汉武帝在位共有54年，在此期间，汉朝丞相几经更迭，前前后后竟有13人之多，这汉武帝外祖母的田姓儿子田蚡就是其中之一。
本来，田蚡是占不到一个外戚的名号的，当年汉武帝外祖母臧儿在丈夫王仲死后再嫁给了长陵田氏，才又生下了田蚡和田胜两个儿子。而在她嫁进田家以前，王家就已经将王娡嫁出去了，所以严格意义上来说，王娡和田蚡、田胜两位同母异父的弟弟并没有多深厚的亲情。
王娡被臧儿强行从丈夫金王孙身边带走，后来又被臧儿说服进了太子宫，受到了太子刘启的恩宠，还接连生下了四个孩子，她怀着刘彻的那段日子，就是刘启登基为帝的那段时间。刘启继位四年后，便把年仅4岁的刘彻封为了胶东王，可见对刘彻以及王娡的宠爱。
王娡和刘彻这一脉是荣华富贵了，爱慕虚荣的臧儿必定不会放过这个机会，继续捧红自己的两个儿子，所以田蚡有口才、善辩论的事很快就被臧儿到处传扬，很多人都夸王娡有两个好弟弟。
公元前140年，刘彻正式登基，田蚡随后就被封为武安侯，田胜也得了一个周阳侯的封号。田蚡因此而走上了富贵路。
最初，显赫的外戚当属魏其侯窦婴，此人是窦太后的侄子。田蚡就是搞垮了窦婴，才飞黄腾达起来的。窦婴显赫的时候，田蚡还只是一个不起眼的小郎官，每当魏其侯要举行比较大的宴会，会邀请很多人来，其中也包括田蚡。毕竟田蚡的官再怎么小，名义上来说他都是汉武帝的舅舅，还是要给几分面子的。
田蚡官职小，不敢轻易得罪人，就算参加了魏其侯的宴会，其举止行为也十分谄媚，表现得就跟魏其侯的子孙辈一样谦卑。汉景帝晚年时期，田蚡才开始出人头地，看来他天生八字与汉景帝不合呀，否则怎么汉景帝一死，他就当上侯爷了呢！
汉景帝死后，刘彻登基为帝，但是执政的却是王太后。王太后打算提拔自己的娘家人，口才出众的田蚡自然就进入了王太后的视线。王太后摄政，所采用的治国之策皆出自于田蚡养的门客。
田蚡受封武安侯，身份一下子显贵起来，但是他还不满意，他想要的是丞相的位置。正因如此，他才格外看重自己所养的那些门客，对待他们十分谦卑。为了培养自己的势力，他还推举他们做官，以对抗窦婴等人的势力。后来，丞相卫绾病重被免职，朝中正在紧锣密鼓的寻找下一位丞相的人选。
田蚡的门客给他提了一个建议，那就是退而求其次，将丞相之位让给魏其侯，当个太尉就好了。太尉和丞相等级一样，田蚡如果让出相位，说不定还能得到一个让贤的好名声呢！田蚡于是派人去告知王太后，接着王太后再布置一二，最终这丞相之位就落到了魏其侯的头上。田蚡这叫出其不意，不过的确是一个好办法，让所有人都相信了他对丞相一职是没有想法的，将来他把窦婴给逼下台，相信也不会有人怀疑到他头上来的。
之后，窦婴被废，田蚡当上了丞相，他手底下本就门客众多，有权有势的田蚡又推荐了很多人当官，而且还是大官，这样一来，皇权竟然渐渐被他架空了。汉武帝那时候还很年轻，有一次气不过，直接就对着田蚡说：“我是皇帝，这次总该轮到我来封官了吧，你把我的工作和权力都给抢走了！”
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