水稻、转基因与全球变暖都是大家关注的热点问题。如果说水稻和转基因之间能有密切关系，它们又怎么能和全球变暖搅在一起呢？
2015年7月《自然》杂志上发表了中国和瑞典科学家合作发表的一篇论文，报道了他们通过转基因水稻，开发出“减排增产”新型水稻的研究成果。
水稻、转基因和全球变暖之间的纽带，叫做甲烷。
温室气体与全球变暖
我们居住的地球表面萦绕着一层大气。地球上的能量归根结底都来自于太阳。太阳光穿越太空来到地球，在穿过大气层的时候一部分热量被吸收，穿透了大气层的热量把地球表面加热或者被植物吸收 。到了晚上，地球吸收的热量又以红外线的方式散发出来。红外线的穿透能力不强，被大气层吸收而留下。环绕地球的大气层，就像温室的玻璃罩子一样，为地球留住了热量，使得地球上的昼夜温差还能为人类承受——据估计，如果没有这层大气，地球表面的夜间平均温度会低到零下十几度。
大气层的这种作用就被称为“温室效应”。它对于热量的保留跟大气层中的气体种类和量有关。在历史上，大气的组成和量没有明显的变化，所以地球的温度也就没有明显的变化。
但是，随着地球上人口的增多，人类的工农业活动越来越多，排到大气中的气体也越来越多。也就是说，人类的活动改变着大气的组成，使得它吸收的热量越来越多，地球表面的温度也就越来越高。
这，就是备受关注的“全球变暖”。这些吸收热量的气体，就是“温室气体”。
甲烷与温室气体
温室气体中最大的组成部分是水蒸气。但是水蒸气与地球表面的水很容易实现转化与循环，它在大气中的含量相当稳定——也就是说，它虽然对温室效应贡献大，但是一直很稳定，也就没有对“全球变暖”产生影响。所以，一般情况下说到温室气体，都不把水蒸气包括进来。
水蒸气之外，最重要的温室气体是二氧化碳。随着人类工业的发展，排放的二氧化碳越来越多，超出了地球上的植物所能吸收的量。于是，大气中的二氧化碳含量逐渐升高，地球的温度也就逐渐升高。世界各国讨论的“减排”，主要就是针对二氧化碳的排放。由于二氧化碳的排放跟工业生产和与之相应的生活方式有关，所以二氧化碳成了众矢之的。
除了二氧化碳，对全球变暖影响最大的温室气体是甲烷。跟二氧化碳相比，甲烷的量要小得多——二氧化碳占所有温室气体排放量的80%以上，而甲烷不到10%。但是，跟同样量的二氧化碳相比，甲烷吸收热量的能力要强得多。如果以100年为时间段来进行比较，同样量的甲烷吸收的热量是二氧化碳的21倍。甲烷在大气中的寿命比二氧化碳要短得多，大约是12年，所以如果以二十年为时间段来比较，那么甲烷吸收的热量是二氧化碳的几十倍（联合国气候变化框架公约估算的数字是56倍，世界观察研究所估算的数字是72倍）。
也就是说，甲烷虽少，但对全球变暖的影响却很大！
（水稻和转基因如何登场，请看《水稻、甲烷、全球变暖与转基因（下）》）
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