万历二十四年（1596年）十月，明神宗下旨，派宦官张晔前往通州的张家湾征税，不久宦官王朝奉命前往天津督征店税，“自是二三年间，税使四出”，这就是明朝历史上的“税使”问题。最近有些人给我留言，说派出税使是正确的，特别是江南地区经济繁荣，却不肯交税，所以要派宦官征缴！那么问题来了，既然税使四出，为何明朝却更加衰败了呢？
一、额外征税
首先，我们要明确一个问题，不是商人们不交税，而是万历皇帝在额外征税！当时，明朝连年征战，再加上皇宫失火，财政上确实出现了一些困难。但是，万历皇帝没有继续实施张居正改革的财政措施，反而打起了矿税的主意，于是他派出亲信宦官，前往各地开矿、征税，来聚敛钱财。这里咱们主要说“税使”的问题。
税使们在地方征税的过程中，主要采取两种手段：第一，重复征税，即在商品运输的过程中，税使们设置重重关卡，多次征税，来增加税收。长江水运发达，南京附近商业十分发达。税使们居然在三四百里的长江中，设置五六处官卡，夺来往商船，多次征税。第二是，包税制。由于许多商人破产，交不上税，所以税使就将一地的税收摊派给当地大户，导致其家破人亡。
二、商业衰落
万历皇帝虽然派出不少税使，他们也为皇帝送来了不少金银，可是这非但没有彻底解决明朝的财政困难，反而加剧了明朝衰落！这主要是因为税使导致明朝商业走向衰落。明朝中后期的商业十分发达，河西务、临清等地钞关每年上缴四十万多两白银，可是到万历二十七年以后，逐渐减少，到了万历二十九年，只能缴纳二十六万两！
短短两年多的时间，为何会发生这样的事情呢？原因就是税使到地方上额外加税，导致地方商业衰落。以临清为例，这里原本有缎店三十二家、布店七十三家、经过税使们的“折腾”，缎店关门二十一家，布店关门四十五家，杂货店关门四十一家。往年这里有伙商三十八人，如今只剩下两人。税使对江南经济的冲击更大，苏州有数千染工、织工“失业”。
三、中饱私囊
既然万历皇帝不顾群臣的阻拦，向各地派出矿监税使，那么他到底得到了多少钱呢？根据记载，全国各地的矿监税使们每年向万历皇帝进献171万两白银、0.36万两黄金。可是，太监们在各地搜刮钱财的数量远远要超过这个数字！更多的黄金、白银都流入了这些太监及其党羽的腰包之中了。
比如说在山东征税的太监马堂，他每年搜刮的税银达二十五万两左右，而向万历皇帝进献的只有七万八千两，在七年之间获利一百三十多万两！在山西征税的太监孙朝，每年向皇帝缴纳一万五千八百两，可实际上每年征收的税金为四万五千两。总体而言，税使们只将三分之一的税银上交，大量白银被他们中饱私囊！这样的税使能拯救衰败的王朝吗？
参考资料：1.《明实录》；2.《明史纪事本末》
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