鲁迅先生的笔下有很多人物是虚构的，或者虚实结合，如：孔乙己、阿Q等形象，把多不同的特性集中在一个的身上。在鲁迅先生写的杂文和散文里有些人物则是写实，范爱农就是其中的一位。
范爱农的结局是悲惨的，但他不像孔乙己那样是被科举制度毒害的一代知识分子，范爱农是新文化的知识分子，见识过外面的世界，曾经有着与常人不同的冷静思考能力。在封建社会满清时代，这批知识分子是被专政的对象。然而，辛亥革命推翻了满清政府，而以范爱农为代表的这批知识分子，依然被旧的势力所迫害，范爱农是千万个知识分子中的一员，都为当前社会所不容。
为什么会有这样的结局，鲁迅先生在文章中通过范爱农的遭遇，无声的控诉着当时的社会对知识分子的迫害。
鲁迅对范爱农从厌恶到成为挚友，再到失去挚友而万分悲痛，叙述出这样一类知识分子的命运和遭遇。
与范爱农的邂逅很奇特，他们虽是同乡留日学生，在日本住上好几年，只在同乡会上见过面，而且是在一种比较特殊的场面相遇，就是因为国内徐锡麟刺杀安徽巡抚恩铭被就擒，被用令人发指的方式处决一事，留日的学生们自然义愤填膺。
“杀的杀掉了，死的死掉了，还发什么屁电报呢。”
而范爱农一句不太合适宜的话引起大家关注。因为鲁迅主张发电报回去谴责当局，而范爱农则认这样做于事无补。两人的立场竟然是相对立的。范爱农给鲁迅的第一印象其实非常不好，甚至是厌恶。因为范爱农是徐锡麟的学生，按正常逻辑，他应该反应最为强烈才是，结果却第一个跳出来反对。当时就觉得这家伙不配做人，自己的老师遇害，连发一封电报都不敢，也不承担写电文的义务。以至于鲁迅先生产生了：“要革命，首先就必须将范爱农除去。”这种想法。
虽说范爱农的行为有报复的主观在里面，实际上还是相当理性的，至少说明他并非头脑发热容易冲动的那种类型的人。另一方面，也是刚毅有余，缺少圆滑处事方式，这也为范爱农后面的结局打下了伏笔。
而回国后，二人再次相遇在故乡的一家小酒店里，二人一笑泯恩仇，同时也揭开了当年范爱农为什么与自己对着干的谜底。而这个谜底也正说明：“范爱农是一位正常的知识分子”。
然而就这么一个正常的知识分子在满清时期，极不受待见，没了学费，只能辍学，回来后，被当局轻蔑，排斥，迫害，无处容身。只能在私塾教着几个小学生糊口。读到这里让人不由自主地想起《三味书屋》里的先生，也是满腹经纶却报国无门，只能在私塾里自我陶醉诵读：
铁如意，指挥倜傥，一坐皆惊呢；金叵罗，颠倒淋漓噫，千杯未醉嗬”
而范爱农这位现代知识分子也只能如此谋生，当时社会是什么样一种现状，让这些人都无法容生，根本不需要费过多的笔墨去描述。
写了范爱农的为人，虽有些怪，却令人觉得可爱。无论是绍兴重聚时的一见如故，还是日后喝酒时谈的“愚不可及的疯话”都揭示了，范爱农和鲁迅先生一样痛恨封建社会，对残酷杀害革命者的行径愤努之极， 另一方面对鲁迅早期因为“绣花鞋一事故意抬杠”，另一方面对发电报作用表示怀疑，所以不赞成发电报。
一个正直、爱国、愤世嫉俗的知识分子的形象便出现在读者的眼前。一个黑暗的社会也呈现在眼前。
鲁迅、范爱农一直从事的革命，随着武昌起义的打响，满清终于落下帷幕，民国会好一些么？
“老迅，我们今天不喝酒了。我要去看看光复的绍兴。我们同去。”
范爱农当时对革命是充满了希望和期待。
“满眼是白旗，然而貌虽如此，内骨子是依旧的，因为还是几个旧乡绅所组织的军政府，什么铁路股东是行政司长，钱店掌柜是军械长”
了了几句，就道清楚了辛亥革命的不彻底性，对于整个社会而言，只是换了一张皮，骨子里还封建社会的反动势力。
这里有一个人王金发，是一个真实的人物，中国近代革命史一位革命者。1905年冬王金发在日本与鲁迅初识。辛亥革命爆发后，他俩在绍兴有过一段从亲密合作到道不同不相为谋的交往过程。
辛亥革命最初的几个月里，军阀横行的时代，城头变幻大王旗，如同雨后春笋一般，国内一下子冒出很多都督，王金发当时就任绍兴都督。
