说起和尚，大部分人的第一印象就是头顶光光，戒除大鱼大肉的僧人，他们每餐只食用些白菜豆腐之类的素食充饥。最近，许多和尚不忌酒肉，住豪宅开豪车，甚至，娶老婆生孩子，这批“酒肉和尚”的视频和传闻在各大媒体层出不穷，让很多人对这一信仰产生了质疑。
那么，酒和肉对和尚来说究竟意味着什么？从佛教传入我国后和尚就必须吃素吗？
我们首先来聊聊在和尚眼中什么是荤腥，其实，佛教戒律中说的明明白白，做和尚不是非吃素不可的，而是禁止食“荤”。我们不妨将荤这个汉字拆开来解读，荤字是草字头的，这个字中并没有体现出肉食的偏旁部首，这说明什么？
说明，佛教传入我国之初“荤”指的并非我们理解的大鱼大肉之类的肉食。对佛学经典有研究的人应该知道，在佛经中“荤”这个字的读音并不是传统的“荤”，要读作“熏”，其实，说得就是气味不讨喜的菜肴。
“佛子不的食五辛”这句话说的就是佛教徒不能食用大葱、大蒜等五种气味熏人的蔬菜。所以，我们平日里说的鸡鸭鹅牛羊鱼肉在佛教徒眼中并非“荤”，将其称作“腥”更为妥当。如今，许多寺庙中的和尚在饮食中远离肉食，却对大葱大蒜从不忌口，实际上这就是一种本末倒置。如今，印度，斯里兰卡等国家的洋和尚，中国蒙、藏、傣等少数民族的和尚，都允许吃肉。
讲完了佛家对“荤腥”的理解，我们再来看看不同佛家教派的不同要求。
我们知道，修行佛法的人通常会选择两种不同的流派：大乘与小乘。这里的大小并非传统意义上的大小，两种流派间也并不存在高下之分。这两种流派对教徒的约束有着根本上的不同，其中，最大的区别就是能否食用肉食，也就是所谓的“腥”。大乘佛教的目的是渡化世人，但度人之前必须先自度，有点“己所不欲勿施于人”的意思，所以，修行大乘佛法的和尚必须从根本上戒断肉食。
小乘佛教的修行方式与大乘佛教存在着区别，修行小乘佛法的和尚通常只追求自度，所以，在能否食腥这点上并没有具体戒律。当然，小乘佛徒能否吃肉也得具体情况具体分析，倘若，某块肉是专门给小乘佛徒准备的，那么，这块肉小乘佛徒是坚决不能食用的。那么，这又是为什么呢？原来小乘佛徒若想食肉必须食用三“净肉”，何为三“净肉”？
其一、为“不在我眼前杀掉的动物”；
其二、为“不是专门为我杀掉的动物”；
其三、为“这只动物没有因我而死的嫌疑”。
此外，有一种和尚是可以食用肉类的，那就是染疾难以治愈的和尚，佛经中称这种和尚为“比丘患病者”。从这我们能看出，佛经还是比较贴近生活的，患病的和尚需要补充营养，所以，进食一些肉类无可厚非。在佛教被引进中国之初，佛经中仅有禁食“荤”的戒律，并没有让和尚戒掉“腥”，那么，和尚是从什么时候开始禁止食肉的呢？
是在一千多年前南朝皇帝萧衍下旨“天下戒杀”之后。
萧衍虽然是个皇帝，却也是一个十分虔诚的信徒，对佛教的信仰达到近乎偏执的程度，甚至，做出了一些让人难以理解的举动。由于信仰太坚定，萧衍三番五次离开皇宫前往寺庙出家。这可急坏了满朝文武，国家可不能没有君主，剃了光头的萧衍自然无法抽身处理国家大事。
最终，朝廷的官员没办法，只能从国库中取大量银钱将皇帝从寺庙里“赎身”。试想，皇帝的赎身价码自然不低，所以，几次下来南朝国库几乎见底。并且，这样一位痴迷于宗教的皇帝，自然时常钻研佛教经典。这位皇帝每天捧着的不是奏章折子，反而是各种佛教经典，甚至，将多部经书倒背如流，将《大盘涅经》中“戒杀生”这一条深深地记在了脑子里。
经书里规定：“戒杀生”。萧衍想，就杀生管杀生，肯定管不彻底，干脆不准吃肉，肉不能吃，看你杀生还有什么用？
为了戒掉杀生，萧衍从自身做起，自称“三宝奴”，戒酒戒肉，甚至，为此发下了“倘若犯戒甘愿永堕地狱”的誓言。之后，萧衍觉得单单自己戒杀还不够，还向全国下诏倡导全民崇尚素食主义，僧人通通禁止食用肉类，而受香火的天地神灵和祖宗，同样也不能用肉食祭拜。也就是说，曾经祭祀的供桌上摆着的三牲之类的肉食，在萧衍下诏后通通换成了面食。
其实，这样做还有一个目的，那就是出家人有别与俗人身份的缘故，做为修道者身心清净方能入道啊，其实，和尚不能吃肉的缘故与魏晋南北朝的社会风气是分不开的，我们都知道魏晋盛行玄学之谈，当时的一些名士多数也都是不吃肉的，因为，“玄学清谈”的缘故。
碍于萧衍皇帝的身份，天下人只能任由这位信佛的皇帝折腾，也就是从这时开始，和尚“不吃肉”这一戒律逐渐被佛教徒沿袭下来。之后，每个出家的僧人都要遵守这条戒律，甚至是时至今日，仍有人觉得觉得佛徒不吃肉是从佛教创立之初就有的戒律。
参考资料：
《梁书·本纪第一·武帝》、《资治通鉴·梁纪》、《中国的和尚为什么不能吃肉？》
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