韩侂胄（1152-1207年)字节夫，河南安阳人，是北宋名臣韩琦的曾孙。宋室南渡后，他的父亲韩诚娶高宗吴皇后之妹，官至宝宁军承宣使之职；其妻为吴后侄女，嘉王赵扩的正妻又是他的侄女，因此他与两宫有着三重门的亲戚关系。
宋孝宗逝后，因为光宗精神病发作不理朝政，皇后李凤娘干政，一时间时局动荡，南宋政权面临空前政治危机。危急时刻，宗室大臣赵汝愚挺身而出，决定立光宗之子嘉王赵扩为帝。与军方人物殿帅郭杲达成了共识。又想方设法求得太皇太后吴氏的首肯。
如果吴氏点头同意，政变披上“合法”的外衣，一切操作起来不但名正言顺，而且事半功倍。
赵汝愚最初找的中间人吴太皇太后的侄子吴琚，哪知道吴琚托词说，已经和吴氏讲了，老人家不同意。赵汝愚担心夜长梦多，又去找另一位吴氏的娘家人吴环，哪知道“环亦辞”。眼看就要到发动政变择定的吉日，赵担心功亏一篑，急忙派亲近来找韩侂胄帮忙。
韩侂胄与二吴推三阻四的态度截然不同，当即立断表态道：“某世受国恩，托在肺腑，愿得效力。”韩侂胄说到做到，立即进后宫展开公关活动，韩侂胄直接找到太皇太后身边的亲信太监张宗尹、关礼请他们帮助。关礼“言与泪俱”地向吴氏陈情，终于打动了太皇太后。
史载，“宪圣（太皇太后吴氏）可其议，礼（关礼）以告侂胄”。
七月四日，是孝宗大丧除服的日子。太皇太后在孝宗丧次垂帘，“群臣入、王（嘉王）亦入”。
嘉王由王府直讲彭龟年作陪，在郭杲军队的保护之下参加禫祭大礼。赵汝愚率群臣向帘后的太皇太后建议立储传位嘉王，吴氏按照此前约定，下诏道：“皇帝以疾，未能执丧，曾有御笔，自欲退闲。皇子嘉王，可即皇帝位。尊皇帝为太上皇帝，皇后为太上皇后。”
赵汝愚抑扬顿挫的读毕太皇太后诏书，参加禫祭大礼的朝臣不禁面面相觑。关礼、张宗尹二人扶着嘉王入帘，吴氏“面谕再三”。
此前，彭龟年只是提醒他“禫祭重事，王不可不入”。嘉王并不知道自己会在这里“一步登天”，正在懵懂之中，韩侂胄已将吴氏事先准备好的黄袍披在了他的身上。
嘉王惊的脸色大变，俯伏而泣道：“恐负不孝之罪！”
一片缟素之中，身披黄袍的赵扩成了焦点人物。众目睽睽之下赵汝愚率先拜倒称臣，其他朝臣见状急忙罗拜于庭。赵汝愚振振有辞进言道：“天子当以安社稷定国家为孝！今中外人人忧乱，万一变生，置太上于何地？尚得为孝乎？”
嘉王即位之时年已27岁，因为健康的原因，出镜率较低。嘉王本来是个结巴（宋-周密《癸辛杂识-宁宗不慧》载，“或谓宁宗不慧而讷于言，每北使入见，或阴以宦者代答。”），这时被赵汝愚一顿抢白更是哑口无言。见他手足无措立在当地，众臣工扶了他在龙榻上落座，转而拜舞于地山呼万岁。惊得赵扩从龙榻上跳起来，一脸懵圈的望着众人作声不得。
严格讲来，宋太祖赵匡胤立国是种不臣之举，是以两宋统治者处心积虑地防范武夫染指最高权力。哪知文臣搞起政变来也是不遑多让，未费多大周章，没有流血牺牲，嘉王赵扩就被宗室大臣赵汝愚、外戚韩侂胄等人拥立即皇帝位，史称“宁宗”。
此次事件，史称“绍熙内禅”。
对于谁做皇帝，新天子究竟如何登基的，大宋百姓也懒得关心。他们能做的只是“翕然望治”罢了，有三十亩地一头牛、老婆孩子热炕头，夫复何求？
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