秦末汉初发出过两起背水一战，以少胜多的真实战事。一是项羽破秦，一是韩信破赵。
两人都采取了置之死地而后生、激励军士气势奋勇向前的拼杀方法。
项羽在巨鹿背水一战大破秦军，严谨的说是破釜沉舟、孤注一博。策略方法含量少，就是血勇冲击，以一当十，不成功便成仁。
韩信攻伐赵国背水一战，是兵法，有计划有奇兵的战术策略。再利用置之死地而后生的气势，大破赵军。
二者性质上相通，但项羽破秦更象男儿亮剑，硬杀硬博，比后者血性多了一些。
项羽
秦未发生农民大起义，先前被秦灭亡的各国贵族也借势造反 复又称王，全国呈燎原之势。起先，秦派了些刑徒军镇压，均无效果。后来用章邯为帅率军救火。章邯打仗有两把刷子，先后击溃义军多部。最后率20万秦军在巨鹿(今河北邢台)围住赵王歇。赵王向各路诸侯、义军求援。
章邯也调来另一秦将王离20万大军前来联合，试图围点打援，一举扑灭各路锋烟。
各路诸候联军到了巨鹿外围，惧不敢进。
楚怀王也派了宋义为上将，项羽为副将的援军。宋义到了离巨鹿不远的安阳，再不前进，说要等秦赵相伤再进击。项羽一怒，杀了宋义，自立为上将军。
而后项羽便率楚军渡过巨鹿南的漳水，只带三天口粮，砸了烧饭的锅，凿沉了回退的船，拆弃了住的帐篷，以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿，将士同心，玩命博杀，九战秦军。击败王离率领的20万边军（长城军），并活捉王离。此时各路援军一看项羽得势，也蜂涌向前，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。
这一战，打出了项羽的威名，也彻底挫败了秦军以后反扑的能力。后来章邯也顾忌朝惮，投降了项羽。项羽人生走向颠峰，就是此战。
那一年他才25岁。有后人评其:羽之神勇，千古无二
韩信
韩信是楚汉战争中的军事奇才。汉高祖正面牵扯项羽，侧面派韩信攻击降楚的几个诸侯国。公元前204年十月，韩信率数万新招募的汉军越过太行山，向东攻打赵国。赵成安君陈余集中二十万兵力以对，心中胜算在握，认为韩信掀不起什么风浪。
韩信先是派出2千奇兵从小道迂回到赵军大营的后方埋伏。
然后自率大队渡过绵蔓水，背水列下阵势，高处的赵军远远见了，都笑话韩信。
天亮后，陈余率全军蜂拥而出，要生擒韩信。韩信假装抛旗弃鼓，逃回河边的阵地。陈余下令赵军全营出击，直逼汉军阵地。
汉军因无路可退，个个奋勇争先。双方厮杀半日，赵军无法获胜。这时赵军想要退回营垒，却发现自己大营里全是汉军旗帜，原来那2千奇兵趁赵军营空，杀进去换旗立旗。赵军立时大乱。韩信趁势反击，赵军大败，陈余战死，赵王被俘。
项羽奋胆破秦军，演化成了起义军与秦军的大决战，从前秦军无力回天。项羽之勇也震摄了各路诸候，奠定了他日后西楚霸王之基。
韩信破赵，只是他在外围帮刘邦作战的一部分，他还有擒魏、取代、击齐等战绩，均克无不胜。为刘邦最终灭掉项羽，奠定了不世之功。
从成果与影响上，项羽破釜沉舟的影响力大于韩信破赵的背水一战。不只是王与大将的身分对比，巨鹿一战，历来为后人也是要津津乐道更多些。
从军事谋略，项羽还是不如韩信的，虽然他可能徒手单打五个韩信，但历史上的战争，从来不是以个人的武勇评定最终胜负的。
二人在军事作战应用上，都有一套过人之处，能挂一档。但政治权谋都属于三档以后了。
最终，一个兵败乌江自刎，一个鸟尽弓藏被诛。成王败寇，惜乎。
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