睡着之后，他做了一个梦，梦见昙花开了。 — 汪曾祺
汪曾祺笔下小英子和明子之间的纯粹感情让人心生羡慕，少年时代朦胧模糊的爱恋最是让人沉醉，但在他们的爱情背后，是让人无奈的社会现实。
明海出家已经四年了，他是十三岁来的。小说开头第一句就是当头一棒，好像从这里就暗示了故事的注定悲剧。明海是个和尚，他本来只是个穷苦人家里的小孩，他的家乡出和尚，所以他当和尚好像也没什么不妥，至少大人们是这么觉得的。
说来当和尚也有不少好处，一来他有了免费吃饭的地方，家里能少一张口吃饭，二来可以攒钱，只要学会了放瑜伽焰口，拜梁皇忏，就可以按例分到辛苦钱。
但和尚也不是谁都能当的，一要面如朗月，二要声如钟磐，三要聪明记性好，认字读书更是少不了。
看来佛祖虽普渡众生，但对徒弟颇有些挑剔，其实这倒也不关佛祖的事，僧人都是人选出来的。经过当和尚的舅舅一检查，明海有当和尚的资格。
换上和尚短衫和在家里穿的紫花裤子，着上一双新布鞋，给爹娘磕过一个头后，明海便随舅舅走了。
说来也奇怪，明海出家的庙叫荸荠庵，庵里住的都是和尚，那里大概是按大小来区分庵和庙的。这庵本叫菩提庵，不知道被谁传错了，大家也都“一错再错”下去，叫习惯了就没再改。
明海到底是个小孩子，到了街上看到新奇的玩意儿便想瞧上两眼，舅舅在一边催他快走。
走到河边，明海看到一个女孩，双眸清澈似小鹿，清纯可爱，正在剥着莲蓬吃，视线相交，两个人的羁绊也从此而生。
在交谈中二人交换了名字，女孩儿叫小英子，她没有叫男孩儿的法名，而是唤他明子，显得十分亲切，朦胧中二人都互相产生了好感。
明子吃完了小英子给他的半个莲蓬，荸荠庵也就到了。这里的地势很好，门前是一条河，进门就是一座弥勒佛，庵里不是太大，种着花草树木倒也别有一番清幽风味。
小和尚的生活很简单，一大早起来开门扫地，给佛像上香，再念几句阿弥陀佛，这里的和尚不做早课晚课，明海只能等舅舅起来了再教他念经。
这个庵里只有六个人，实在是少得可怜，与其说它是个庙，不如说它是个“养老院”，又或者是陶渊明笔下的世外桃源，他们好像远离世俗，却又靠着世人的香火钱过活。
年龄较大的普照师叔整天关在房间里，沉浸在自己的“一花一世界”里，虽然平日里吃斋，但他过年时也是要破个例开开荤的。
其他和尚就更不用提了，二师父仁海甚至连媳妇都娶了，明海叫她师娘。师娘一般白天都闷在房里。
三师父仁渡才二十多岁，别人大都直称他为仁渡，因为他太年轻了。其实从来没有平等一说，更何况是在那个时代。
仁渡很聪明，算账比大师父，也就是明海的舅舅还好，他放焰口也很有一手，打牌更是常赢。但又有谁能想到平时对姑娘们客客气气的他有相好的，还不止一个。
总之，庙里的和尚们都不寻常，没有人能逃出破清规的魔咒，这不禁让我们遐想，在这样的环境里长大，明海最后会不会也变成师叔们那样，酒肉穿肠过，佛祖心中留？
他会不会也将有自己的小老婆，小英子是否不再是唯一一个能让他心跳加速的女孩儿？
答案是他在所难免的被影响，明子渐渐对一些从没了解过的事物感到好奇。他和偷鸡人借了偷鸡用的铜蜻蜓，到了小英子家门口试了试，果然，鸡嘴被撑住了，叫不出声来，小英子的娘看到了骂了他一句，小英子却很感兴趣地要过来也玩了一玩。
因为小英子家就在荸荠庵旁边，所以明子老往小英子家跑，当然也可能是女孩儿给他带来的温暖慰藉所致。
小英子的家不像明海家一样匮乏，更像是一个梦幻的小岛，三面被河所环绕，岛上种有六颗大桑树，一个菜园子可以供应四时的瓜果蔬菜。
