长寿，是很多人所向往的。从秦始皇、汉武帝等帝王都不能免俗，以求服用灵丹妙药得以长生；《西游记》中唐僧多灾多难也是因为吃了他的肉能够长生不老；人类的很多信仰也坚信时候灵魂会通过转世再次重生。不止是这些古人迷信长生，在现代也有很多人想通过冷冻技术将自己冰冻起来，等到科技发达的一天将重新复活自己。
秦始皇派徐福寻找“长生不老药”
在中国历史中，有野史记载活的最久的人是先秦的道家人物——彭祖，据说他活了八百多年，然而这毕竟是传说，真实程度还有待考究。目前已确认的最长寿的人是法国的珍妮·卡尔门，享年122岁。110岁是人类绝对的寿命大限，只有不到几百分之一的百岁老人能活到110岁，110岁的人被称为超级人瑞，人类历史上有确切资料证明无异议的大概只有500人。
据说活了八百多年的彭祖
而在动物界中，长寿的生物也有很多，比如大家所熟悉的龟，有些种类的寿命可以达到300年以上；大蜥蜴的寿命也在100-200年之间；弓头鲸或者叫北极露脊鲸，是哺乳动物中最长寿的生物，寿命能达到200年以上；还有我们熟悉的锦鲤，寿命也能达到200年，最长寿的的南极洲海绵目前已经发现有长达1550年的个体……
南极海绵
动物界中长寿的生物确实不少，这些动物毕竟都是长寿，没有能够逃离死亡的宿命。死亡就好像上帝给生物们上的一道锁。然而自然界中却有一种生物似乎躲开了上帝的视线，做到了真正的"长生不死"。
没错，就是标题所述的灯塔水母。灯塔水母（学名：Turritopsis nutricula）属于水螅纲，是水母的一种。灯塔水母的直径约4－5毫米，是一种小型水母。[由于身体透明，能够看见红色的消化系统，因为它们的消化系统酷似灯塔，因此取名为灯塔水母。它们大多数生活在热带海域。是肉食性的，以浮游生物，小的甲壳类、多毛类甚至小的鱼类为食。
灯塔水母
就是这种看起来普普通通的水母，居然能"长生不死"，它们究竟是怎么做到的呢？原来这种水母能够从性成熟阶段重新恢复到幼虫阶段的生物，犹如返老还童。普通的水母在有性生殖之后就会死亡，但是灯塔水母却能够再次回到幼年的状态，就仿佛《天龙八部》中的天山童姥所练的八荒六合唯我独尊功一样。也不知道金庸老爷子在写天山童姥的时候知不知道世界上有灯塔水母这种开挂一样的生物。
灯塔水母
普通的水母在有性生殖之后就会死亡，但是灯塔水母却能够再次回到水螅型。因此它可以用这种转分化获得无限的寿命，从理论上来说这个过程没有次数限制，只要不被吃掉，或者发生毁灭性事件，这种水母可以通过反复的通常生殖和转分化获得无限的寿命。据说是寿命达到地质时期，比人类的历史长的多。
灯塔水母最开始是在加勒比海发现的，也不知道是否也是被"黑珍珠号"诅咒过，所以会变成长生不死。并且由于这种水母不死的特性，在繁殖的过程中数量不会减少，因此数量迅速增多，并且随着船舶的压载水被排放到港口，散布到世界各地，因此世界五大洋中都充满了这种水母。
灯
加勒比海盗“诅咒金币”
塔水母的不死特性也吸引了很多科研人员的研究，以期发现不死的秘密1996年，意大利研究者Piraino等人对4000只不同发育阶段的水母型灯塔水母进行了不同环境条件下的转化诱导试验，结果显示，在人为改变的环境下，不同发育阶段的灯塔水母均出现了水母型转化为水螅型的现象，但转化过程随水母型发育的程度不同有所差异。
宾州大学研究员玛瑞亚·皮亚·米列塔表示，灯塔水母不会像往常那样死亡，而是"将自己身体的细胞向年轻化逆转"，不过这种"逆生长"是有条件的，当它们遭遇饥饿、物理性损伤或其他突发危机的时候才会发生。也就是在条件合适的时候，这种水母还是选择有性繁殖。当出现意外的时候，这种水母会将自己的身体转化成水滴一样的胞囊，这些胞囊会发育成水母的最初形态。
灯塔水母生长期间的各个阶段
据《国家地理》报道，在这个过程中，灯塔水母全身的细胞都会进行转化，其中肌肉细胞会转化成神经元细胞，或精子和卵子。通过无性繁殖，这一个水螅群将再次生长成几百个几乎和以前的成年灯塔水母DNA一致的水母。
一个水母变成几百个一模一样的水母。这也解释了为什么世界五大洋中都充满了基因排列几乎一样的灯塔水母。这个过程中，原本的个体似乎已经属于死亡了，但是它的身体，它的基因却通过另一种方式永远的流传下去，这或许就是另一种方式的"永生"吧。
生存、交配、繁殖，保护自己的后代，或者大量繁衍自己的后代，是很多动物包括人类的本能，而这种本能最原始的目的就是最大程度的保证属于自己的基因永远的流传下去。
灯塔水母
而灯塔水母在这一方面走了一条不一样的道路，这个过程是否属于真正的"永生"呢？假如让你再次返老还童，却没有了原来的记忆，你还是你吗？你愿意这样的重生吗？
参考资料
世界上最长寿的十大动物.奥秘世界.2018.
灯塔水母永生的秘密.奥秘世界.2018.
灯塔水母永生的原因是什么？.知乎.2015.
灯塔水母.维基百科.
世界上最长寿的人.维基百科.
"不死"水母生命规律有助于人类对抗癌症.新京报.2012.
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