲信为官，打压异己，以显示自己的尊贵，导致权力逐渐从皇帝手中转移到丞相手中。
（田蚡）由此滋骄，治宅甲诸第，田园极膏腴，市买郡县器物相属于道。前堂罗钟鼓，立曲旃；后房妇女以百数。诸奏珍物狗马玩好，不可胜数。（汉书·田蚡传）
汉武帝对此很不高兴，但碍于母亲王太后的颜面，只得出言警告舅舅，这才使得田蚡在揽权方面有所收敛。然而田蚡在其他方面依旧肆意妄为，不仅大肆侵占良田以扩建自己的豪宅，还私下收受诸侯王献上的珠宝玉器，使得自己一下成为天下最富有的诸侯。
三，得罪灌夫
一天，灌夫前来拜访田蚡。田蚡出于客气，便说自己想要和他一起去拜访窦婴，只是担心灌夫还在服丧。灌夫与窦婴是互相推崇的好友，见位高权重的田蚡能够去窦家拜访，无疑有助于自己和窦婴以后的仕途，便对此十分高兴，劝田蚡不要对自己服丧有所顾虑，明天早点去窦家作客就行。
田蚡以为灌夫此举也是客气而已，虽表示同意，但没有放在心上。可灌夫是心直口快的人，对此十分重视，便立马去告诉了窦婴。窦婴对此十分高兴，于是一方面派仆人好好打扫屋子，另一方面派仆人买了许多好酒好肉，准备第二天好好款待田蚡。
第二天天刚亮，窦婴就命仆人在门口静待田蚡前来。然而田蚡早就把此事忘在脑后，于是在府内宿醉不醒。窦婴等了半天都不见田蚡前来，于是向灌夫询问是怎么回事。灌夫对此也不知请，便决定亲自去请田蚡前来。
然而灌夫到了田蚡府上，发现他还在呼呼大睡，于是将其叫醒，提起昨天相请之事。田蚡忙向灌夫表示歉意，说自己忘了，可行动却十分迟缓，半天才到了窦婴家。灌夫见田蚡对窦婴如此不敬，于是内心有些气愤。
随后三人一起开怀畅饮，灌夫邀请田蚡一起跳舞，但遭到拒绝。灌夫见田蚡完全不给自己面子，因此更加生气，于是出言讽刺。窦婴害怕灌夫会得罪田蚡，便急忙将他拉走，还向田蚡表示歉意。可田蚡早就没有了之前对窦婴的敬意，还在之后向窦婴索要田地，但遭拒绝。由此田蚡与窦婴、灌夫交恶，互相看不顺眼对方。
四，杀害窦灌
元光四年（前131年），田蚡娶燕王刘定国之女刘氏为妻，为了彰显自家的尊贵，还特意让王太后下了一道旨意，命诸侯们全都前去祝贺。结果灌夫在宴会上因为权贵们对田蚡阿谀奉承而轻视窦婴，于是出言责骂他们趋炎附势。
田蚡对此十分生气，认为灌夫是故意找茬，让自己在众人面前丢脸，便将其扣押在府内，还把灌氏族人全都抓捕治罪。窦婴为了救灌夫，便亲自到汉武帝面前去把事情解释清楚。随后汉武帝召开朝会，让百官商议此事，田蚡便与窦婴争得面红耳赤，没分胜负。
可田蚡有王太后做靠山，便借助太后向皇帝施压，迫使汉武帝将窦婴和灌夫处死。然而二人死后没多久，田蚡就精神失常，误以为窦婴和灌夫二人的鬼魂向自己索命而被活活吓死。
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