黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
这是唐代王之涣著名的诗作《凉州词》。“凉州词”原则上说并不是诗题，而是盛唐时流行的一种曲调名，意思就是凉州歌的唱词，唐开元年间，陇右节度使郭知运搜集了一批西域的曲谱，进献给唐玄宗。唐玄宗交给教坊翻成中国曲谱，并配上新的歌词演唱，以这些曲谱产生的地名为曲调名。后来许多诗人都喜欢这个曲调，为它填写新词，因此唐代许多诗人都写有《凉州词》。比较有名的还有王翰写的那首。
诗中那句“羌笛何须怨杨柳”世人皆知。问题是这里的羌笛为什么偏偏怨的是杨柳，而不是槐树、松树或者银杏呢？其实这里的杨柳可不单单是柳树之意。而是指曲子《折杨柳》。古人有临别折柳相赠的风俗。因“柳”与“留”谐音，赠柳表示留念。《诗经·小雅·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依。”北朝乐府《鼓角横吹曲》有《折杨柳枝》，歌词曰：“上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客儿。”歌中提到了行人临去时折柳。
这种折柳赠别之风在唐代极为流行。于是，杨柳和离别就有了密切的联系。当戍边士卒听到羌笛吹奏着悲凉的《折杨柳》曲调时，就难免会触动离愁别恨。于是，诗人用豁达的语调排解道：羌笛何须老是吹奏那哀怨的《折杨柳》曲调呢?要知道，玉门关外本来就是春风吹不到的地方，哪有杨柳可折!说“何须怨”，并不是没有怨，也不是劝戍卒不要怨，而是说怨也没用。“何须怨”三字，让诗意更加含蓄。
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