赵家的温馨氛围让明子感受到了家里所没有的温情，活泼可爱的小英子更是让他心生欢喜。
在大英子准备出嫁时，赵大娘正为女儿的嫁妆发愁，年轻姑娘嫌弃母亲做的样子太老，小英子一下子就想到了明子。
果然，明子画的花样让人眼前一新，石榴花和栀子花他都能画得惟妙惟肖，更不用说凤仙花和淡竹叶以及腊梅花。赵大娘越看越喜欢，当下就说，“你真聪明，你给我做干儿子吧！”小英子激动地按住明的肩膀说，“快叫快叫！”
小英子此举或许意味着她期待成为明海的老婆，但赵大娘的举动可能另有目的，常言道，一个女婿半个儿，明海虽聪明讨喜，但到底是个和尚，时人思维保守，她怎么能容忍自己的女儿被人指指点点，还要和一个和尚过清贫生活？
所以明子若是成了她的干儿子，作为女儿的小英子就不可能和他在一起，不仅是出于伦理，也是考虑到明子的和尚身份。虽然当时和尚娶亲并不少见，但到底还是受人诟病的。
大英子照着明子画的画所做的鞋在女人间有了名声，四里八乡的姑娘们都来看，大家都拿了纸来请明子画，每当这时，小英子就会给明子开小灶，煮两个鸡蛋，蒸一碗芋头，煎几个藕团子，再平常不过的小吃，其中包含的意义却不同寻常，所有的爱怜与心意都藏在那里。
明子在家里可能就没有这个口福，家里兄弟姐妹不少，生活过得也难免拮据，不然父母也不会让明子去出家做和尚。
相比之下，小英子的家境要好很多，虽然同为农民阶级，但二者之间也是有差距的。
家里人忙于姐姐的婚事，小英子只能扛起农活的重任，当然她也有明子作为帮手。“栀子哎开花哎六瓣头哎……姐家哎门前哎一道桥哎”当地里飘来悠扬的歌声时，明子就知道小英子身在何处。
做饭，种地，放牛，简简单单的生活日常，背后却又因为一些不完美而让人慨叹。
不要做方丈后来，明海到了受戒的日子，小英子主动要送他去，不仅要看看受戒是什么样子，也想见识一下善因寺。
转完后，小英子不顾世人的眼光，也不顾佛门的规矩，大摇大摆地冲明子喊了声“我走啦”，明子目不斜视地微微点了点头。
受戒完成后，小英子又主动把明海送了回去，沿途问了明子不少话，还重点向他询问了方丈，这个方丈是有小老婆的，小英子的意思是就算明海成为了方丈也照样可以娶她。
明海提到自己可能成为沙弥尾，还没有定数的事情却让小英子的思绪飘向了更远方，当上了沙弥尾就可能会当上方丈，这样明子娶她就难免要被嚼舌根，明海脸皮薄，这她是清楚的。
所以小英子当下就冲他说，“你不要当方丈，你也不要当沙弥尾！”明海温和地一口答应了，这时，他没有想复杂的未来，没有考虑家里人会不会同意，他们的爱情面前有数不清的障碍。
但汪曾祺先生愿意给读者一个田园童话。船划到了芦花荡子，小英子趴在明子的耳朵边，直接吐露出自己的满腔爱意，赤诚而又热烈，明海愣了会儿小声答应。
船又划起来了，野菱角开着四瓣的小白花。惊起一只青桩（一种水鸟），擦着芦穗，扑鲁鲁鲁飞远了。
小英子和明子间纯真的爱恋让人心动，无论是夏夜下的萤火虫还是田野上的一串串小脚印，都能让我们感受到简单纯粹的爱恋，但世事难料，小英子和明子间的纯真爱恋注定与凄惨相随，我们可以从“干儿子”和“忘了在裤带上打结”窥知一二。
但故事到了这里就是结束了，剩下的只能交给我们的想象，一段纯真的恋爱，会流传下来令世人在心疼中“唏嘘”。
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