马的脸看起来很长。其实，马的头不长，只是嘴又长又大。马以植物为食。他们有一个简单的胃和一个特别发达的盲肠。它们不能像反刍动物那样通过反刍来咀嚼食物。它们不能吞下没咀嚼过的草料吞入到胃中先贮存起来，因此，马只能依靠这张很大的嘴。马的长脸在进食时观察敌人也特别有用。因为它的眼睛长在脸的上部两侧，耳朵长在脸的顶部，这样当它的嘴伸进茂密的草丛里吃东西时，它不需要抬头，可以从四面八方看到和听到。除了有一张大嘴和一张长脸之外，马还有许多特点。它们的起源和驯化有着非常丰富多彩的发展历史。
马的一个特点是它们喜欢晚上站着睡觉。但是马站着睡觉会感到累吗？这种担心是不必要的，因为马可以锁定膝盖和肘部，这样它在站立（或睡觉）时不需要依靠肌肉支撑。因为肌腱钩在骨头的顶部，所以马腿上的肌肉可以放松。
站着睡觉的家马是继承了野马的生活习惯所遗传下来的。野马生活在一望无际的沙漠草原上。在古代，它们不仅是人类的狩猎对象，也是豺狼等食肉动物的佳肴。不像牛羊，能用角与敌人搏斗。野马防御的唯一方法就是逃跑。为了迅速及时逃离敌人，在夜间不敢高枕无忧地卧地而睡。即使在白天，它们也是站着打盹，保持着高度警惕。虽然家养马不像野马那样容易遭遇天敌和人为伤害，但它们都是被野马驯养的，所以站立睡觉的习惯得以保留。
马是被捕食的动物，草原上最好的防御就是跑得比捕食者快。对于马来说，跑步耐力比初始速度更重要，因此马的腿会变得更长更强壮。马跑到极速需要一定的时间和距离。如果比赛距离只有50米左右，大多数人都能比马先冲过终点。
马在运动时会产生大量热量。过热会烧坏它的大脑吗？当然不是，因为马头有天然的“空调”。马高速奔跑时，血液温度可达到45℃~46℃，但头部温度恒定在40℃左右。在马的头下有一对气囊，起到空调散热器的作用，在血液进入大脑之前冷却血液，进行降温。
老马为何能识途？马的嗅觉极其敏感，有时通过识别空气中的微量水分，找到几千米外的水源。马也有很强的嗅觉记忆，在曲折的旅程后可以回到原来的地方。在我国历史上，有“老马识途”的记载，它是以景物、色、声、味等外界环境对其大脑的刺激为基础的。
马在走路时有一个用鼻子呜咽的习惯。鼻腔分为呼吸区和嗅觉区。呼吸区位于鼻腔前部，可分泌粘液，防止灰尘和异物进入鼻腔。嗅区位于鼻腔上部和后部，嗅神经细胞分布于鼻腔的上部和后部。马走路时鼻子吹口哨的原因是不断清除鼻腔内的异物，使呼吸区畅通；而如果呼吸区通畅，则能充分发挥嗅觉神经细胞的作用，从而准确识别道路。
马的眼睛是所有陆地哺乳动物中最大的，它们的视野几乎可以达到360度。它的眼睛很特别，瞳孔上下平坦，左右宽，这与它们的祖先野马大多生活在开阔的草原有关。宽而平的瞳孔使它们能够从很远的距离看到两边的猎物或敌人。
除了用耳朵作为听觉器官，马也可以用耳朵来表达“喜怒哀乐”。
从马身的姿势、面部各部位肌肉的运动、尾巴和四肢的运动、嘶嘶声等都可以观察到“情绪”的变化。例如，马饿了，如果不能及时喂饱它，它就会急着用前蹄犁地。当它受到惊吓时，它会伸出后腿，用后蹄踢它。然而，马的表情最明显的部分是它的脸，尤其是耳朵、鼻子和眼睛的表情。在这些部位中，耳朵的表达最为丰富。
马心情好的时候，耳朵竖直竖立，耳根很有力，但经常会轻微晃动；心情不好时，它会不停地来回摇晃；紧张时，它会昂首挺胸，耳朵两侧竖立；兴奋时，耳朵一般向后；当它累了，当它困了，需要休息的时候，它的耳根就显得虚弱了，它会把耳朵“挂”在两边；当它害怕的时候，它会紧张地颤抖，并通过鼻孔发出声音，这就是所谓的“打鼾”。
