在中国目前的一些地区发展的讨论当中，常常有”北上广深“的说法，这种说法已经广为流传，这其实是一种非规范的用法。
一方面，北京、上海、广州、深圳并非一个层面的东西，它们本质上是两个直辖市与两个副省级地级市。
另一方面，北京的建成是京，上海的简称是沪，广州的简称是穗，如果就是要按照这四个城市来定义，名称也应当是”京沪穗深“，而不是”北上广深“。
在中国主要城市当中，”北上广深“的位置大约是下面的分布。
北京和上海是中国的两个直辖市，中国另外两个直辖市则是天津和重庆。如果按照中国四个直辖市的建成，一般是京津沪渝。如果只是说明北京和上海这两个直辖市，也应该说明是”京沪“，而不是”北上“。
广州和深圳都是属于广东省的城市，广州市属于副省级的省会， 深圳市属于计划单列市。中国有10个副省级的省会， 5个计划单列市，因此二者除了都属于广东省之外，其实也不是必需归为一类。
在中国城市的官方认定当中，北上广深从来没有成为同一类：北京和上海市四个直辖市当中的两个，广州和深圳是十五个副省级地级市当中的两个，同类的中国城市还有若干，它们归为一类。
中国官方有一个国家中心城市的定位，但是其中包括了北京、上海和广州，而深圳并没有包含在内。
中国官方国家中心城市的分布地图如下所示。
如果是”北上广深“这种说法在另外的一个层面存在，其实它们是中国直辖市和地级市当中经济总量最高的。
从上面表格是可以看出，”北上广深“刚好是中国经济总量的前四位。不过严格来说这个顺序其实也是不对的，按照经济总量的顺序，应当是”上北深广“，如果按照的建成应当是”沪京深穗“。
从规范性上面来看，北上广深说法有两个方面不规范，这四个城市并非同类，不应当列在一起来说明，而且四个城市简称中有三个是不对的，也没有使用标准简称。
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