汉字已有五千年的历史。它由记事符号和记事图画演变而成。早在新石器时代晚期的彩陶上，就出现图画和符号，它就是汉字的前身。现在所能看到的最早成熟汉字，是公元前十四世纪（商代）刻于兽骨和龟甲上的文字，称甲骨文。已使用单字四千六百多个，形声字已占一定比例，已是发展成熟的文字了。
商至西周的青铜器，多数铸有铭文（也称金文），其字体称大篆。西周青铜器铭文字数较多，展出的本馆史墙盘铭文达284字，师鼎有铭文190字。而毛公鼎铭文达491字。这些都反映了当时文字发展的水平。
秦始皇时，对文字进行了简化和规范，这种字体称小篆。秦代的刻石和瓦档上，都能看到这种字体。
汉代初期出现隶书，是汉字字体的重大变革，东汉的《熹平石经》，是最具代表性的隶书。东汉后期出现楷书，使汉字字体走向定型，以后的一千多年，楷书成为汉字的典型字体，也是早期雕版印刷的通用字体。
汉字起源演变图 新石器时代晚期彩陶上的记事符号
甲骨文(最早的汉字，公元前13世纪) 盂鼎及铭文 石鼓文(公元前7世纪)
秦琅刻石(小篆) 瓦 档
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