王金发当了都督以后自然门庭若市，当地大小人物先后拜访他，也包括是当地革命党人和知识分子，鲁迅和范爱农就是其中之一。鲁迅当绍兴一家中学任监学。见到鲁迅，王金发很高兴，委任他为山会初级师范学校监督。
范爱农也有了正常的工作，回到正常的生活轨道，除了那件布袍子，改变了很多，不喝酒了，也不闲谈。他办事兼教书，非常勤快。这一争，鲁迅都是以饱蘸感情的笔触，写出了自己的兴奋和赞佩。而这一切，又都是为写范爱农的不幸作了铺垫，使读者在看到范的死讯时，也和作者一样怅然若失。
然而，在那种环境下人是会变，周围全是一帮溜须之徒，王金发逐渐走向背离革命的方向。
鲁迅等革命党人办了一张《越铎日报》本想监督军政府，语气比较激烈，已经摇身成为当权者的革命者，与真正的革命者之间的矛盾开始爆发。鲁迅后来在谈起他们当时为什么要办报时，曾说过是害怕王金发走向腐败，要用舆论监督他。
当权政府已经失去当初心，他们对于教育不重视，而且因为鲁迅有学生在办报，在不停地揭自己的短处，更是不高兴。 鲁迅辞职去了南京，范爱农会怎么样呢？也随之被清理出了学校。
当时南京政府成立，蔡元培任教育部长，招鲁迅去帮忙，匆匆往南京，这两位朋友只聚会了两个月光景，又复永远分别了。
范爱农失业后，在绍兴杭州间飘泊了几时，终于落水而死，鲁迅那篇文章便是纪念他而作的。
实际上，仅读鲁迅先生的某一篇文章，也是很难完全理解，因为在文中对鲁迅去了南京后，范爱农的生活状况没有具体的描述，只是写到范爱农的学监也被孔教会会长的校长设法去掉了，生活逐渐窘迫，自己想帮忙却没有合适的机会。最后落水而死。
具体的情形是范爱农确确实实被驱赶出学校的，连行李也被扔出校外，这位反动校长在幕后动员几个教师，和一些不明真相及思想糊涂的学生，对范爱农进行围攻、漫骂。所以范爱农的名声就很“坏”，自然在当地就很难生存下去了。
中国是一个经受封建主义长期统治的国家。虽然到近代，封建主义日益走向崩溃，但它的势力还十分顽固，而其精神支柱孔孟之道，在很大程度上还在社会生活中起着重大作用。
世界上还少有其他国家像中国这样封建主义盘根错节，根深蒂固。辛亥革命虽然推翻了封建帝制，但封建势力总是千方百计维护其反动统治，特别是对于不肯合作、敢于反叛的人和知识分子更采用各种手段，其中有有形的和无形的，有钢刀子和软刀子，加以打击和迫害。在鲁迅看来，范爱农的死就是一个很好的说明，它充分暴露了反动阶级的罪恶。
鲁迅认为，范爱农的死也暴露了资产阶级领导的辛亥革命的软弱性，也当代正直知识分子悲剧产生的根本原因。
这就是鲁迅先生文章的特点，描写范爱农这样一个知识分子的性格，也只是比较含蓄地叙述了这样一类知识分子的命运和遭遇。
自始至终没有通过直白式议论和述评，却把他要揭示的问题深深印入读者脑中，让读者自己去咀嚼，回味，思考出文间所要揭示的社会问题。
如同说故事、叙家常娓娓道来，整篇文间行云流水，平淡中凸显奇特，在具体的现象包含深刻的意义。
只通过了东京争执，故乡邂逅，学校共事，落魄沉水，就把范爱农的形象塑造得栩栩如生。虽然仅仅几件事，但先生所要表达的结果，让读者读起来不言自明。
“第二天打捞尸体，是在菱荡里找到的，直立着”。
一方面表明范爱农绝对不是失足落水，另一方面体现出范爱农身上文人的骨气。“直立着”这三个字！就把人物的悲剧性格，把范爱农孤傲刚直和为世所不容的特点，高度集中起来，把整篇文章的悲剧气氛推向了高潮，在读者心中真是产生了意想不到的效果！
范爱农死了，尽管他至死一身清白，但终于被旧势力击败，被黑暗社会吞噬，孤独地、寂寞地离开了人世。对此，鲁迅在哀痛之余，是不无惋惜，不无遗憾的。在后面写《哀范君三章》诗第二首中所问
“独沉清冷水，能否涤愁肠？”
表达的就是这种复杂的感情。人都是正常，他们的结局是社会一手造成的。
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