观察马的耳朵，我们才能知道许多不同的“情绪”。如果我们在观察它的鼻子和眼睛的表情，以及它尾巴的摆动，我们就可以了解更多关于马的“情绪”。
俗话说“马无夜草不肥”，这是有科学依据的。在马和其他动物身上，有一种叫做BMAL1的蛋白质，可以促进脂肪的积累。奇怪的是，这种蛋白质具有白天减少，晚上增加的特点，这就是为什么晚上吃东西更容易发胖的原因。BMAL1蛋白在脂肪组织中含量丰富。它与DNA（脱氧核糖核酸）结合，具有调节生物钟和使其正常工作的功能。
马的祖先只有狐狸一样大马是奇蹄类动物，起源于古代有蹄类动物。它们自始新世以来就出现在地球上，距今已有5800万年的历史。在各种各样的有蹄动物中，有曾经昙花一现、渐新世从历史舞台上消失的雷兽，有和马相似但脚上带爪的爪兽；各种犀牛；还有一类被称为貘的动物，今天在美国和东南亚都能看到它们的孑遗。简而言之，现在只剩下马、貘和犀牛了。
1838年，英国人科尔切斯特发现了一些哺乳动物的牙齿和下颌骨碎片。这些化石引起了英国著名博物学家欧文的注意，但当时他并未认识到这些化石属于马，而把它们归类为灵长类。到了1840年，他又将其归类为“蹄兔兽”。虽然它有现代狐狸那么大，但它是当今世界上所有高大马的祖先。
马的主要进化主干是从始祖马到现代马。马在漫长的进化过程中的发展趋势是：体型由小到大，腿脚越来越长，侧趾逐渐退化，中趾加强，牙冠越来越高，前磨牙由简单变复杂，并且逐渐臼齿化。这种发展趋势也反映了从适应森林生活到逐渐适应草原生活的过程，即从跳跃到奔跑，从吃嫩叶到吃粗草。
最早的马出现在始新世早期。它的个体比现代马小得多，只有大约30厘米高。那时气候温暖，植物茂盛。因此，欧祖马身体轻盈柔韧，可以躲藏在茂密的森林和灌木丛中，吃到多汁的嫩叶。当时，它在北美、亚洲和欧洲都有始祖马的分布。随着始新世早期的结束，始新世的马在北美大陆之外灭绝。后来，马的进化从北美大陆传播到其他大陆。
在4000万年前的渐新世，北美出现了渐新马。渐新马，又名中马，高约40厘米。它比祖先的马大，看起来像一只现代的羔羊。它也生活在潮湿温暖的森林地区，以新鲜多汁的叶子和嫩草为食。
1800万年前的中新世，出现了中原马，又称草原古马，是马演化过程中最重要的过渡类型之一。这一时期气候干旱，森林稀少，草原辽阔。古代草原马的身体只有现代小马那么大。由于食物的变化，它的牙齿也相应地发生了变化，适合咀嚼干草。另外，草原上的生命非常容易受到食肉动物的攻击，因此逐渐形成了快速奔跑的习惯。虽然前脚和后脚有三个脚趾，但只有中间那只脚趾头触地支撑身体，行走和奔跑，两旁的已经退化。始祖马和中马都住在森林里。从草原上的古代马，马演变成草原生活的类型。然而，草原上的古马只是马进化的一个分支。
在第三纪的最后一个时期，即500万年前的上新世时期，开始出现了单趾马，这是一种比古代草原马更先进的尚新马。它的体形已经长得像一匹现代的中型马。它的高度约为200厘米。它的牙齿更进化。它的前脚和后脚变成了真正的单脚趾。它只利用粗大的中脚趾走路，蹄子发达，而侧趾退化成只有一点树枝状的痕迹，隐藏在脚部上部的皮肤里。
在距今约400万年前的第四纪时期，上新马演化成一种身形较大的真马，是一种完全现代的马。真马最大的特点是前后脚只有中趾，单趾也得到进一步发展，脚趾末端形成硬蹄，适合在辽阔的草原上驰骋。世界上最大的真马埃氏马头骨长73厘米，可以说是马中“最长的脸”。此外，埃氏马的头在所有马身上所占比例最大。埃氏马主要生活在甘肃等地。它比家养马和野马大，但不笨重。
