江苏常州李兆洛，是清代的名臣大儒，但他为人毫不迂腐，做官也是一把好手。李兆洛尤其善于管理地方政务，当时最为人伤脑筋的是盗贼问题，对于那些偏远贫穷的地区，老百姓被生活所迫，常常流窜各地做盗匪，当地的地主豪绅，往往出于安全和利益考虑，与盗贼团伙勾结在一起，官府捕捉盗贼形势不利时，盗匪就隐藏在豪绅家中，等到风头过去，盗匪们又汇聚在一起，打家劫舍，杀人越货，无恶不作。地方官常常因为抓捕盗贼不力而被追究责任，不得不罢官离去。可是这些对李兆洛来说却不是难事，他一出手就轻松地解决了这一棘手难题。
李兆洛做过安徽凤台县的县令，自古以来凤台县就因为地处穷乡僻壤，民风彪悍粗野，难以治理。老百姓入刚为民，出则为匪，让官府无可奈何。李兆洛上任之后，先各处走访，了解情况，对大多数善良胆小的老百姓，李兆洛尽力安抚，让他们安心生活，帮他们改善生活让他们得以安居乐业，很快就起到了应有的效果，社会风气也为之一变。
对于那些名声不好，横行不法的惯犯大盗，李兆洛也带着差役调查清楚。借着去乡间视察的机会，出其不意，直接闯进这些人家里，将他们缉拿到县衙。李兆洛对这些盗贼一一进行审讯，对于这些领头的盗贼，如果的确有才能，又是因为生活所迫不得已为盗贼的，李兆洛暂且宽免他们的刑罚，让他们充当官差，帮着官府捉拿盗贼，将功被过。这样一来，隐藏在百姓中的江洋大盗无处立足，凤台县的盗贼一下子全被清理干净，社会治安一下子好转了。
那些江洋大盗只得离开凤台，去别处作案。江苏仪征县城有一巨富之家，被盗贼盗抢一空，全家也都被杀，震动了全省。两江总督百龄是个狠人，他一向注重抓捕盗贼，没想到在他管辖的境内，竟然出了这样大的案子。百龄大为震怒，发出追捕令，要求属下官员全力抓捕作案的盗贼，一个月之内，如果不能破案，所有的大小官员全部免职罢官。命令一下，各地捕快差役四处出动，缉拿凶犯，盗贼见势不妙，躲了起来。各州各县的官员见限期一天天临近，而盗贼却毫无消息，都很担心自己的官帽不保。
李兆洛四处走访，得知作案的大盗是蒙城人，作案之后就悄悄躲到了凤台。他躲避的地方是当地一家豪绅，那个人来头很大，而且老奸巨滑，要是直接派出捕快上门，或是设下计谋诱捕，都不一定能成功。要想抓获盗贼，只能另寻他策。
李兆洛把以前由盗匪招募过来的官役叫来，在后衙摆上了一桌酒宴招待他们，酒过数巡，李兆洛故意叹息说道：“我再过几天就要丢官了，今天摆上这顿酒，是和各位告别了！”这些差役们听了都惊讶地面面相觑，有人想起李兆洛的好处，忍不住流下眼泪。李兆洛又慢慢说道：“仪征发生的那件大案，你们应该都知道了。要是一个月内不能破案，我一定会被追责罢官。其实我也知道，作案的凶手就藏在我们县里，其他人也有知道这事的。我罢官之后，新任的知县要是抓到了案犯，那我的罪责就更大了。我本来想派你们去抓捕案犯，可是担心你们抓捕不到凶手，反受其害，倒不如我一个人来承担责任。”
李兆洛一席话，感动了满桌的差役，他们抢着说道：“大人是好官，宁愿自己领罪罢官，也不把这些困难的差事强加给我们，像您这样的好官我们真的没有遇到过。我们这些人能有今天，全都靠大人的提携，我们愿意以死相报。请大人将我们的妻子儿女暂时质押在牢中，把抓捕盗贼的差事交给我们，如果三天过去了，我们还没有回来，那就是因公而死。我们的妻子儿女，还请大人帮着照顾一二。”李兆洛也十分感动，流着泪拍着差役的后背，答应了他们的请求。
这些差役原本是盗贼出身，深知盗匪藏身的老巢就在离县城四十多里的地方，他们连夜启程，到了那些盗匪藏身的豪绅家中时，豪绅正在举办酒宴招待盗匪们。屋子里面点着粗大的蜡烛，灯火辉煌，喝酒叫喊的声音传出很远。差役们突然闯了进去，面对着酒桌前的盗匪说道：“老朋友们，别来无恙啊。没想到我们今天不期而至吧？”为首的豪绅看着这些差役笑着说道：“你们不是已经当官了吗，今天来到这里，莫非是为了仪征那件案子？”
差役们把李兆洛因为这件案子受牵连，即将罢官的事情说了，也说了他们都把妻子儿子质押在官府，前来抓捕盗匪。豪绅指着酒桌上的一个人说道：“这就是你们要找的人。你们因为李大人的事情而来，我也不能对不住你们，否则的话你们只怕不能活着回去了。至于他是不是愿意和你们一道去见官，你们自己商量吧。”那名盗匪从酒桌上站起来，大声说道：“我跟你们一道去。李大人可是好官，他要抓我，是职责所在，我怎么能因为顾全自己的性命，让李大人和你们这些人受牵连？走，我跟你们走。”差役们于是带着盗贼进城，豪绅一直送他们走出好远。
李兆洛早就预料到这些差役一定能将盗贼抓回来，他提前让人准备好囚车，召集了上百名健壮的差人士卒等在那里。等到差役们把盗贼抓来，李兆洛当即审讯，盗贼对自己在仪征作案的事供认不讳，李兆洛立刻将他押入囚车，亲自率领队伍将他押往蒙城。
凤台县距离蒙城有八十多里，途中有一座大镇子，是凤台和蒙城交界的地方。这里也是往来的必经之路，李兆洛来到镇上，立刻命令人将囚车押入客店。他自己让人在客店门前摆了一把椅子，镇上的人听说抓到了仪征案的凶手，都围聚过来看热闹。李兆洛坐在客店门前，看着围观的众人说道：“这个盗匪武艺高强，除了我，别人不可能抓捕得了他。”他坐在那里，向众人讲述抓捕盗匪的经过，他说得绘声绘色，如同讲故事一样。讲了很久，他又对众人说道：“这次我可是立下了大功，过不了多久就能升官，你们都得为我庆贺庆贺！”说道，他让人端过酒来，自己倒了一大杯，还给围观的人送上酒，陪着他们喝。过了很久，李兆洛这才站起来，坐上轿子出发了。
李兆洛其实是故意这样做，为的是迷惑盗匪的同伙。李兆洛押着盗匪从凤台出发的时候，料想豪绅一定会提前来到这个集镇，准备把盗匪劫走。所以他一到集镇上，就故意坐在客店门前，与围观的众人喋喋不休，暗中让人在客店里吃过饭以后，就押着囚车，把客店后墙推倒，从那里出发上路，一路疾驰到了蒙城。等到豪绅明白过来，带着人在后面追赶，囚车已经快要到蒙城了，豪绅追赶不及，只得退了回去。
李兆洛将盗匪押入蒙城大牢，又写了一份公文呈报上司，汇报仪征案匪首已抓捕到案，现在已押解到蒙城，不久就可以押解到省城。百龄收到呈报，十分高兴，可是第二天，他又接到蒙城县的呈报文书，说是押解匪首去省城途中，匪首逃走了。百龄十分恼火，可是又无可奈何，只能将押送盗匪的官员治罪了事。
,
