在评书当中，每当涉及到朋友之间反目成仇的情节时，都会引用这样一句话：“宁学桃园三结义，莫学瓦岗一炉香。”以此来形成对比，让听众更直观地分辨出结交朋友的差异。
在世人眼中，刘关张自桃园结义开始，便肝胆相照，即便关羽身在曹营，仍对刘备念念不忘。而刘备倾全国之力，不惜全军覆没也要替关羽报仇，也完全对得起关羽的忠肝义胆。
反观瓦岗寨三十六友的结拜，与桃园结义相比就显得如同儿戏了。在结拜时三十六位好汉意气相投，誓同生死，实际上每个人却都有各自的盘算，虽然声势浩大，但也只是貌合神离。
在这些人当中，单雄信可谓是核心人物。然而李世民最终却将其杀害，而大唐也因为他的死险遭灭顶之灾。
江湖大哥在小说《隋唐演义》中，单雄信的威名可谓如雷贯耳。这位山西潞州八里二贤庄的庄主，实际上还有一个隐藏身份，这个身份便是大隋朝九省的绿林当家人。
也就是说，单雄信是当时的江湖中的领军人物，这些江湖人都要听令于他。拥有这样的权力，可见单雄信的人格魅力与管理手段都十分了得。
在小说中，单雄信还有一位兄长，名叫单雄忠。在隋炀帝杨广追杀李渊的过程中，单雄忠以为是山贼抢劫，打算前去将山贼打发掉。但是李渊却误以为单雄忠是山贼的帮手，将其射杀。
得知兄长死于李渊之手，单雄信发誓与李家不共戴天。因此，在被擒住之后，虽然李世民好言相劝，想让单雄信放下仇恨，即便不为自己效力，只要名义上归顺也能坦然接受。
但是单雄信对李世民的诚心接纳毫不领情，在他看来杀兄之仇不可不报，否则不配为人，因此坚决拒绝归顺。尽管李世民动用了所有与单雄信有交情的人前来做说客，但单雄信依旧不为所动。
无奈之下，李世民只好趁与单雄信交情甚密的秦琼不在时将其杀掉。京剧《锁五龙》将单雄信面对死亡时的大义凛然，演绎得淋漓尽致。
小说中的单雄信可谓是有情有义的热血男儿，经过长时间的演绎与打磨，这个人物在书中的形象越来越鲜明。然而真实的单雄信却与小说中的形象大相径庭。
真实的单雄信并非山西潞州人，而是出生于山东曹州济阴县，也就是现在的曹县。单雄信孔武有力，惯用的武器是一种名为槊的长柄武器。在隋末的动荡时期里，单雄信称得上是当时的猛将。
公元613年，翟让在瓦岗山聚众起义，单雄信与徐世勣前去投奔。在攻下荥阳、梁郡二郡之后，瓦岗寨的规模超过了万人，成为了当时最具实力的起义力量。
在李密反隋失败投奔瓦岗寨之后，曾牛角挂书的李密被寄予了厚望。在王伯当和徐世勣的劝说下，翟让将瓦岗寨的领导权交给了李密。李密自封为魏公，翟让被封为司徒，单雄信则成为了左武候大将军。
从李密的任命便不难看出，单雄信在瓦岗寨有着举足轻重的地位，是最有能力掌管兵权的人。实际上单雄信也完全具备这一能力。在诸多战斗中，单雄信都身先士卒，往来冲杀无人能挡，被誉为“飞将”。
然而经过易主的瓦岗寨，内部却存在很大的分歧。在与王世充相持的过程中，翟让的部下劝力将瓦岗寨的统治权夺回，但翟让否决了这一建议。但是这件事还是没能瞒过李密。
为了防范这一情况的发生，李密设计除掉了翟让，徐世勣也在混乱中被砍伤。单雄信见到李密手段如此狠毒，不得不下跪求饶。李密爱惜单雄信有大将之才，在安抚单雄信和徐世勣之后，仍让二人统兵。
在之后的战斗中，李密被王世充打败。单雄信投降了王世充，而徐世勣则认为将来的天下必定归李唐所有，因此前往投靠了李世民，二人就此分别。
公元620年，李世民攻打洛阳，单雄信率军抵抗。战场上单雄信依旧勇猛过人，李世民险些被单雄信生擒活捉。关键时刻，徐世勣的出现才让单雄信放过了李世民一马。
然而手下人才济济的李世民最终还是战胜了王世充，单雄信也成为了李世民的俘虏。在李世民下令将单雄信等人处死之后，徐世勣为单雄信求情，但被李世民一口回绝。最终单雄信还是死在了李世民的刀下。
在杀掉单雄信之后不久，唐高祖李渊在经过分析之后，认为河南河北大局已定，不会再有战乱发生。于是将擒住的河北起义军领袖窦建德杀害，并招降其部下将领。
然而让李渊没有想到的是，窦建德的部下不但没有投降，反而推举刘黑闼作为领袖发起反攻。仅半年时间，便将河北重新夺回，并且击败多员李唐大将。罗成便是在与刘黑闼的交战之时被乱箭射死。
刘黑闼的反攻，让李唐遭受了巨大的损失。而造成这一局面的原因，就在于王世充战败后，其手下将领悉数被杀，连放过李世民一马的单雄信也难逃一死。
而唐军的招降，在刘黑闼等人看来无异于瓮中捉鳖，一旦投降，恐怕便要步单雄信的后尘。为了保命，刘黑闼才率军与唐军决一死战，结果将唐军打得节节败退。
然而单雄信对李唐的报复远不止于此。250年之后，唐朝爆发了黄巢起义，起义军中有四员将领，便是单雄信的第十一代子孙。这兄弟四人作战时与单雄信同样勇猛，被誉为黄军四杰。
在起义军强劲的攻势下，长安彻底沦陷，皇帝被迫出逃。唐朝至此也名存实亡，再也不见了往日的繁荣气象。
李世民之所以执意要斩杀单雄信，并非因为曾在战场上失利于单雄信，而是因为单雄信作为降将，又不止一次投降，使得李世民对其忠诚度有所怀疑。为了避免后患，才将其处死。
然而这一处理方式虽然解决了李世民当时的问题，但是却也导致其他地方的将领人人自危，不敢再前来归顺。而他亲手种下的仇恨的种子，日后更是给子孙后代造成了巨大的影响。
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