最早的真马出现在北美洲，大约250万年前通过白令陆桥进入亚洲，并在东亚逐渐演变为埃斯内尔马。第四纪广泛分布于亚洲、欧洲、非洲和南美洲。马、驴和斑马现在仍然生活在世界上，它们是真正的马家族的成员。世界上唯一的野马，普氏野马，只分布在阿尔泰山两侧广袤的平原上，但它并不是马的野生祖先。
马的驯化是人类历史上的一个重要里程碑，也是一个漫长的过程。考古记录显示，大约6000年前，中亚地区的马被人类驯服。根据考古学和遗传生物学提供的证据，人们提出了许多关于马驯化的版本，但还没有得出结论。
英国科学家认为，驯养马可能起源于欧亚大陆西部大草原，即今天的乌克兰、俄罗斯西南部和哈萨克斯坦西部。来自欧亚大草原的300多匹野马已经从它们横跨欧亚大陆的野生祖先身上进行了基因重建。根据研究结果，他们认为马最早是在大约6000年前在欧亚大草原的西部被驯化的，随着野马在欧亚大陆的传播，野马的基因不断地被混入驯化的马中。
瑞典和美国科学家分析了不同品种家养马的线粒体DNA序列（通常认为是从它们的母亲那里遗传的），发现了远古母系的不同排列。研究结果表明，现代马有多个祖先，人类和马之间的相互作用可能在考古学中第一批驯养马被记录下来之前就已经开始了。因此，有可能人类从野外捕获了他们最早的马。当野马数量逐渐减少时，人类开始驯化捕获的马。
在世界上最古老的马场被发现后，考古学家认为哈萨克人是最早驯马的人。它位于哈萨克斯坦北部乌尔泰山东麓下的平原上，有5500年的历史。考古学家在这片草原地区发现了马骨、马齿和含有马奶的陶罐碎片，属于古代博泰文化遗址。种种迹象表明，当时的人们过着真正的田园生活：吃马肉、喝马奶、骑马，这说明驯马的时间更早。
至于马在我国的起源，目前尚无定论。一种观点认为，马和马车是从黑海和里海之间的草原传入中国的；另一种观点认为，中国的养马、驯马和用马历史可以追溯到龙山文化时期。虽然中亚和西亚地区家养马的考古发现较早，但中国大陆家养马的起源并不一定来自西方或北方。换句话说，中国应该有一个独立的家马起源中心。中国学者正与英国专家合作，对历次考古发掘出土的马骨进行全面研究，包括其埋藏环境、古病理观察、种群结构和生物地理分布等。，运用DNA分析、微量元素检测等现代科技手段，为进一步了解中国马的起源提供有价值的线索。
家马驯化后，在农业、交通、战争等方面发挥了重要作用。通过交配繁育，家养马品种繁多，体形、速度、精力都有差异。这些差异使马在人类生活的方方面面都能使用。改良和培育了200多种家养马。有白色、黑色、棕色、枣红色、黄色、花色等。不同品种家养马的体型差异很大。大种马体重1200公斤，高200厘米；小品种体重不到200公斤，只有95厘米高；所谓的袖珍小马身高只有60厘米。
马在过去五六千年人类社会发展中的重要性怎么强调都不为过。随着机械文明的发展，马在战争、农业和交通运输中的作用逐渐减弱。然而，马仍然被广泛驯化，并被用于人类娱乐、赛马和马术运动。目前，全球约有8000万匹马，其中100多万匹马主要产于我国、北美，中亚、南美、欧洲部分地区、等国，其中我国拥有马匹的数量居世界第一位
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